Исповедь убийцы

– Кажется, все успели как следует покушать, поэтому я предлагаю немного потанцевать, – торжественно произнесла Анита, дождавшись, когда я соизволю приземлить свою пятую точку на стул.

Это предложение было воспринято с радостью. Я огляделась по сторонам, ища Питера. Он как раз входил в комнату, а следом за ним шагал Тейлор.

– Ты поговорила с Анитой? – спросил Кроссман негромко, подавая мне руку для танца.

Из колонок тем временем полилась медленная музыка, похожая на вальс. Я не вспоминала о его существовании больше трёх лет, поэтому почувствовала себя неуверенно.

– Да. Спасибо, что помог, – ответила я Питеру, выходя с ним в просторную комнату, откуда специально убрали мебель.

Кроссман положил одну руку мне на плечо, а другую – на талию. Сквозь тонкую ткань блузки я ощущала холод его прикосновения и постаралась не стиснуть зубы от отвращения. Однако в тот момент я, пожалуй, была готова забыть о предупреждениях Жаклин, о таинственном домушнике в своей комнате, о проблеме с Джерри и даже о нападениях по всей стране.

Мы с Кроссманом плавно кружились по комнате, и я ловила на нас с Питером восторженные взгляды других гостей праздника. Сама я танцевала довольно неплохо, но рядом с Питером это не шло ни в какое сравнение! Он учился этому долгие века, а за такое время можно было стать по-настоящему гениальным танцором. Я почти растаяла в его уверенных руках, поддалась необыкновенной лёгкости, оказалась полностью под гипнозом вампира и поняла, что пока всё складывалось на удивление неплохо. Был бы Питер обычным человеком, я бы с радостью начала с ним встречаться. Проклятье, да я бы ушла из Гильдии ради него!

К сожалению, эта мысль оказалась всего лишь мимолётной слабостью, моим девичьим капризом, который я задавила на корню. Интуиция громко кричала, что всё это было ошибкой, изощрённым фарсом, однако на время танца я наступила ей на горло и не слушала. Лучше сотню раз наступить на одни и те же грабли, чем потом жалеть всю жизнь, что не сделала шаг вперёд.

– О чём ты думаешь? – спросил Питер, наклонившись так близко к моему уху, что я ощутила его морозное дыхание и поджала губы.

– Обо всём и сразу, но в данный момент уговариваю себя не свернуть тебе шею. Я имею право на личное пространство.

– Ты хоть иногда расслабляешься? Потому что со мной ты всегда как ходячий комок нервов! Недотрога.

– Не порти вечер сеансом психоанализа, – прошипела я на минимальной громкости, зная возможности Кроссмана и ничуть не удивившись выражению обиды, проскользнувшему по его лицу. Так ему и надо. Если один монстр вёл себя более-менее адекватно, он всё равно не мог искупить все те ужасы, которые творили его сородичи на протяжении веков.

– Почему тогда отличный вечер, если ты тут со мной? – как мне показалось, искренне, произнёс Питер и сделал изящный шаг назад, давая мне необходимую свободу.

– Не часто выпадает случай потанцевать! Давно я этим не занималась...

Слова как будто потеряли всякий смысл, когда я посмотрела в глаза вампира. Почти всегда тёмно-зелёные, сегодня они были почти золотыми с вкраплениями изумрудного и коричневого. Таких глаз у человека не встретишь. Они завораживали, лишали воли. С огромным трудом мне удалось отвести взгляд, и мысли снова пришли в порядок.

– Жаль, что мы не встретились раньше, – вдруг сказал Питер, причём так расстроено, что я невольно почувствовала укол вины. И понимания, потому что каких-то пару минут назад я думала о том же самом. Да, живи мы в одно время, у нас был бы шанс на что-то хорошее, а так… А так максимум через месяц я должна была убить его и навсегда стереть с лица Земли весь клан Кроссманов.

– Зато мы встретились сейчас. И мне тоже жаль, что мы с тобой очутились по разные стороны баррикад.

– Баррикады только у нас в голове. Сломай их, выйди из-под контроля Гильдии и поймёшь, что мир совсем не такой. И я не такой. И впереди есть будущее, которое создаём мы сами.

Я фыркнула, поразившись наивности вампира. Да, я добивалась от него чего-то подобного, я хотела вызвать в нём хоть какие-то человеческие чувства, но порой его разговоры совсем ни на что не походили... Стоило посмотреть на тоску в лице Кроссмана, как всякие сомнения в его искренности мгновенно испарялись. Очередной укол вины только подогрел моё желание повернуть ситуацию в свою пользу, поэтому я позволила себе слукавить.

