Исповедь убийцы

— Вот то-то же. У тебя не совсем чёткие стандарты, поэтому тебя лихорадит от ненависти до преданности Гильдии. Ничего, это бывает, особенно когда за плечами большой опыт охоты. Я дам тебе книгу, точнее, дневник, который написала обычная девушка-человек много лет назад. Она не была охотником как ты, но ей тоже пришлось пройти через многое, пока она не поняла, что ей делать со своей жизнью. Почитай на досуге. Может, эта история поможет тебе разобраться.

Скарлетт уверенно направилась к одной из витрин и достала оттуда небольшую книжицу. Потрёпанный переплёт, на котором ничего уже невозможно было различить, напомнил мне старый бабушкин дневник, доставшийся мне «по наследству» вместе с фотоальбомами и коробочкой с письмами деда. Пожелтевшие от времени страницы перелистывались с негромким хрустом. По ним пробегали ровные строчки рукописного текста. Странно, но книга обрывалась неожиданно. На полуслове.

— Чей это дневник?

— Он принадлежал моей знакомой. Она давно умерла и перед смертью попросила своего мужа отдать её дневник мне на сохранение. Эта тетрадь была её главным сокровищем, с которым она не никогда расставалась. Мне кажется, человеческая история будет куда интереснее, чем пыльные книги, написанные древними вампирами. Что ж, а теперь мы можем пойти в основной зал. Кажется, твой друг начинает волноваться за тебя. По крайней мере, он уже ворчит на Майкла. Думаю, ещё минут 5, и мальчик пойдёт тебя искать.

— Хорошо, идём. Кстати, я подумаю над твоими словами.

Скарлетт ничего не ответила, но мне показалось, что она была рада.

Меня же поразил эмоциональный монолог вампирши. И правда, я почему-то думала, будто все мои знакомые жили лёгкой жизнью. Я никогда прежде не воспринимала их как настоящих живых людей. Теперь мне стало стыдно за себя. Как я могла считать их манекенами? Они оказались совершенно не такими. Припомнились многочисленные истории, которые они мне рассказывали. Неужели я была настолько слепа и глуха, что воспринимала их исключительно как безмозглых монстров? Боже мой…

====== Дилемма ======

Эрик почему-то молчал на протяжении всего пути из библиотеки до школы. По его же словам, ему нужно было забрать машину со стоянки, поэтому он отказался от моего предложения зайти в гости. Я ломала голову, что же могло случиться? Почему Скарсгард вдруг замкнулся и не желал даже смотреть в мою сторону? Сначала в голову пришла мысль на счёт Майкла — и я чуть было не развернулась обратно, чтобы поговорить с вампиром так, как обычно говорила со всеми представителями его вида. Но потом я отмела это предположение, понадеявшись на благоразумие Скарлетт, которая никогда бы не стала брать на работу глупого помощника. Он наверняка получил от неё строгие указания, какие темы с Эриком лучше не обсуждать. И вообще, Майкл показался мне нормальным вампиром, если это слово вообще было применимо к его сущности. Так почему же Эрик так изменился? Что произошло, пока я рассматривала древние книги и слушала нотации Скарлетт?

— Почему ты такой мрачный? Что-то случилось? — наконец, не удержалась я после очередной пятиминутки тишины.

— Наверное, — ответил Эрик максимально кратко и туманно.

Меня не устроило одно слово, поэтому я продолжила допрос:

— Что же?

— Почему ты мне лжёшь?

Эти слова стали для меня полной неожиданностью. Я замерла и чуть было не врезалась в кирпичную стену школы, забыв о том, что вела машину.

— О чём ты? — смогла я спросить придушенным голосом.

В голове настоящая паника, а ещё тревога и смесь безумных идей. Господи, неужели Майкл не удержался и что-то сделал с Эриком? Я убью его!

— Что происходит в Стоунбридже? Ты что, считаешь меня идиотом? — тем временем повернулся ко мне Скарсгард, не обратив внимания на возможную аварию с нашим участием.

