Истинная темного дракона. Наследник для бывшего

— Я не хочу к нему возвращаться. Разве не ясно?

— Это решать не тебе.

— Неужели? — Провоцируя Нэда, вскинула голову и, ощущая как его губы парят над моими, прошипела: — А кому?

— Генералу Нейману.

— С какой стати?

— С той, что ты его…

В притягательных сапфировых глазах взметнулось пламя. Он еще крепче прижал к себе — с такой силой, что стало больно, тряхнул свободными темными волосами и, оборвавшись на полуслове, запечатал мой рот поцелуем.

Глава 22

Ой, — потрясенный женский вскрик выдернул из туманящего разум притяжения.

Вздрогнув, отскочила от Нэда и перевела взгляд к двери. На пороге с широко раскрытыми глазами и вытянутым лицом стояла Эрика. Помощница была в домашней блузе и юбке и прижимала к груди пакет со свежей сдобой.

Дракон не в пример мне — невозмутимо оглядел прервавшую нас девушку и с гордой осанкой и неприступным видом двинулся на выход. Эрика только и успела отпрыгнуть с дороги, лорд с Севера толкнул стеклянную дверь ладонью и под звон колокольчика скрылся на улице.

— Леди Моне, простите, — пролепетала девушка, не в силах отвести от Нэда глаз, что уверенно шел мимо витрины в сторону дома. — Я помешала.

— Ты не помешала, — процедила сквозь зубы, ругая себя последними словами. От одного взгляда на темного дракона захватывает дух, и я ничего не могу с собой поделать. Радует, что хищные чары элинорцев действуют не на меня одну.

— Но вы с ним… э… — Эрика на силу перевела взгляд ко мне.

— Тебе показалось. Мы разговаривали.

— Да?

— Да!

— Ну, если настаиваете, — пробормотав, она проследила за тем, как я вернулась к прилавку. — Вот, с утра пораньше выбежала за выпечкой, — указала на горячий хлеб в бумажном пакете, — увидела, что лавка открыта и зашла.

— Сегодня ты мне не понадобишься, — избегая прямого взора на помощницу, пряча глаза под ресницами и злясь, что после страстных объятий Нэда щеки предательски горят, добавила: — Придешь завтра в одиннадцать. Господин Штерн привезет новую партию книг и журналов. Будем принимать.

— Я поняла, — Эрика покусала нижнюю губу и собралась уходить, но любопытство пересилило. — Леди Иоланта, а кто он — вам?

— Знакомый, — буркнула, не желая развивать эту тему. — Иди, Эрика. Увидимся завтра.

Она с жадностью втянула пропахший терпкой мятой воздух лавки и, вздохнув, убежала на улицу.

Я около получаса нарезала круги вдоль книжных полок, пытаясь усмирить бешеное биение сердечка в груди. Меня одолевали внутренние сомнения. Лицо пылало, а в ушах гремел грозный драконий баритон. Поразмыслив и решив, что Нэду тоже необходимо успокоиться, провела в лавке до середины полудня. Еды купила в булочной напротив, и даже продала несколько книг заглянувшим на огонёк посетителям.

Около четырех часов, устав кружить возле прилавка, измученная тревожным ожиданием, заперла лавку на замок и пошла в сторону дома. Быть может, Нэд уже покинул Туринну. И я только зря себя накручиваю перед началом нелегкого разговора.

Прохладная погода и накрапывающий дождь разогнали с улиц всех горожан. Не встречая попутных прохожих, свернула на тихую улочку, приблизилась к родной калитке и расслышала стук молотка. Очутившись внутри, прошла к крыльцу. Входную дверь защищало заклинание от воров, гулкие удары доносились с заднего дворика. Нэд взялся ремонтировать полуразрушенные хозяйственные постройки?

— Остался, — произнесла одними губами и поймала себя на ошеломительной мысли, что тайно на это надеялась.

Да что со мной происходит?

Млею от одного взгляда на этого несносного грубияна из драконьей Империи. Он же враг, и ничем не лучше моего бессердечного муженька. Хватит заглядываться на его обнаженный рельефный торс, ловить скупую улыбку и тонуть в бездонной синеве внимательных глаз.

Решительно взбежала по ступеням и через десять минут, сменив выходной наряд на домашнее платье и скрутив волосы в пучок, уже готовила на кухне ужин. С улицы вплоть до сумерек доносились остервенелые удары молотка. Дракон был раздражен и жутко меня ревновал… к потенциальному жениху.

Стараясь отрешиться от чуждых эмоций, достала из духовки мясной пирог, переложила на тарелку и поставила на очаг чайник с водой. Минул час, затем второй, ужин давно остыл, я сидела на стуле, барабанила пальцами по столешнице и ждала гостя к накрытому столу, но дракон не торопился.

Не хочет, не надо.

Устав от мучительного ожидания, съела несколько ложек салата, выпила чай на травах, накрыла еду полотенцем и сбежала в гостиную, где устроилась у камина с раскрытой книгой. То, как тихонько приоткрылась входная дверь минут через десять, я, естественно, опять не расслышала.

В себя вернули чуть слышные мужские шаги. Нэд почти бесшумно вошел из холла и застыл точно за креслом. Его глубокий грудной баритон прошелся вдоль позвоночника разрядом тока.

— Извини. Не следовало давить на тебя сегодня в лавке.

Дернув плечом, отложила книгу на столик.

— Всё нормально.

— Я обидел тебя.

— Не ты первый, не ты последний.

Выдержав паузу, дракон с горькой усмешкой прорычал:

— Ты удивительная, Ио. И как я сразу это не понял.

— О чем ты?

— Ты не должна ломать себе жизнь только из желания причинить боль бывшему мужу.

— С чего ты взял, что новым замужеством я сломаю себе жизнь? — Хмыкнула, нервничая всё сильнее. Его дыхание раздувало волосы, а острый взгляд сверху вниз жег макушку.

— Ты не любишь его.

— Люблю!

— Не любишь. И я, и дракон это чувствуем, — едва слышно возразил, обошел кресло по дуге и очутился в поле зрения.

Я запрокинула голову вверх. Сейчас незнакомец особенно походил на свирепого хищника: растрепанный, в заляпанной стружкой рубахе, окутанный ароматом дерева и садовых трав.

— А что еще чувствуете ты и дракон? — Спросила тихонько.

Нэд — с минуту не двигался, стиснув кулаки до белых костяшек, а потом присел прямо у моих ног, неотрывно глядя в глаза. Эта покорная поза, столь неприсущая могущественным и непобедимым элинорцам, настолько ошеломила, что я не сразу расслышала хриплый ответ.

— Ты сомневаешься в себе. И боишься.

Он пытливо вглядывался в мое лицо, ласкал каждую черточку: брови, нос, особенно пухлые карминовые губы.

— Чего боюсь? — Прошептала осипшим голосом. Уж слишком непривычно было видеть дракона… у собственных ног.