Истинная для Грифона

— В закромах Антея должно находится еще около трех таких артефактов, а в ночь Рождения мира мы сможем создать еще, энергии должно хватить.

Я молча кивнула. Если бы эти артефакты так легко было создать, я бы себе тоже наклепала парочку. Вообще, магия была довольно сложной наукой, не удивительно, что ее изучают десятилетиями. Каждый ритуал требовал соблюдения многочисленных правил, выбора благоприятного дня проведения, правильной дикции при чтении заклинаний, иногда даже подходящего дня цикла.

— К тебе будет приставлена охрана, — на этих словах Виттор поднялся со стула, намереваясь уходить. — Не покидай, пожалуйста, дворец без сопровождения.

— Я и не планировала. Не по магазинам же гулять, — пошутила я, хотя нормальными вещами все же стоило обзавестись. Не в дорожном костюме же идти на встречу с королем.

Виттор вновь взглянул на мою одежду.

— Завтра тебя посетит модистка, чтобы сшить платье на бал.

— Я сама разберусь с одеждой. — Не хватало еще, чтобы он занимался моим гардеробом.

— На твое усмотрение, конечно. Но модистка не от меня, так распорядился советник короля, когда узнал, что во дворец прибыла Видящая.

— Я не знала.

Виттор как-то неопределенно дернул головой, то ли принимая к сведению, то ли прощаясь. Но потом вдруг остановился, развернулся, шагнул ко мне, присел передо мной на колено. Только успокоившееся сердце забилось еще сильнее. Я не знала, как себя вести, то ли пугаться и трубить тревогу, то ли спокойно ожидать продолжения.

Мина отстраненности исчезла с его лица, наоборот, его будто переполняли эмоции. Он лишь осторожно сжал мои пальцы своими, продолжая заглядывать в глаза.

— Я собирался оставить личное позади, но все же… Все же… — он тяжело вздохнул. Казалось, каждое слово дается ему с трудом. Нежность, в его взгляде, мягком прикосновении к ладони. Именно таким он был в самом конце наших странных взаимоотношений. Так же смотрел в мои глаза, когда признался в своих чувствах. И лучше бы я больше не увидела его таким.

— Я хочу попросить у тебя прощение, Настя. Нет, не так… — он встряхнул головой, твердых губ коснулась горькая улыбка. — Я причинил тебе слишком много зла, моим поступкам нет оправдания. Я хочу сказать, что сожалею о том, что совершил. И постараюсь искупить свою вину перед тобой. Поверь мне, я желаю тебе только добра. Поэтому ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку. Всегда, — повторил он, отпуская мои пальцы. Он протянул нить силы, такую же, что вливает образы в сферу иллюзий. — Ты можешь убедиться в моих словах.

— Нет, — я мотнула головой. Глаза почему-то щипало, а в груди поселилась непонятная тяжесть. Меньше всего на свете я желала нырять в его мысли, мне хватало и тяжести собственных воспоминаний. — Я тебе верю.

Сцепив ладони в замок, я растянула на губах улыбку, еще не зная, как реагировать на откровения Виттора, на слова извинения, на его признание вины. В искренности его слов я не сомневалась. Я думала, он хочет поднять личную тему по другой причине, хочет все вернуть. Но похоже, я была права, чувства, в которых он признавался, были навеяны нашей связью, не более. В Витторе сейчас говорит лишь долг перед страной, Источником и Хранительницей.

— Доброй ночи, Настя, — пожелание звучало сухо, ровно, как и должно было звучать при общении коллег и союзников. Наверное, сегодня произошел последний личный разговор между нами.

В закрывающуюся за Виттором дверь шмыгнул серый кот, огляделся, потом взглянул на меня. На его морде обозначилось что-то вроде улыбки.

— Еле нашел тебя. Что двуликий заходил? На ночь напрашивался?

— Нет, передал мне артефакт.

— Хороший подарок, — похвалил кот, потягиваясь на месте и широко зевая. — Пошли, что ли спать?

— Пошли, — согласилась я, накидывая цепочку артефакта на шею. Правда, сомневаюсь, что я смогу быстро заснуть после состоявшегося разговора.

Глава 8

Кталхар Ранши.

Кталхар стремительно покинул свои покои, оглядел пустой в столь раннее время коридор, и недовольно скривился, когда не увидел возле двери Насти охрану. Вчера после возвращение из дома Венделя и недолгого совещания было решено охранять Настю как зеницу ока, ведь она была единственной ниточкой, связывающей их с лесом. Он надеялся поговорить с Настей наедине, но похоже, она уже покинула свои комнаты.

Он очень волновался за нее все это время, с тех пор, как она оставила его в пещере Рахнаша. Когда король приказал задержать человека, который должен передать в их руки главаря разбойников, что промышляли в лесу, Кталхар сразу подумал о Насте. Столько облегчения принесло ее появление.

Он ведь искал ее. Рахнал продержал Тала в пещере два дня. Стоило получить свободу, он рванул в лес, носился несколько дней, пытаясь уловить ее след, но тщетно. Она будто просто исчезла, испарилась, словно ее и не было. Тогда он отправился в свою провинцию, провел множество поисковых ритуалов, но и они не помогли отыскать ни Натану, ни Настю.

Он корил себя за то, что давил на нее, напугал. И она отправилась к Источнику одна. Могла погибнуть в лапах разбойников или нарваться на некроманта. Но она выжила, достигла Источника. Странно, но несмотря на все страхи и опасения, он верил в нее, не сомневался, что она справится.

Запах Насти четко отпечатался на ее пути. Ягодный, свежий, такой притягательный. По ее следу Кталхар быстро миновал жилые коридоры дворца и вышел в сад. В этот день погода выдалась теплая, солнечная, с легким ветерком, гоняющим по небу перистые облака. Настя нашлась в саду, спорила с охраной по поводу дистанции следования. Стража намеревалась не отходить от нее на расстояние больше пяти метров. Настя просила хотя бы десять.

Кталхар замер в тени фруктовых деревьев, у начала садовой тропинки, вдоль которой тянулись ряды ровно подстриженных декоративных кустов. Он привык видеть Настю в дорожных костюмах, практически мужской одежде, с туго собранными волосами. А сегодня она надела хлопковое платье темно-зеленого цвета, распустила волосы. Пара штрихов, но это полностью преобразило ее облик. Нет, он знал, что она красива, что у нее хорошая фигура. Но в платье, без арсенала оружия на поясе, она казалась такой юной и невинной.

— Это издевательство, — страдальчески протянула она, глядя в глаза сурового стражника. Тот не дрогнул, хотя и давалось ему это с трудом. Насте сложно отказать, особенно, когда она так заглядывает в глаза.

Кталхар решил спасти Настю от опеки стражников и вышел из-за тени деревьев. Стражники уже давно заметили его, а вот для Насти его появление стало неожиданностью.

— Вы пока свободны, — сообщил он страже, остановившись в полуметре от Насти. Стража отступила от них, а потом и вовсе исчезла из поля зрения, хотя все же оставалась довольно близко, чтобы наблюдать за их передвижением.