Истинная темного дракона. Наследник для бывшего

— Элея, — осадил ее Кристоф, едва сдерживая улыбку. — Простите, Иоланта. Элея привыкла говорить то, что думает.

— Не извиняйтесь. Я рада, что ваша сестра тяготеет к чтению. Сама заядлая читательница. В Академии могла часами просиживать в библиотеке, а вечера в отличие от шумных подруг предпочитала проводить в компании книг.

— Вы учились в Академии? — С придыханием выпалила Элея.

— Училась, — заверила любопытного ребенка.

— Расскажите, как это? — Чуть не цепляясь мне за юбку, попросила она.

— Расскажу. Но сначала закрою лавку. Уже вечер, пора домой.

— Верно, просим прощения, миледи. Не хотели вас задерживать, — заверил Кристоф, без стеснения одаривая жарким взглядом.

— Всё нормально, — я подхватила дамскую сумочку и вслед за гостями вышла из лавки.

Заперев заведение на замок, еще раз полюбовалась красочной вывеской на козырьке и вместе с новыми знакомыми двинулась по оживленной светской улочке. Кристоф, шагая рядом, держал дистанцию и рассказывал об основании городка, местных жителях, но временами едва ощутимо касался своим плечом моего, и, кажется, с большим трудом удерживался от желания разыскать мои пальцы в складках юбки и взять меня за руку.

Брат с сестрой вызвались проводить до самого дома. Я не возражала.

Кристоф неожиданно предложил ненадолго заглянуть в уютное летнее кафе, но я решительно отказалась, сославшись на усталость и плохое самочувствие. Заводить новые отношения с малознакомым мужчиной, да к тому же будучи замужем за лордом-драконом, в прямом смысле — самоубийство.

Красавец-страж принял мой отказ с достоинством и ограничился покупкой Элее клубничного мороженого.

— Быть может, сходим в кафе в эти выходные? — Не подумал сдаваться.

Я уклончиво пожала плечом.

— В лавке столько дел. Не могу ничего обещать.

— Тогда на следующей неделе? Соглашайтесь, Иоланта, — обворожительной мужской улыбке было невозможно сопротивляться.

— Я подумаю, — пообещала тихонько и почувствовала отголоски чужих эмоций. Гнев, ревность, раздражение. Горло свело горячим спазмом. В глазах потемнело.

Хорошо, Кристоф отвлекся к сестре и того, как вздрогнула всем телом и стала белее молока, не заметил.

Порыв ураганных эмоций извне накрыл на секунду и отпустил. Самочувствие разом улучшилось, я вновь ощущала только себя. Сделав глубокий вдох, подарила проводнику улыбку и вскоре мы свернули на безлюдную улочку, где располагался домик Севиль.

Мужчина и его любознательная сестра сопроводили до деревянной калитки. Кристоф решительно подхватил мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони, затем отвесил короткий поклон и вместе с Элеей направился в центр.

Закусив губу, я надолго замерла у ограды, обвитой ярко-зеленым плющом. Внимательный взгляд провожал симпатичного молодого стража, а разум размышлял о его заманчивом предложении.

— Если понравился тебе, не держи на коротком поводке, — внезапно раздался из зелени женский голос.

Севиль по обыкновению копалась на грядках.

— Нет, что вы. Мы едва знакомы, — я отрицательно мотнула головой. — Он милый, но…

— Ты все еще не можешь забыть бывшего мужа, Иоланта?

— Боюсь, это он не может меня забыть, — шепнула с ощущением, что абсолютно права.

— Он далеко. И вряд ли когда-нибудь разыщет тебя в нашем забытом Всеми Святыми Приграничье. А ты молода и очень красива. Не будешь же всю жизнь одна?

— Не буду, наверное, — пробормотала, пытаясь снова услышать отклик чужих эмоций, но их как отрезало.

— Вот и правильно. Ну, всё, идём ужинать, племянница. А-то поди, уже остыло.

Глава 13

месяц спустя

— На сегодня закончили. Спасибо за внимание, а теперь вам пора по домам. Родители, наверное, уже волнуются, — я обвела теплым взглядом восторженные лица первоклассников, что рассевшись полукругом около прилавка, в течение прошлого часа внимательно слушали, как я читаю им сказку.

Дети сразу насупились и потребовали еще одну главу; про принцессу и страшного волка-оборотня.

Отрицательно покачала головой и, махнув к витрине, указала на ползущую к городу с севера тучу.

— Ой, смотрите, скоро начнётся дождь. Увидимся в это же время в субботу, и вы обязательно узнаете продолжение. Хорошо?

— Спасибо, леди Моне, — тихим голоском пискнула дочь пекаря.

— Нам нравится слушать ваши сказки. Мы придем, — хором заверили дети простолюдин и рабочих, для которых с недавних пор два раза в неделю я устраиваю в лавке литературные кружки. Дети с шумом поднялись с маленьких табуретов, купленных мной всё в той же лавке деревщика, и компактно задвинули их за стеллаж.

Я улыбнулась.

— Молодцы.

Едва об этой инициативе узнал школьный директор — магистр Вонд, он сразу меня поддержал. Родители, занятые работой от зари до заката, тоже отнеслись к данной затее благосклонно. Я с юности готовила себя к преподаванию в магической Академии, и с маленькими жителями Туринны общий язык нашла — играючи.

Простившись с любознательными малышами, наказала им бежать по домам и, поглядывая, как стремительно темнеет вечернее небо, в воздухе разливается запах озона, а издали доносятся раскаты грома, засобиралась домой.

— Оо, хвала Всем Святым, вы всё еще в лавке, — колокольчик на двери тихо тренькнул, внутрь вбежали самые заядлые модницы города: леди Арлет и леди Минора.

Я оглянулась к постоянным посетительницам.

— Добрый вечер, чем могу помочь?

— Добрый, леди Иоланта, — Арлет мило улыбнулась. Она готовилась к замужеству с сыном владельца банка и постоянно хвастала золотым колечком с бриллиантом, как бы невзначай поднося левую руку к лицу. То же самое проделала и сейчас: — Мы заскочили всего на минутку — выразить вам огромную благодарность. Рекомендованный вами роман «В свете звёзд» был великолепен.

— Ох, — изображая добрую хозяйку лавку, с пониманием улыбнулась, — уже прочитали?

— Залпом, госпожа Моне, — вмешалась в беседу Минора, дочь префекта.

У пышнотелой девицы двадцати пяти лет — круглолицей и не симпатичной, в отличие от красавицы-подруги с личной жизнью не складывалось. Едва прознав об открытии лавки, она начала захаживать сюда через день. И интересоваться всем, что, так или иначе, касается моды, красоты и кулинарии.

— Быть может, посоветуете еще что-то похожее?