Исповедь убийцы

Мысленно ворча на «глухих дурацких вампиров, пользы от которых не больше, чем от старой сторожевой собаки», я распахнула дверь настежь и наставила пистолет на ту, кого совсем не ожидала увидеть.

====== Братья. Не акробаты, но внимание привлекли ======

— Вот как нынче встречают старых знакомых?

Я превратилась в соляной столп, когда разглядела на пороге… Илону Маркула собственной персоной! Было непонятно, какими судьбами её занесло в мой дом, но она была самым желанным гостем из всех возможных. Я вздохнула с облегчением и шагнула назад, пропуская вампиршу внутрь. Пистолет я опустила, но на всякий случай не стала убирать. Сон как рукой сняло. Может, я совсем отвыкла от племянницы Симоны или просто не доверяла ей, но стоило мне оказаться в прихожей рядом с Илоной, как тут же накатило желание вооружиться до зубов. От неё буквально исходили волны недовольства собой и миром в придачу.

— Кого я вижу! Сама Илона Маркула почтила нас своим сиятельным присутствием! — колюче поздоровалась Марго, появляясь в коридоре во всём своём вампирском великолепии. И когда между ними чёрная кошка пробежала? — Получила сотню сообщений от нас с Эстер и решила заявиться? Чего новенького?

Совсем некстати в моей голове возникла картинка теннисного матча. Пока лидировала Марго, по количеству ехидства оставляя позади молчаливую племянницу Симоны.

— Ужасная охота, вот и приехала, — не обратила внимания на колкое замечание Илона и стала раздеваться. — Я узнала, где прячется Александр, но сдуру сунулась туда в одиночку. В итоге пришлось уносить ноги, потому что эта скотина завёл новых прихвостней. Похоже, он спутался со своим родичем из Маркула. Пришлось вернуться за Питером и остальными. Жаль только, что когда мы почти поймали Александра, он вылез на людную площадь и затерялся в толпе! Я думаю, он больше не задержится в Элленсберге и Сиэтле. Пойдёт на запад или в любой другой штат, где не будет так много озлобленных на него вампиров…

Я с интересом слушала этот монолог, попутно расставляя обувь вдоль стенки, а то уже дважды чуть не упала, запнувшись о разбросанные по полу сапоги. Марго тоже внимательно слушала, а потом потянула меня за собой на кухню, откуда доносились приятные запахи. Конечно, ужин ещё не приготовился, но посидеть в таком уютном месте казалось хорошей идеей. Илона последовала за нами и подошла к раковине, чтобы сполоснуть руки.

— А ты не додумалась, что приведёшь Александра прямиком сюда, когда у нас нет сил, чтобы отбить нападение? — возмущённо спросила Марго, и я не смогла с ней не согласиться.

— Я додумалась и никого не привела. Если так хочешь ко мне придраться, проверь район! А я в это время пробегусь по окрестностям, заброшу лишние сумки и снова исчезну. Мне нечего делать в Стоунбридже, пока тут столько охотников! Кстати, — тут Илона повернулась ко мне, стряхивая с пальцев воду, — Питер просил передать привет. Моника и Симона сейчас в восточных лесах, так что я их не видела дня 3-4, но мы завтра встречаемся… Ой, совсем забыла! Ещё Питер просил передать, чтобы ты была осторожнее. Он позвонит завтра ближе к вечеру. Он видел пропущенные звонки и сообщения, но не мог ответить, чтобы не подвергать свою и твою жизни опасности. По его словам, он ну очень сильно за тебя переживает!

Илона театрально вздохнула и с чувством выполненного долга застыла посреди кухни.

Я на миг перестала суетиться, раскладывая столовые приборы, и напряжённо посмотрела на Илону. Она не знала, что я встретила Эрика и подружилась с ним (скажем так), по-прежнему считая меня близкой подругой Питера. Где-то в глубине сознания заворочалась мысль признаться, но это стало бы порядочным свинством с моей стороны. Лучше всё-таки напрямую сказать обо всём Кроссману, а не сообщать ему новости через не очень надёжную родню!

