Истинная поневоле, или Сирота в Академии Драконов

— И… Рейнард, ты всё равно скоро узнаешь. Найдена похищенная сестра Бастиана. Верана. Её забрали из семьи в младенчестве и обучали в клане наёмников. Возможно, её собирались использовать против рубиновых, но раньше она сбежала.

— Где она сейчас?

О похищении в семье рубиновых я слышал впервые. Но это не удивительно. Драконы предпочитали решать проблемы рода негласно. Возможно, в этом и наша беда. Я скрываю информацию о навязанной помолвке, а у рубиновых и изумрудных есть свои тайны, которые они не предают огласке. 

— Верана с семьёй. Её ментально проверили. Опасности нет. Но сам факт, — Мишель замолчала, нахмурив брови.

— Насколько я знаю, Иоган украл у вашего рода магические артефакты.

— Дэкстер всё вернул, — поспешно возразила она, и я отметил про себя, что она что-то скрывает.

Но дальше откровенничать Мишель явно не собиралась.

— Что ж. Учитывая активность Инферно, хотят ударить по семьям, входящим в Совет. Возможно, это тщательно продуманная цепочка действий против нас. Нам стоит держаться настороже. Поговори с главой рода. Ему стоит быть внимательнее. Джереми я сам предупрежу.

— Хорошо, — серьёзно кивнула Мишель. — И ты будь осторожен.

— Непременно, — уверил я её, поднимаясь с кресла. — Если ещё что вспомнишь, свяжись со мной. Впрочем, я теперь буду часто бывать в академии.

— Значит, поэтому ты согласился преподавать?

— Спасибо за помощь, Мишель, — улыбнулся, не став отвечать на вопрос. Всё и так очевидно.

Как только покинул Башню Защиты, я связался сначала с Бастианом, чтобы запросить у него личное дело Малики. После же сообщил Найджелу, что как только от ректора придёт информация, нужно будет её проверить. Оставалось встретиться с самой Маликой, а в идеале проверить наличие на ней брачной метки.

Первый курс всадников находился на полигоне, занимался с вивернами, но девушку я здесь не заметил. Расспрашивать о ней посторонних не хотелось, потому, предположив, что бестия находится возле своей дикой парпары, я направился в стабулу.

На самом деле после нашего последнего разговора я твёрдо решил не беспокоить девушку, и не думал, что необходимость встречи вызовет такое воодушевление. Малика молодая, неопытная, даже наивная. Кроме того, я достаточно хорошо изучил обычаи Крондайта, чтобы знать, с какими установками там растят девушек. Склонить её к роли любовницы будет непросто и… жестоко, что уж. Эти отношения пройдут для неё болезненно. Именно поэтому я решил держаться от неё подальше и потребовал, чтобы она избегала отношений с другими, пока внутренняя сущность не перебесится или не встретится более подходящая девушка. Правда, пахло от Малики изумительно, её образ цеплял своей свежестью, потому отказаться, не начав охоту, было невероятно сложно. Ведь мой внутренний дракон выбрал её, а противиться ему не так просто. Будь аромат Малики сильнее, это бы стало невозможным. Есть вещи которые не поддаются контролю, и чаще проще покориться инстинктам, чем противиться им.

— Кайра, засранка! — раздался возглас Малики, а вскоре и сама девушка показалась в поле зрения.

Я замер на месте, жадно высматривая изменения в её облике. Малика выскочила из денника своей дикарки, стряхивая воду с промокшей куртки. Длинная коса волос растрепалась, на губах девушки играла задорная улыбка, хоть она и пыталась выглядеть строгой, отчитывая свою виверну, которая, судя по всему, её и облила.

— Вот и сиди там одна, — демонстративно захлопнув дверь денника, Малика сняла с себя куртку.