Я нажала на педаль тормоза и постаралась взять себя в руки. Если говорить медленно, уверенно, с расстановками и лёгким недоумением на лице, можно обмануть кого угодно. Старый театральный урок всплыл в памяти очень удачно, поэтому я схватилась за эту идею и глубоко вздохнула.

— О чём ты говоришь? Я не понимаю.

— О вампирах, вот о чём! — в ярости выкрикнул Эрик и хлопнул ладонью по сиденью. Его глаза в тот момент… смотрели на меня с ненавистью, напугавшей меня гораздо сильнее грозного тона.

— О ком? Эрик, ты меня пугаешь. Вампиров не существует! — вполне натурально удивилась я, хотя внутри похолодела.

Скарсгард нахмурился. Его серые глаза пронзили меня насквозь, в них ясно читались обида, злость и… опасение. Словно я была врагом, который притворялся дружелюбным и в какой-то момент вонзил нож в спину. Для Эрика я казалась чуть ли не предателем и, говоря на чистоту, я им и была. Предателем Гильдии, который покрывал вампиров и ликанов и дружил с ними. Так неужели Жаклин отправила в мою школу новенького, так сильно похожего на Кристиана, только затем, чтобы я потеряла бдительность и выдала себя? Нет. Не может быть. Это было подло даже для Гильдии. Это было подло для меня самой.

— Ой, не строй из себя святую простоту! Я же видел, как ты с ними болтала!

— Эрик, вампиров не существует… Это сказки, которыми пугают детей…

— Отпираешься, да? Думаешь, я поверю?

Я с болью смотрела на Эрика и не узнавала его. Куда делся обаятельный скандинав, улыбка которого сводила меня с ума? Теперь на его месте сидел следователь Гильдии, который мог придушить меня голыми руками и не пожалеть об этом.

— Ты меня пугаешь, — сказала я по-прежнему размеренным тоном, подавив панику. Эрик был моим другом. Он был единственным человеком, чья жизнь не переплелась с Ночным миром. По крайней мере, я отчаянно в это верила. — Может, ты устал? Не выспался?

— Эстер, не пудри мне мозги! Я всё знаю!

— Что ты знаешь? — чуть более эмоционально спросила я и сжала свои локти, мечтая выскочить из машины и сбежать от яростных глаз Эрика.

— Слушай, ты отлично играешь роль наивной дурочки, но ты давно не наивная и уж тем более не дура. Я тоже, хоть и кажусь им, дураком не являюсь. Неужели ты думала, будто сможешь меня обмануть и всё скрыть? Эстер, очнись! Сначала тебе дарят серебряный кол против вампиров, а потом ты знакомишь меня с двумя монстрами и позволяешь им жить. Не строй из себя святую простоту, я тебя умоляю.

Если раньше я чувствовала холод, то теперь, после заявления Эрика, начала плавиться от невыносимой жары. Какая же я тупица! А Жаклин… Господи, как она могла? Да, я никогда не подчинялась ей. Я вообще слушалась только одного человека в Гильдии, и то это было очень давно. Но опускаться до шпионажа? Подсылать ко мне наблюдателя, зная, что я не смогу его проигнорировать? Жаклин побила все рекорды бессердечности.

Вслед за горечью предательства и обидой на И.О. главы Гильдии пришла ярость. Хорошо, помирать, так с музыкой. Я пыталась держать себя в руках, но слова вырвались против воли:

— Ты придурок или как?!

— Не кричи. Сама виновата.

— В чём? Псих тут ты, а не я!

— Я не псих, хватит притворяться! — повысил голос Эрик, но он не учёл, что я тоже была не лыком шита.

— Тогда прекрати истерить и не неси чушь! — Я не собиралась сдаваться и продолжала играть роль простой старшеклассницы. Пусть помучается. К тому же, а вдруг я ошиблась? Вдруг Эрик не был инспектором Гильдии? — Вампиров не существует! Перестань о них говорить! Кол — дурацкая шутка, реквизит для рождественского праздника в школе.