Истинная темного дракона. Наследник для бывшего

— Я тоже не хочу верить, что это Томми, — прервала тягостные размышления всхлипывающая Эрика. — Но факты говорят против него.

— Давай не будем забегать вперед и делать поспешных вывод, — предложила ей, стремясь скорее покинуть шумный центр и укрыться в тишине пригородных кварталов. — Полицейские маги во всем разберутся.

— Да, конечно, — кивнув, она вдруг отстала и предложила, — тогда, я может, начну уборку в лавке прямо сейчас? А вы подойдете чуть позже?

— Иди, — махнула, не оборачиваясь, механически продолжая движение к дому Севиль.

Тащить из лавки все равно больше нечего. А с уборкой впрямь — затягивать не стоит. Чем раньше наведем внутри порядок, тем быстрее я смогу распродать оставшиеся более-менее целыми книги, путеводители и романы, а затем, скорее всего, выставлю лавку на продажу.

Глава 25

— Вы решили ее продать?! Серьёзно? — Ахнув, Эрика выронила стопку увесистых книг, отчего под потолок взметнулось облако пыли.

Вернувшись назад, я вместе с помощницей приступила к уборке помещения и имела неосторожность поведать о собственных планах. Отмахнулась от серых клубов и твердо произнесла:

— Я пока размышляю над этим. Ясно?

— Но Иоланта, — девушка метнулась ко мне с другого конца лавки и сжала ладони у губ, — вы столько сил и времени вложили в эту лавку и что в итоге? Сдадитесь после первой же неудачи?

— Всё гораздо сложнее.

— Да что сложнее-то? Если потеряли к управлению лавки интерес, так и скажите!

— Не потеряла.

— Тогда зачем продаёте?

Я отложила изорванные в клочья фолианты на опрокинутый прилавок, какой уже не подлежал ни ремонту, ни восстановлению и с тяжелым вздохом отошла к разбитой витрине. Над приграничным городком сгущался туман. Небо обложили свинцовые тучи, со стороны неприветливых драконьих земель дул промозглый холодный ветер. Скользя прищуренным взором по вмиг опустевшим после четырех часов вечера центральным улочкам и борясь с острой болью в сердце, какая не отпускает с момента ухода дракона, покачала головой.

— Во-первых, на ее восстановление требуется крупная сумма денег, какой, к твоему сведению, у меня не имеется. А во-вторых…

— Что? — Нетерпеливо спросила Эрика, стерев слезы рукавом расшитой льняной рубахи.

— Я обдумываю переезд.

— Куда?

Подальше от Империи драконов, вертелось на языке. Вслух же произнесла:

— Вглубь континента.

— Но вы же только приехали, — удивленно воскликнула девушка, подалась ко мне, собираясь что-то добавить, но нас прервал возникший на пороге боевой маг в элегантной темной форме.

— Доброго времени суток, леди Моне. Госпожа, — обратился к Эрике и, завладев нашим вниманием, сообщил, — мы только что разыскали Томаса Нойва.

— Моего Томми? — Пискнула девушка. — Где?

— На торговом тракте, неподалеку от города. Кто-то, предположительно прошлым вечером, ударил его чем-то тяжелым по голове и бросил в канаву.

— О, боги, — Эрика всхлипнула.

Я напротив проявила железную выдержку.

— Томас жив?

— Так точно. Мы доставили его к лекарю, он пока без сознания. Опросить Нойва невозможно. Как только мужчина придёт в себя, мы обязательно выясним, кто и по какой причине пытался его убить, — отрапортовав поставленным голосом, представитель правопорядка перекатился с носок на пятки и добавил, — и вот еще что. Ни монет, ни даже их следов при нем обнаружено не было. Сожалею, леди Моне.

Я с понимаем кивнула, в общем-то заранее предполагая, что парень Эрики тут ни при чем.

— Спасибо, что держите в курсе, сержант.

Тот отвесил скупой поклон и развернулся уйти, но Эрика пискнула:

— Говорите, Томми у лекаря?

— У господина Эльмара.

— Иоланта, — девушка перевела на меня полные мольбы глаза и ее губы задрожали, — можно?

— Конечно, иди к нему, — поняла её с полуслова. — Я сама закончу уборку.