– Ты вполне мог встретить мою дальнюю родственницу, когда был ещё человеком. Уверена, она была бы от тебя без ума!

– Это вряд ли, – грустно вздохнул Питер, посмотрев на меня с лёгким сомнением. Он явно ломал голову, с какой стати я стала милой. – Но всё бывает в жизни.

Неожиданно он коварно улыбнулся и нагнулся к моему уху. Я замерла и вырвала руку из его руки, чтобы выставить её перед собой.

– Дистанция. Имей совесть!

– Слушай, а давай сбежим отсюда? Я хочу показать тебе залив и наше любимое место, где мы с Моникой часто бываем, – не обратив внимания на мои слова, предложил Питер и не спешил отодвигаться, так что мне пришлось от души вцепиться ему в запястье. Я почувствовала гладкую кожу, стальные верёвки мышц и гранитную твёрдость костей, но всё же при правильном распределении силы пара суставов начала сдвигаться с места, причинив вампиру ощутимую боль. – Ауч, это вообще-то больно!

– Не стоит меня недооценивать, Питер, – сказала я с идеальной холодностью в голосе и понемногу стала продвигаться к выходу. – Но я согласна.

– Будь осторожна в словах, – нахмурился Кроссман, но я видела, как в глубине его глаз зажигаются огоньки надежды. – Ты совершаешь ошибку.

– Все ошибаются. Главное, вовремя остановиться.

– Советую тебе последовать своему же совету.

– Я последую. Но чуть позже.

====== Пан или пропал. Кто кого переиграет? ======

Сначала я даже испугалась, когда Питер появился рядом со мной, вынырнув из сплетения веток. Мы уже успели приехать в лес и теперь пробирались вперёд с упорством истинных туристов. Точнее, пробиралась я одна, а Кроссман нетерпеливо кружил вокруг и изредка отпускал ехидные комментарии, когда слышал моё ворчание. Ему не нравилась моя скорость, но идти иначе по лесной подстилке даже в удобных сапогах у меня не получалось. Ноги вязли в лужах, цеплялись за коряги, волосы путались в ветвях, а деревья внезапно появлялись прямо перед носом.

– Может, помочь? – сочувственно спросил Питер, в десятый раз помогая мне выбраться из каких-то колючек.

– Каким образом? – вопросом на вопрос ответила я, сбиваясь с дыхания. Всё-таки охотничья подготовка была направлена немного на другое, в частности, на владение огнестрельным и холодным оружием, и никак не помогала мне сейчас, когда я пыхтела, как паровоз, пройдя пару миль по пересечённой местности.

– Мне несложно тебя донести. Ты ведь не против?

Кроссман лукаво посмотрел на меня. Наверное, заметил, как у меня перехватило дыхание. Чёртов вампир.

– Попробуй, если удержишь, – внезапно кивнула я. – Конечно, по асфальту ходить одно удовольствие, но здесь везде деревья, – не без злорадства добавила я с кривой усмешкой.

– Слушай, это точно ты? Или у тебя раздвоение личности?

– С чего ты взял?

– Сначала ты ломаешь мне запястье, а сейчас предлагаешь взять тебя на руки. Не находишь, что это довольно странно?

– Ой, лучше заткнись, пока я не передумала. Ты меня и так бесишь.

Питер взглянул на меня и молча подошёл. Словно я была пушинкой, он оторвал меня от земли так, что я на секунду испугалась. Глаза сами собой закрылись, когда в них ударил порыв ветра. Лес вокруг смазался и походил на странное разноцветное пятно. Далеко не сразу я поняла, что Кроссман бежит с чудовищной скоростью.

– Как тебе ощущения? – спросил он так, будто просто шёл по улице.

– Здорово, – только и смогла сказать я на это. – И как долго ты сможешь бежать со мной на руках? Я ведь не такая уж и лёгкая.

– Вечность! – засмеялся Питер своим переливчатым смехом.

– Поменьше бы задирался, знаешь ли. «Вечность»! Скажешь тоже. Рано или поздно тебе бы пришлось отвлечься на охоту, и тогда ты бы опустил меня на землю.

– Всё-то тебе надо подстроить под себя! Любишь, чтобы последнее слово было за тобой?