Илона неправильно истолковала моё замешательство и подошла вплотную, но наткнулась на протянутую руку Марго.

Я отвлеклась, вопросительно взглянув на свою телохранительницу. Она с поджатыми губами возвышалась надо мной, словно желала защитить от гостьи. Это удивляло. Мне казалось, Илона официально стала моей союзницей, когда я встречалась с сёстрами Маркула… По крайней мере, Питер одобрительно отнёсся к нашему сближению, так что логики Марго я искренне не понимала.

— Эстер, позволишь воспользоваться твоей ванной? — тут же пошла на попятную и сменила тему Илона, косясь на Маргариту с нескрываемым презрением.

— Конечно! — Я поспешно вручила очередную вилку Марго и вытолкала Илону из кухни под предлогом показа двери. — Мы собирались поужинать. Ты ничего не имеешь против обычной еды? Или мне ограбить банк крови?

— Не имею, — насмешливо фыркнула вампирша. — Я обожаю жареную курицу с картофелем. К тому же с кровью у меня напряжённые отношения.

— Почему? — не удержала я любопытство в разумных пределах.

— Когда вернусь, расскажу, а не то твоя сторожевая знакомая наябедничает Питеру, что я веду себя неподобающим образом…

На этом Илона нырнула в приоткрытую дверь ванной, оставив меня в недоумении. Что именно она хотела сказать последней фразой? И зачем вообще вытаскивала меня из общества Марго, если не собиралась говорить что-то важное?

Преисполненная подозрениями и недопониманием, я вернулась на кухню, где Марго мастерски сервировала стол. О наличии в своём доме таких красивых салфеток я даже не догадывалась, но спросить, откуда они взялись, не позволила гордость.

— Слушай, Марго, а ты в курсе, почему Илона сказала, что у неё «напряжённые отношения с кровью»? — спросила я с порога, не заботясь о том, какую бестактность только что озвучила.

— Да всё проще простого! У нашей королевны сносит крышу, и она не в состоянии остановиться, когда начинает охоту, — ехидно улыбнулась Марго. — Особенность организма и вековой одержимости убийствами.

— Одержимости? То есть Питер не просто так посоветовал мне вести себя осторожнее? Его слова касались не только Александра? — обратилась я к вампирше.

— В который раз убеждаюсь, что ты действительно умная девушка, а не кукла с пустой головой, — одобрительно закивала Марго. — И всё же хочу заметить, что Илона — гостья в твоём доме. У неё отличный слух и сволочной характер. Если я могу над ней издеваться без последствий на правах старшей, то на твоём месте я бы не задиралась.

— За что ты её не любишь? Это как-то связано с вашим общим прошлым?

— Поверь, Илона привыкла к такому отношению. Наёмников не любят и презирают, а уж её имя у многих на слуху! У неё плохая репутация. Убийца из неё получилась превосходная, и она даже не задумывается, когда убивает. Это не самое лучшее качество, не так ли?

Марго с наигранным добродушием улыбнулась, и я закатила глаза. Вот в чужом глазу соринку мы заметили, а в своём бревна не разглядели? Старая поговорка, услышанная от Жаклин, отлично вписалась в ситуацию, о чём я не преминула напомнить вампирше.

— Неужели монстр вроде тебя записался в моралисты? Сколько людей ты убила? — спросила я в очередном приступе бестактности, к тому же с намёком на раздражение.

— Подловила, признаю, — расхохоталась Марго, но затем прервала смех и сказала почти спокойным голосом: — Да, я многих убила, только мне хотя бы хватает совести не афишировать это на каждом углу и не выставлять себя великим наёмником вампиров.

— Зато Илона выставляет, и тебя это злит? Мне кажется, все вампиры — те ещё нарциссы, которые любят, когда их замечают.