Истинная против воли

Завтракаем мы вчетвером: я, Мика, Золт и неожиданно зашедший Шейн. Когда мы уже завершаем, я, словно между прочим, спрашиваю у своего мнимого жениха:

– А скажи мне, дорогой, что вчера была за специя в мясе? Такая ароматная, слегка холодящая.

Сначала Золт смотрит на меня непонимающе, а потом, немного подумав, отвечает:

– Ты, наверное, говоришь о шишковице синей?

– Без понятия. Я в травах не сильна, просто вкус понравился – прикидываюсь валенком. – А что это за шишковица?

– Ну…, - немного смущенно говорит сокол, - это не совсем специя. Давненько, еще когда меня не было на свете, а мои родители детьми малыми бегали, к крылатым оборотням пришла какая-то болезнь. Это было необычно и пугающе, потому что оборотни фактически никогда не болеют. А тут не просто заражались, а умирали в страшных муках. Причем, особенно много детей покинуло этот мир. В поселениях крылатых оборотней поселился страх, все родители боялись за своих детей, старались их уберечь любыми способами. И вот, спустя несколько месяцев, когда вымерло уже больше половины малышей, в одно из поселений пришла ведьма. Она помогла не только вылечить заболевших, но и дать нам всем рецепт средства, которое в дальнейшем уберегло молодняк от болезни.

– Дай угадаю, она дала вам эту траву?

– Да. Сказала, что нам нужно ее постоянно потреблять вместе с едой, чтобы никогда больше не заболеть.

– А постоянно, это как часто? – уточняю у сокола.

– Пока маленькие, то раз в месяц. А с момента полового созревания – каждый день. Потом, спустя десять лет, достаточно раз в неделю.

– Странный график, если верить, что это лекарство от болезни, которая, кстати, убивала маленьких детей, которым теперь эту траву почти не дают.

– Я не разбираюсь во всем этом. Знаю только то, что как мы начали добавлять в еду шишковицу синюю, то болезнь прошла и больше не возвращалась.

Остаток завтрака прошел без разговоров. Золт о чем-то задумался, я в голове перебирала варианты на счет этой травы, причем ни один мне не нравился, а Микаэлла и Шейн были заняты тем, что поочередно украдкой переглядывались. Пока оборотень не видит, на него томно смотрит пантерка, а когда та отворачивается, с тоской в глазах в ее сторону поглядывает Шейн. Как маленькие, в самом деле.

После завтрака мы с Микаэллой удаляемся к себе, но прежде, я прошу ее позвать Шейна. Хотелось бы и у него кое-что спросить, но так, чтобы не вызвать подозрения.

Когда сокол приходит, я спрашиваю:

– Шейн, расскажи, пожалуйста, об истинных. А то Золт все время говорит, что я его истинная, а как это, я толком и не знаю.

И лицо делаю такое наивное-наивное, ну просто девочка-одуванчик.

– Мы, оборотни, чувствуем наших истинных по запаху – чувствуя себя немного неловко, отвечает Шейн, бросая говорящие взгляды на Микаэллу. – По крайней мере, так говорят.

– В каком смысле? – заинтересовано переспрашиваю.

– Уже два поколения у нас, соколов, да и у большинства птиц, нет истинных.

– Как это нет? – уточняю.

– Вот так. Пары просто женятся и все. Даже обряд возле костра скорее дань прошлой традиции. Раньше мы раздевались и танцевали. Кожа от огня и движения нагревалась, и личный запах выделялся сильнее, чем обычно, так мы находили свои истинные пары. Но теперь этого нет. Уж не знаю, к счастью, или сожалению – говорит Шейн, исподтишка бросив взгляд на Мику, чтобы увидеть ее реакцию на новости, но лицо девушки абсолютно ничего не выражает.

Зато мое лицо наверняка отражает старательную работу головного мозга. Кажется, пазлики сложились, и я знаю, как мы отсюда будет сбегать. Хотя…, может, Микаэлла и останется, сокол явно лучше этого ее диванного Никколо.

Глава 10

– Мика, один вопросик – говорю пантерке, когда мы выходим на улицу, типа погулять.

– Какой?

– Ты еще не передумала идти к своему Никколо? – внимательно на нее смотрю.

Микаэлла какое-то время молчит, покусывая в раздумьях нижнюю губу, а потом отвечает:

– Не передумала. Мы с Никколо пара, мы поклялись друг другу.

– Ладно, это твое право, делай, как считаешь нужным. Ну раз так, то сбегаем вместе – заговорщески ей подмигиваю.

– Как? Куда? Так скоро… - на ее лице явно читается разочарование.

– А что нам высиживать? Мы не птицы, яиц не снесем. Побыли, поели, раздобудем тебе обувь и айда отсюда, пока замуж не выдали насильно. Или ты не против?

– Чего?

– Замуж насильно выйти? – подначиваю покрасневшую пантерку.

– Что за глупости? У меня уже есть жених – надувает губоньки красотка.

– Вот и чудненько. Значит, пошли искать Найю.

– Найю? – и смотрит на меня, как на сумасшедшую.

– Наш сегодняшний разговор напоминает мне беседу хозяина с его попугайчиком. Ты долго будешь повторять за мной? Да, Найю. Она местная. Знает как нам отсюда выйти, чтобы нас стражи на воротах не вернули назад.

– А с чего бы ей нам помогать?

– А с того, что если я исчезну, то снова освободится вакантное место на роль жены Золта.

– Исчезнуть – необязательно сбежать – удивляет меня Мика.

– Умничка, – довольно улыбаюсь, - конечно, велика вероятность, что она попытается сделать нам гадость, но и мы с тобой не наивные глупышки, правда? Так что даже, если Найя постарается нам нагадить, мы постараемся не вступить. Поэтому пойдем, наведаемся к девушке.

Найю мы находим возле колодца, она набирает воду.

– Стой тут, - отдаю распоряжение Мике, - а когда я помашу рукой – подойдешь.

– Какие люди и без охраны – это я уже говорю второй любимой жене своего мнимого мужа.

– Иди, куда шла – нелюбезно отвечает Найя, переливая воду себе в посудину и закидывая ведро еще раз в нутро колодца.

– Я бы с радостью, но Золт меня не пускает. Сюда вот привел, вынуждает замуж выходить.

– А ты, вроде как против? – ехидно вставляет Найя, вытаскивая ведро из колодца и переливая к себе.

– А почем вроде как? Конечно, против – и смотрю на нее, выжидаю реакцию.

Девушка сначала усмехается, типа «ври, ври, да не завирайся», но потом тень надежды мелькает на ее лице, Найя оставляет ведра и изучающе смотрит на меня, словно пытаясь понять, лгу я, или говорю правду.