Испытание огнем

– Добро пожаловать, любимая. Мне хотелось прокрасться и отпереть тебя сегодня вечером, но у тебя были другие планы. Я должен был быть более подготовленным, но когда увидел, как он уколол тебя вчерашним вечером, подумал, что ты не выберешься.
– Он повел меня за собой.
– Давай зайдем внутрь. Мне нужно попить.

Интерьеру дома не хватало домашнего тепла. Спартанские и прагматичные, оперативники Валекса, очевидно, не принимали здесь гостей. Валекс зажег несколько светильников, но я не позволила ему развести огонь. Мы собрались вместе на диване, потягивая бренди.

– Белый бренди генерала Китвивана? спросила я.

– Ты помнишь!
– Валекс казался удивленным

– Есть вкусы и запахи, которые вызывают определенные воспоминания. Белый бренди напоминает мне о бренди с заседания Командора.

– Ах, да. После того, как тебе пришлось попробовать все те бренди для Командора, ты с пьяни пыталась соблазнить меня.

– И ты отказался.
– Я не могла точно определить момент времени или событие, когда изменились мои чувства к Валексу. Он потряс меня своим признанием в любви в подземелье Брайзела.

– Я хотел согласиться. Но я не знал было ли это твое настоящее желание или из-за бренди. Ты, возможно, пожалела бы об этом позже.

Образ Валекса одетого в парадную форму возобновил желание соблазнить его снова, но у нас было о чем поговорить.

– Достаточно светских бесед. Расскажи мне все, - приказала я.

Он вздохнул.

– Тебе это не понравится.

– По сравнению с тем, через что я прошла за последние… сколько? Три дня? Я даже не знаю. Это не может быть настолько плохо.

– Я знал, что ты плавала в некоторых очень опасных водах, - проговорил он, - но не знал, что они столь глубокие.

– Валекс давай ближе к делу.

Он разволновался. Страх щекотал мое сердце. Произошло что-то ужасное. Я прежде никогда не видела, чтобы он волновался. Он встал и начал бродить по комнате. Его плавные движения были беззвучны.

– Тебя схватили пять дней назад

– Пять дней! Так много могло произойти за это время. Мои мысли устремились к Айрис и Бэйну. Они могли быть мертвы.

Валекс поднял руку, останавливая вырывающиеся из меня вопросы.

– Позволь мне сначала закончить. Ты была похищена Стар, и причина по которой, она смогла провезти тебя контрабандой так далеко на юг, была, в том что … я позволил ей это.
– Он сделал паузу, чтобы донести смысл его слов.

Я уставилась на него в изумлении.

– Ты помог схватить меня?

– И да и нет.

– Ну конечно, ты бы провернул это лучше.

– Я знал, что Стар захочет взять у тебя что-то вроде реванша. Она сохраняет связь с подпольной сетью, и я позволил ей, потому что тогда мог узнать, кем были новые игроки. Из-за Кодекса Поведения всегда будет существовать черный рынок для незаконных товаров и подделанных документов. Мне нравится следить за сетью, чтобы удостовериться, что это не заходит слишком далеко, как тогда, когда Стар наняла убийц, чтобы помешать торговому соглашению с Ситией. И когда…

– Была поймана с поличным.

– Стар знала, ты будешь в убежище Портера.

– Портер сдал меня?

– Я так не думаю. Ты позволишь мне рассказывать или нет?

Он в раздражении положил свои руки на бёдра. Я жестом показала, что больше мешать не буду.

– Я знал о спасательной операции Портера в течение пары лет и позволял ему это. Однако, в последнее время, его подопечные начали пропадать, и я заинтересовался почему. Но и это не было главной причиной наблюдения за домом. Я следил за Стар и тремя её людьми, и был шокированным увидев тебя, идущую вслепую в её ловушку. Ты ведь даже её не видела?

– Она использовала едва различимый вид магии.

– Я не чувствовал ее, хоть и работал с ней некоторое время.

Я вспомнила ту ночь, когда была схвачена. Единственная странность была в том, что мое восприятие изменилось на мгновение прежде, чем вернутся в норму. Возможно, она как-то повлияла на мое виденье.

– Ты не почувствовал и мою магию, тоже. Когда она пару раз в замке вырвалась из-под контроля.

– Я это запомню, - буркнул Валекс ледяным тоном. – Мотив Стар на то, чтобы заманить тебя в засаду, я еще мог понять. И удивился, что целью ее и ее друзей, были также и девочки. Я должен был знать, куда они вас отвезут.

Я обдумывала его объяснение.

– Ты мог помочь мне той ночью, но вместо этого решил подождать?

– Оправданный риск. Я хотел обнаружить радиус ее действий и причину, по которой она похитила девочек. Я не знал, что вы в итоге направитесь через границу в руках Короля-самозванца

Валекс стал на колени передо мной, и взял бы за руку, если бы я не оставила их скрещенными на груди. Глубоко внутри меня кипел гнев. Я потеряла пять дней. Пять дней, за которые Искатель Огня мог стать сильнее.

– Этого вообще не произошло бы, если б ты рассказала мне о встрече с Портером, - напомнил он.

– Оправданный риск. Нравится тебе это или нет, я - маг, и если есть способ помочь моим коллегам, я попробую. Я не собирался говорить об этом главном убийце магов.

Однако, маленькая вызывающая вину мысль, что убийство магов лучше, чем использование их для увеличения сил Искателя Огня, пульсировала в моем сознании.

Валекс поднялся на корточки. Выражение ее лица превратилось в железную маску.

– Убийца магов? Ты так обо мне думаешь?

– Это - одна из твоих обязанностей перед Командором. Я знаю, как ты действуешь, тебе нравится преследовать свою жертву прежде, чем набросится. Преследование сети Портера, является частью твоего метода работы.

Его выражение стало плоским и бесчувственным, моим языком управлял гнев. Но ярость уже понемногу рассеивалась. Я сменила тему.

– Как Стар доставила нас в Ситию?

Как будто докладывая Командору, Валекс объявил:

– Положили вас в ящики, сложили коробки с товаром поверх них, и оделись как торговцы. У них были надлежащие бумаги. Пограничники провели беглую проверку, и отправили вас.
– Он сделал паузу, и крайнее раздражение мелькнуло в его глазах.
– Пограничники будут направлены на переподготовку.
–

Валекс встал.
– Я собирался предложить, поспать нескольких часов и попытаться спасти тех девочек. Но так как я - убийца магов, то не буду интересоваться их судьбой. Он вылетел из комнаты.

Глава 25

Вместе с Валексом из комнаты ушла и жизнь.

Я обвиняла усталость в своих резких словах, но знала, что это не так. Я потеряла контроль над событиями в тот момент, когда приехала в Иксию. Но истинная правда была в том, что я никогда ничего не контролировала.