Под ней оказалась спортивная туника с короткими рукавами, позволяющая мне рассмотреть тонкие руки и изящные запястья, на одном из которых был широкий металлический браслет. Именно там, где должна находиться брачная метка. Я подобрался, ощущая одновременно предвкушение, подбирающуюся к горлу злость и досаду. Мне бы не хотелось, чтобы Малика оказалась злодейкой. Да и не похожа она на плохого человека. Но во мне говорит влечение к ней, а не разум.

Взмахнув рукой, я направил лёгкое заклинание разрушения. Малика вскрикнула, когда две половинки браслета упали к её ногам. Взгляд жадно впился в оголившееся запястье девушки. С губ сорвался стон облегчения. Метки не было. Это не она. Если, конечно, не использована иллюзия, что уже невероятная редкость. Есть ли на ней артефакты?

Словно ощутив чужое присутствие, Малика обернулась ко мне.

— Господин Диамант? — насторожилась она.

Малика спешно схватила куртку, чтобы скорее надеть её. Наверное, она ощущала себя неловко в тонкой влажной тунике после закрытой одежды своей страны.

— Куртка мокрая, Малика, — заметил я, направившись к девушке. — Я высушу.

— Не стоит, — попыталась возразить она.

— Я сказала, высушу. Это быстро. Можешь надеть мой пиджак, если стесняешься.

— Правда, не надо, — попросила она, попятившись назад.

Я всё равно снял пиджак и в пару широких шагов достиг девушки. Хотя стоило приблизиться вплотную, потому что, как не принюхивался, не мог ощутить её запаха. Пока Малика придумывала новые аргументы против, я набросил пиджак на её плечи и забрал из её рук куртку. Дракон недовольно завозился в своём уголке подсознания и нервно забил хвостом по моментально натянувшимся нервам. Одежда пахла виверной, но не Маликой. Может, хоть на пиджаке останется последок её аромата?

— Тебе идёт новая причёска, — отметил я, приглядываясь к девушке.

Малика осталась равнодушна к комплименту. Стояла, бледная, прямая, как палка, и будто не дышала. Соседство с эльфом явно пошло ей на пользу. По крайней мере, он отрастил её сгоревшие брови и ресницы. А ещё волосы. Хотел бы я взглянуть на них распущенными. 

От куртки пошёл пар, когда влага из ткани начала испаряться. Потом я протянул руку к Малике, и она отступила на шаг.

— Вы что?

— Просушу тунику. Слегка. Чтобы не обжечь.

Малика кивнула и позволила мне приблизиться. Я провёл ладонью от её груди к талии, наблюдая, как высыхают влажные пятна на серой ткани. 

— Жаль твой браслет, — проговорил я, указав на две металлические половинки, лежащие на полу.

Выглядело украшение неважно, но, возможно, потому что оно давно с Маликой. Наверное, стоило выбрать другой способ докопаться до истины, но я избрал самый простой путь.

— Да, жаль. Я купила его недавно на ярмарке, как первый сувенир из Сильвера.

— Хочешь… я подарю тебе другой? — спросил вкрадчиво.

Малика отрицательно покачала головой, но замерла, когда её взгляд остановился на моём запястье. Я заменил обычный кожаный браслет на металлический из своей сокровищницы. Он прятал метку, а заодно добавлял защиту к уже имеющейся. По крайней мере, теперь парпара не подожжёт на мне пиджак. Вон как злобно поглядывает из-за решётки. Хорошо, что здесь защитная сеть.

— Нравится?

Опустив манжету рубашки, чтобы Малика не увидела метку, я снял браслет и протянул его девушке. Она аккуратно приняла украшение. Тонкие пальцы заскользили по выбитым в металле переплетениям узора, составляющим сцену битвы.

— О, да. Очень красиво, — на губах Малики, наконец, появилась улыбка. — Такая сложная работа. И так искусно вплетены камни. Ох.

Она решительно протянула мне браслет обратно, с силой стиснув челюсть и закусив нижнюю губу. Как ни странно, внутренняя сущность не ворчала против передачи украшения.