Истинная в бегах

– Простите! Простите! – засуетился хозяин постоялого двора, заметив новых посетителей. Выразительным взглядом и взмахом руки он поторопил подавальщицу, которая только-только вышла в зал. – У нас сегодня были благотворительные обеды. Мы только недавно закончили и ещё не привели кухню в порядок.

Теперь всё встало на свои места.

– Так и постояльцев распугать можно… – довольно громко буркнула Ирма.

– Это очень благородное дело! – сразу отозвалась Дайра. – Помогать людям в наше неспокойное время очень важно. Но мы хотели бы поужинать, а также нам нужны пять комнат на ночь.

– Конечно! – довольно разулыбался хозяин. – Хлоя, прими заказ!

Он снова скрылся на кухне, и вскоре доносящийся оттуда запах стал гораздо приятнее и аппетитнее.

После ужина разомлевшие сытые девушки собрались расползаться по своим комнатам. Заселяться вместе со мной демонстративно никто не хотел, лекарки, честное слово, едва не передрались! Для полноты впечатлений мне не хватало каких-нибудь орешков, чтобы грызть их и наблюдать за всем этим действом.

– Прекратите балаган! – не выдержала Дайра. – Лекарки должны быть добрыми и смиренными, а вы лаетесь хуже собак!

В её голосе прорезалось искреннее страдание, и мне стало её немного жаль. С таким контингентом она имеет мало шансов добраться до лагеря раньше, чем сойдёт с ума.

– Мне всё равно, – проговорила я, когда все немного смолкли. – Я могу снять для себя отдельную комнату, если всем кажется, что дышать со мной одним воздухом только за то, что я один раз опоздала, стыдно.

– Я буду ночевать с Лейлой, – вдруг вызвалась Беатрис. – Не понимаю, в чём проблема.

Она окинула девушек спокойным взглядом и пожала плечами. Похоже, до этого она молчала только потому, что ей тоже было забавно наблюдать за их склоками на пустом месте.

– Вот и хорошо. – Дайра облегчённо улыбнулась. – Вот ваш ключ. Завтра на рассвете отправляемся дальше.

Мы с Беатрис поднялись в свою комнату, она едва бросила сумку на кровать, как сразу засобиралась уходить.

– Куда ты? – спросила я без всякой задней мысли, только для того, чтобы быть в курсе.

– Схожу в город, на почтовую станцию, – легко ответила девушка. – Надо отправить письмо.

Странно, что она не сделала это в Коитене, но не допытываться же теперь, почему так.

– Если там тебе попадётся булочная, купишь чего-нибудь вкусненького? – Я полезла в ридикюль за деньгами, но Беатрис меня остановила.

– Конечно, куплю. Самой хочется сладкого. В последние дни столько всего случилось… – она смолкла, словно над чем-то задумалась, а затем добавила: – Я скоро вернусь.

Пока Беатрис не было, я успела умыться, пересчитать свои сбережения и переодеться ко сну в ночную сорочку, которая досталась мне от настоящей Лейлы. Опомнилась, только когда совсем стемнело, но моя соседка до сих пор не вернулась. Казалось бы, она была совсем чужим мне человеком, но я начала волноваться.

Прошлась по комнате, то и дело останавливаясь у окна, даже тихонько спустилась в таверну – взглянуть, не сидит ли она там, но в зале не было никого, кроме пары мужчин, которые, азартно бубня, выпивали за самым дальним столиком. Если лекарка задержится ещё немного, придётся идти к Дайре. Вдруг что-то случилось?

Я снова уставилась через окно на тёмную улочку, которая освещалась только одним фонарём – в самом начале. И вдруг из плотных сумерек появилась стройная женская фигурка. Ну наконец-то! Надо бы устроить Беатрис хорошую взбучку, чтобы она больше не заставляла меня переживать.

И когда я уже выдохнула и собиралась было отойти от окна, из глубокой тени, что отбрасывало развесистое дерево во дворе, вышел высокий, довольно плечистый мужчина и двинулся навстречу моей соседке. Не знаю, каким чутьём я мгновенно поняла, что он оказался тут не случайно.

А когда, увидев его, Беатрис остановилась и быстрым шагом направилась совсем в другую сторону, я, не успев подумать, что буду делать на месте, кинулась ей на помощь. Первым делом я скатилась с лестницы, чтобы кого-то позвать, но ни хозяина, ни подавальщиц не было. Даже те пьянчужки уже ушли. Охраны в столь скромной гостинице, конечно, тоже не наблюдалось, поэтому я вышла на задний двор прямиком к тому месту, где Беатрис на повышенных тонах разговаривала с тем самым незнакомцем.

– Пусти меня! – взвизгнула она.

– Нет уж, ты поедешь со мной! – рыкнул он в ответ, дёрнул её на себя, схватив за обе руки, и потащил куда-то, как самое настоящее чудовище – добычу.

Я побежала было следом, но вдруг задумалась: а что я скажу? И как смогу остановить его при явном дефиците силы по сравнению с довольно крупным мужчиной? Нужно произвести впечатление и устрашить!

На ум мне сразу пришёл один образ – очень внушительный. И нет, это был не генерал шан Дегрейн, хотя он точно смог бы произвести на похитителя необходимое впечатление. Я вспомнила школьного преподавателя по самообороне и основам боевых искусств. Требовать от девиц чего-то большего, чем простейшие способы защитить себя, конечно, было бессмысленно, ведь мы учились не в боевой академии. Но он взялся за нас с упорством, достойным наставника для самых сильных кадетов.

Высокий, широкий, как шкаф, и бородатый – выглядел он гораздо старше, чем был на самом деле, и наводил на всех альез тихий ужас своей требовательностью и безжалостностью.

Что ж, почему бы и нет? Энергии на то, чтобы принять облик такого солидного мужчины, мне не хватит надолго, но, возможно, я сумею отвесить злодею пару тумаков и отобью Беатрис.

Я приостановила шаг, сосредоточилась и воззвала образ наставника в памяти во всех подробностях, которые были мне доступны. Все мы потихоньку считывали его ауру во время занятий, а потом соревновались, кто сумеет спародировать его наиболее точно. Поэтому никаких трудностей на этот счёт у меня не возникло.

Одна загвоздка: я совершенно забыла, что одета сейчас в просторную ночную сорочку, на которую даже не успела накинуть никакого плаща или тем более халата – откуда бы ему у меня взяться?

Хорошо, что она вмещала в себя даже столь большое тело, хотя выглядела я при этом настолько глупо, что шанс рассмешить противника до потери сознания был гораздо больше, чем напугать его. Но мне подойдёт любой вариант.

– Эй! А ну, стой! – рявкнула я непривычным басом, когда незнакомец уже почти дотащил Беатрис до экипажа, который был спрятан в переулке.

Мужчина прищурился, пытаясь понять, что на него движется, а девушка впала в полнейший ступор, не понимая, откуда на её голову взялось это чудо в ночной сорочке.

– Что тебе надо? Ты что, из сумасшедшего дома сбежал? – похититель хмыкнул и поволок Беатрис дальше.

– Помогите! – пискнула она, видимо решив, что странный заступник всё равно лучше, чем совсем никакого.

– А ну, отойди от неё!

Я огромной ручищей схватила злодея за шиворот и, не рассчитав силы, дёрнула назад так, что он потерял равновесие, протащился ногами по земле и, сделав неполный кульбит, отлетел в сторону.