— Спасибо вам, — крикнув, она схватила сумочку и, пообещав прийти завтра с утра, едва не сбив боевого мага с ног, выскочила на улицу. Мужчина еще с минуту держался на пороге, разглядывая значительно похорошевшую после ограбления лавку, откланялся и ушел.

Лавка и впрямь преобразилось. Целый день мы с Эрикой собирали осколки, разорванные в клочья книги, потом я позвала на помощь крепких парней из соседней мастерской и они уволокли на свалку сломанные деревянные стеллажи. Силы едва теплились в моем измученном физическим трудом и вчерашней близостью с драконом организме. Оглядев помещение, стряхнула с ладоней пыль и тоже засобиралась домой.

Через час без особого энтузиазма уже крутилась на кухне, заваривая терпкий чай с малиной и мятой. Вот тут накатило острое ощущение пустоты. Я отчетливо осознала, как сильно мне не хватает темного дракона. Его дерзкого взгляда, лукавой улыбочки, хрипловатого баритона, пьянящего мужественного аромата. Всё во мне искало Нэда, тянулось к нему, и сердце ныло от тоски.

— И зачем я только пошла в тот вечер к реке? — Прорычала сквозь зубы. Зачем приблизилась к умирающему дракону? Сейчас бы жила в своё удовольствие и горя не знала.

Шёл двенадцатый час ночи, а я по-прежнему нарезала круги по залитой тусклой лампой гостиной и не могла унять полыхавшее внутри пламя. Пнув ногой ножку дивана, напомнила себе — что это Он меня бросил и моих слёз определенно не заслуживает, и отправилась в душ. Прохладная вода обожгла разгоряченную кожу, ненадолго остудила горящее лицо. Пытаясь выбросить из памяти страсть и нежность, с какой Нэд сжимал меня в объятиях всю прошлую ночь, зажмурилась, стиснула челюсть и не сразу поняла, что меня так насторожило.

Из соседней комнаты донесся звон!

Вздрогнув, с нехорошим предчувствием набросила на голое тело банный халат, вернулась в гостиную и похолодела. Окно в самом центре было разбито. Шторы сорваны и брошены на ковер. И теперь из черного как бездонный колодец проема внутрь вливалась пугающая темнота и леденящие кровь звуки ночи.

От захлестнувшей меня паники, ноги подкосились.

Я едва не рухнула посреди пустынной комнаты, продуваемой ночным сквозняком. Одним небесам было известно, чего мне стоило взять себя в руки и действовать уравновешенно и спокойно. Решительно подалась к окну, «выжимая из себя» крупицы бытовой магии и выплетая тонкий щит, чтобы временно запечатать им пролом. Правда, едва я приблизилась к подоконнику, руки безвольно упали, а непрочные нити рассыпались золотым дождем.

Я не поверила глазам.

В черно-серых, как мазки небрежного художника, небесах мелькнула громадная крылатая тень, с прочной обсидиановой чешуей. Стремительный силуэт спикировал над крышей, резко взмыл в облака и пропал. И сразу за этим в саду наступила звенящая тишина: затихли цикады, шелест травы и даже, кажется, свистящий северный ветер.

От увиденного к горлу подкатил горький комок. Страх осязаемыми мурашками пополз по телу. Предчувствие чего-то ужасного не покидает меня на протяжении вот уже нескольких дней. А сегодня днём — сразу после ухода Нэда оно стало просто невыносимым. Неужели, преданные генералу Нейману воины летают над приграничьем и разыскивают его навязанную договором жену? Или этот дракон не имеет к Демиану отношения и залетел на людские территории совершенно случайно?

Уставившись на разбитое окно, обхватила виски пальцами с пониманием, что окончательно запуталась и уже не знаю, что думать. Из мыслей выдернул подозрительный шорох за дверью, кто-то пытался вскрыть замок.

Не представляю, как выдержала путь до пустого холла, куда двинулась на негнущихся ногах, с трудом подавляя приступы страха. Когда настежь распахнула входную дверь, в лицо повеяло холодом и шелестом листьев. На крыльце было пусто. Со всех сторон уютный тетин домик обступали черные в ночи деревья и заросли.