Истинная для Грифона

Завершение речи короля встретили бурными овациями. Гости потянулись к Антею, чтобы поздравить с великим праздником. Снова заиграла тихая мелодия, начали разносить напитки, произносились тосты. К тому моменту я окончательно устала от бала, от пусть и красивого, но тяжелого платья, непривычных украшений и высоких каблуков. Но больше я устала от шума толпы и нахождения в скоплении огромного количества людей. Потому с трудом дождалась, пока король покинул шумное собрание.

Тал собирался меня проводить в кабинет Антея, где должна была пройти встреча. Я не возражала, все равно не знала дорогу. Король хотел поговорить со мной в своем крыле, без посторонних глаз и лишнего официоза. По мне, лучше бы он покинул Источник раньше. Но, видимо, все же не считал мою персону слишком важной. У витражных дверей бального зала нас перехватил Виттор.

— Я провожу тебя. Мне нужно срочно с тобой поговорить.

Серые глаза смотрели холодно и отчужденно. Он выждал, пока я кивну головой в согласии, потом развернулся и направился к дверям, видимо, давая время нам с Кталхаром попрощаться.

— Спасибо за вечер, — я сжала ладонь Тала. Но улыбка получилась искусственной. Я жутко волновалась перед встречей. Еще предстоял и внезапный разговор с Виттором.

— И тебе, — он, как и при встрече перед балом, поцеловал меня в изгиб ладони.

В некоторой растерянности, я двинулась за Виттором. В душе наряду с волнением разрастались тревога и беспокойство. Мы покинули бальный зал, но не проследовали по коридору к выходу, где ожидала моя охрана. Виттор прошел в пустующую гостиную. Все гости сейчас находились в бальном зале, приступив к активным танцам и более крепкому алкоголю после завершения официальной части.

Виттор развернулся ко мне, застывшей у входа в нарядную гостиную. Я вдруг четко поняла, что мужчина, стоящий передо мной, мне незнаком, он чужой.

— Натан, он жив?

— Жив, — знакомые губы искривились в злорадной улыбке, столь чуждо смотревшейся на лице Виттора. — Пока жив, — добавил он, метнувшись ко мне. В его ладони появился клинок. Черный матовый металл лезвия словно поглощал свет, давил своей силой.

Я отскочила назад, в одно движение срывая с шеи сигнальный амулет, чтобы оповестить об опасности, когда со второй ладони сорвалось атакующее заклинание. Не самое сильное, но я еще не настолько сильна в магии. Опасное плетение было просто рассечено легким взмахом кинжала. Лезвие направилось в мое сердце, без труда рассеивая защитные щиты, ведь это оружие было создано, чтобы убивать магов, таких как я. Именно из такого металла выкован Каратель Натана.

Меня спасли не сложные магические плетения, не сила собственной магии. Меня спасли рефлексы, выработанные многочисленными тренировками Натана. Я перехватила руку некроманта, отводя ее в сторону от своего сердца и насколько возможно отклоняясь от удара лезвия. Клинок впился не в сердце, а лишь по касательной ударил по ребрам. Но эта царапина впилась в кожу огненными шипами, пронеслась по венам разъедающей болью, словно аутэм уже начал впитывать в себя мою силу.

Слышался топот ног стражников. Лже-Виттор легко высвободил руку из моего слабого захвата, вновь замахнулся, намереваясь завершить начатое. Я же, почти не осознавая себя от боли сжала медальон артефакта телепортации в руке.

Глава 10

Кталхар Ранши.

Кталхар проводил фигуру Насти хмурым взглядом, гадая про себя, что за разговор ждет ее и Дрейсона. Похоже, он только раззадорил грифона, вынудив того действовать. Да и Настя явно не так равнодушна, как хочет показать. Вон как расстроилась, когда узнала, что Дрейсон скорее всего спит с Кэйтирин. Странно, что Дрейсон оставил свою ученицу. Оглядев зал, Кталхар не обнаружил девушку, похоже она тоже покинула бал. Который, впрочем, потерял интерес и для Тала с уходом Насти. А ведь он надеялся провести с ней больше времени, встретиться уже после ее разговора с Антеем.

Он двинулся было к выходу, намереваясь покинуть бал, когда сработал его артефакт. Настя активировала сигнализацию. Уже бегом он рванул к дверям, когда за его спиной раздались испуганные вскрики. Обернувшись, он увидел, как в центре бального зала в свете портала появилась Настя и без чувств рухнула на пол.

Кталхар подлетел к ней первым, приподнял бессознательную девушку. На ткани изумрудного платья расползалось кровавое пятно. Кталхар сразу наложил кровоостанавливающее плетение, поднял Настю на руки и понес прочь из зала.

— Лекаря! — скомандовал он подбежавшим стражникам.

Королевский лекарь прибыл сразу же. Осмотрел Настю. Рана оказалась пустяшной, просто глубокий порез, но Настя по какой-то причине не приходила в себя. Казалось, ранение вытягивает из нее силы. Кожа побледнела, сквозь нее проявлялись потемневшие вены. Прибыл и Пендрагор, королевский травник, появились предположения об отравлении, хотя лекарь ничего и не выявил.

Убедившись, что охрана установлена, а Настей занимаются, Кталхар отправился в свои покои, чтобы переодеть испачканную кровью одежду перед встречей с королем. Беспокойство не отпускало, он корил себя за то, что отпустил ее с Дрейсоном. И в тоже время недоумевал, почему грифон решился на нападение. И если это был не он, то как некромант смог пробраться на бал? Ведь каждого гостя проверяли. По приказу Антея сюзерена запада заключили под стражу и, скорее всего, сейчас допрашивали.

Кталхар приостановился возле двери в свои покои, защита оказалась грубо сломана. Кталхар подобрался, готовый атаковать, вошел в гостиную, где его ждал сюрприз. Заплаканный и весьма несчастный. Кэйтирин сидела с ногами в кресле, обхватив колени руками.

— Что ты здесь делаешь? — Кталхар мельком оглядел погруженную в полутьму комнату, но опасности не обнаружил.

— Вит Дрейсон не нападала на Настю. Я была весь вечер при нем, но мне никто не верит. Наоборот, тоже пытались арестовать.

— Ты его личная ученица, естественно тебе не поверят.

Закрыв дверь на замок, Кталхар зажег свет в комнате, уже внимательнее присмотревшись к девушке. Она была все в том же платье, в котором пришла на бал. Закрытом, вопреки моде.

— Но этот так несправедливо! Он не мог навредить Насте.

— Почему же? Может, Настя ему отказала.

— Его даже не было на балу! — В чувствах Кэйтирин вскочила на ноги, взмахнув руками. От нее прошла воздушная волна, сбросив со стола бумаги и чайный сервиз. — Простите. Вы должны мне поверить, — взмолилась она.

— Почему ты пришла ко мне?

Кталхар прошел к девушке, заглянул в ее полные решимости глаза.

— Я не знала, к кому обратится. Вит Дрейсон говорил, что Настя доверяет вам.

— Да? И что он еще говорил?

— Что вы тот еще засранец. Ой, — отчаянно покраснев, Кэйтирин закрыла лицо ладонями. Наверное, Кталхар посмеялся бы, но не в этой ситуации. Кэйтирин просто была напугана и расстроена последними событиями.

— Ладно. Залей свои воспоминания в сферу иллюзий. Мне нужно встретиться с Антеем и остальными сюзеренами. Я тоже сомневаюсь, что нападение совершил Дрейсон.