Истинная в бегах

– Так что с Бастианом Мелесом? – вернулся он к прерванному разговору.

Аджес потрепал подбежавшего к ним пса по макушке и продолжил:

– Честно говоря, когда ты попросил меня выяснить о нём хоть что-то, я думал, это будет пустое занятие. Мелкий аристократ, которому досталась в наследство скромная рента… Но нет, – он хмыкнул. – Всё оказалось совсем иначе. Вернее, поначалу всё было именно так. Он родом из старого, но ничем не примечательного аристократического рода. Знаешь, из тех, кто называли себя аристократами только потому, что герцог однажды подарил им мелкий кусок земли за то, что обесчестил их дочь. Чтобы сильно не обижались.

Рикард вздохнул, не сдержав улыбки. Аджес, как всегда, в своём репертуаре.

– Настолько далёкое его прошлое меня не интересует.

– А что, по-моему, забавно. – Тот пожал плечами. – Так вот, именно Бастиан Мелес решил, что старый дом в захолустье ему не нужен, продал наследство и перебрался в столицу. Здесь он занялся, как часто бывает, торговлей. Вернее, начал работать на одного крупного торговца и даже завёл с ним нечто вроде дружбы. А звали его Рейтан Лавальер – и вот он-то как раз был настоящим аристократом с довольно богатым родовым прошлым. Земли у него были побогаче, расположены лучше, он управлял несколькими фермами, и дела у него шли довольно неплохо.

– Лавальер… Я что-то о нём слышал.

– Возможно. Потому что дело их с женой исчезновения было довольно громким. Я особо не вникал, но, кажется, они отправились в Левантин для заключения договора. На их корабль напали пираты – и больше супругов Лавальер никто не видел. По тем временам вполне обычное дело.

Рикард медленно покивал. Как раз лет десять назад пираты были настоящим бичом прибрежных вод Одрэйна. Они почти уничтожили торговые связи королевства. Прекратить их бесчинства было поручено нескольким драконьим лордам, и в том числе тогда ещё неопытному офицеру шан Дегрейну. После успеха нескольких кампаний его военная карьера резко пошла в гору, а в тех местах стало гораздо спокойнее.

– Так вот, после пропажи Лавальеров их малолетняя дочь Изабель осталась под присмотром одной только бабушки. А в их делах обнаружилось так много теневых сделок, что бизнес срочно пришлось продать, потому что престарелая женщина точно с этим не справилась бы.

– Дай угадаю. К рукам всё прибрал Мелес.

– Точно! – Аджес усмехнулся, довольно прищурившись. – Бабуля спешно отправила внучку учиться в какую-то закрытую школу далеко отсюда. А фамилия Лавальеров продолжила чахнуть. После смерти старой кири дом пустили с молотка, а Бастиану Мелесу пришлось немало побегать с бумагами, чтобы оформить опекунство на Изабель.

– Но они ведь не родственники!

– В том-то и дело! – воскликнул Аджес, щёлкнув пальцами. – Но тем не менее ему это удалось. И теперь девчонка в полной его власти, пока не станет юридически самостоятельной. А это почти через год. Поэтому Мелес и решил выгодно сбыть её с рук, выдав замуж за Асберта Пелиана, который по «невероятному» стечению обстоятельств работает в королевской Канцелярии Снабжения. Выгодная сделка, на мой взгляд. Он Пелиану – хорошенькую жену, с которой можно отлично поразвлечься в постели, а тот ему – жирные государственные заказы.

Рикард скрипнул зубами. От циничных, но справедливых слов друга внутри всё перевернулось и сжалось горячими тисками нарастающего гнева. Дракон моментально взбунтовался от одной только мысли, что к их истинной кто-то может протянуть свои жадные руки. И уж тем более с ней «поразвлечься»!

– Поэтому он так бесится, – сделал вывод Рикард. – Сделка под угрозой срыва.

– Наверное, поэтому Бастиан с самого утра метнулся в юридическую контору с какими-то бумагами под мышкой. Наверняка будет искать способ надавить на девчонку, – согласился Аджес. – Правда, как на неё надавишь… Она уже сбежала. Даже от тебя!

– А тебе уже доложили. – Рикард глянул на него искоса.

– Нет, но я слишком хорошо тебя знаю, чтобы понять, что в таком паршивом состоянии ты можешь быть, только если тебе что-то не удалось. А дракон и истинная – это особый сорт отношений. Как хорошо, что я свою пока не встретил! И надеюсь, не встречу.

Рикард вздохнул. Он и сам пока не знал, радоваться тому, что с ним случилось, или пора лезть на стену от отчаяния.

* * *

Изабель

На встречу с Сатиной я едва не опоздала, потому что после ночных приключений еле смогла поднять себя с постели. Добираться до условленного места тоже пришлось усложнённым путём: я до сих пор опасалась, что за мной вновь начнётся погоня. Но на этот раз интуиция молчала, в каждом переулке я останавливалась и некоторое время прислушивалась к собственным ощущениям: было тихо.

Оказалось, по тому адресу, который мне указала Сатина, находится небольшой доходный дом. Для меня там оставили записку с номером квартиры, и сейчас я с особым пониманием и благодарностью отнеслась к таким предосторожностям. Чем сложнее неподготовленному человеку меня отыскать, тем лучше.

Сатина ждала меня внутри как ни в чём не бывало. Так, словно живёт тут давно, она сидела на диване в крохотной гостиной и попивала чай, глядя на каминные часы.

– А вы всё никак не научитесь пунктуальности, – выдала она, когда здоровенный детина, который, видимо, был кем-то вроде стражника, пропустил меня внутрь.

Странное у неё сегодня сопровождение. Слишком примечательное.

– Побегали бы ночью с моё, может, тоже опоздали бы, – проворчала я, а потом только осознала, что, возможно, мне не стоило это говорить.

Просто мои проблемы с преследованием – это намёк на неблагонадёжность. Как бы теперь Сатина не решила резко прекратить любые встречи со мной. Не то чтобы я буду скучать, но хотелось бы получить оговоренную плату, прежде чем она исчезнет из моей жизни.

– Объясните мне, что случилось, – голос женщины стал твёрже и холоднее.

Она отставила чашку в сторону, а мне чаю даже не предложила, будто я в чём-то провинилась.

– Свадьба генерала не состоялась. Вы разве не читаете газет? – Я села в кресло и вытянула уставшие ноги. После оборота кошкой тело не успело толком отдохнуть. После такого мне по-хорошему нужны сутки на восстановление.

– Не стоит иронизировать. Газеты я читаю, – Сатина фыркнула. – Но то, что там описано, совсем не похоже на суть вашего задания.

– Всё пошло не по плану, но задание выполнено. Итог достигнут.

– Боюсь, не вашими заслугами.

– Разве в том есть моя вина? – начала я злиться.

– Вы привлекли к себе слишком много внимания, после побега ваш опекун будет вас преследовать.

– Откуда вы знаете, что я сбежала?

– По вашему виду нетрудно догадаться, каким образом вы покидали дом мессира Мелеса. И если он начнёт копать, если выяснится, что я помогала вам и тем более платила… – Женщина помолчала. – Интересы очень влиятельных людей пострадают.