Истинная в бегах

За дверью кабинета послышались взволнованные голоса. Ассистент вернулся и, вытерев пот со лба, доложил:

– Можете проходить, г-генерал.

И как его с такими нервными задержками в речи вообще взяли на эту должность? Впрочем, чему удивляться? Секретарь короля и вовсе самовлюблённый идиот, но это никого не волнует.

Удивительно, как всё-таки по-разному реагируют люди на известие о внезапной неприятной встрече. Кто-то сразу пытается создать видимость деятельности, а кто-то, как мессир Пелиан, впадает в полнейший ступор.

Он просто сидел, сложив руки на столе, и смотрел перед собой, даже вошедшего Рикарда, кажется, не сразу заметил. Тот предупреждающе кашлянул, и Асберт пришёл в себя.

– Чему обязан, генерал? – Он постарался изобразить приветливую улыбку, но вышло не очень убедительно.

Рикард прошёл дальше и остановился напротив. Некоторое время он оглядывал Асберта, а затем наклонился вперёд и опёрся ладонями на стол. Пелиан вжался в спинку кресла, больше похожего на трон. Похоже, он считал себя настоящим правителем этого маленького королевства.

– Вы знакомы с мисси Изабель Лавальер?

– Н-не очень хорошо, – проблеял снабженец. Судя по его упитанному телу, он и себя снабжал очень и очень щедро. Возможно, даже лучше, чем некоторые гарнизоны.

– Не очень? – переспросил Рикард, приподняв бровь. – А я слышал, что она ваша невеста. Как же так вышло?

– Ну, знаете… – Асберт слегка осмелел. – Как бывает: есть жених, невеста, есть договор. Разве у вас с Арентией де Бриссент было не то же самое?

– Думаю, вряд ли, – Рикард хмыкнул, и Пелиан сразу перестал веселиться. – Я так полагаю, она сбежала.

– Я не понимаю, генерал, вам-то какое дело? – начал злиться снабженец. – Это моя частная жизнь, и со своей невестой я разберусь сам.

– Нет. – Рикард покачал головой. – Вы прекратите любые разбирательства и преследования прямо сейчас.

– Но с чего вдруг, простите?!

– С того, что я вам велел. И поверьте, вам лучше не переходить мне дорогу. Ясно? И мессиру Мелесу можете передать то же самое.

– По какому праву?.. Мессир Мелес её опекун и отвечает за её безопасность! К тому же она должна быть ему обязана!

Пелиан резко захлопнул рот, осознав, что сболтнул лишнего.

– И чем же она ему обязана? – заинтересовался Рикард.

Сейчас любая информация об Изабель может быть полезна.

– Потому что он платил за её обучение! А это, между прочим, немалая сумма – за столько-то лет.

– Вряд ли она достаточная для того, чтобы брать человека в рабство. – Рикард грянул кулаком по столу. – Я ещё раз прошу вас… Забудьте о существовании Изабель. Тогда мне не придётся убеждать вас в этом другими способами.

Внутренний дракон ликовал, он уже чувствовал, что истинная скоро будет в их руках. Осталось только её найти. Какая малость!

Рикард усмехнулся собственным скептическим мыслям.

– Я имею право жениться на ней ровно такое же, как любой другой мужчина! – возразил Асберт.

– Даже и близко не такое же. – Рикард выпрямился и сделал шаг назад. – Надеюсь, вы меня поняли.

Больше с господином Пелианом не о чем было разговаривать. Рассказывать ему о том, что Изабель – его истинная, бесполезно, это может лишь навредить. Но при всём упрямстве, которое неожиданно проявил Асберт, некоторая польза от встречи с ним всё-таки была: теперь Рикард хотя бы знал, чем, в случае чего, собирается завить Мелес на свою подопечную. Надо бы выяснить подробнее, какова сумма долга и каким образом можно его закрыть.

С такими мыслями Рикард дошёл до приёмной короля, остановился у двери, пытаясь вернуть рассуждения в нужную для встречи с ним сторону. Там его уже ждали, Легар негодовал, но пока удерживался от слишком резкой реакции на появление генерала.

– А я вижу, вы не торопитесь исполнять приказ своего короля, – лишь заметил он, когда Риакрд вошёл в кабинет.

– Простите, Ваше Величество, – смиренно ответил тот.

В воздухе повисло вопросительное молчание, но никаких пояснений Рикард вносить не стал, а Легару, видимо, было не настолько интересно, чтобы допытываться. Позвал он его совсем с другой целью.

– Завтра вы должны будете отбыть в лагерь бухты Креит…

– Да, всё верно, Ваше Величество. Но перед тем мне нужно обсудить с вами результаты военного совета.

– Это чуть позже. Сейчас, до вашего отъезда, меня интересует одно: где ваша истинная, которую вы твёрдо намеревались найти и представить мне?

Странно, что сейчас его больше волнует вопрос репутации его племянницы и скандал вокруг отменённой свадьбы, чем реальные риски для спокойствия королевства. Похоже, король всеми силами пытался отстраниться от опасности нападения Дартаса шан Родвилла. Тема болезненная и неоднозначная – это каждому при дворе было известно.

– Я пока не нашёл её. – Рикард заложил руки за спину, внимательно глядя в хмурое лицо правителя.

– Как такое может быть? – тот криво усмехнулся. – Не найти свою истинную…

– Её Величество тоже истинная. Ваша. Думаю, вы должны понимать связанные с этим процессы. У меня в этом гораздо меньше опыта.

Легар кашлянул, его взгляд метнулся в сторону, будто он вдруг испытал нечто похожее на неловкость. Вопрос и правда деликатный. В тот момент, когда решалось, станет ли он королём, на руку ему сыграла недавняя женитьба на графине де Бриссент, которая ко всему прочему оказалась его истинной и была беременна первым сыном.

Но после к такому значительному преимуществу обращались всё реже, пока совсем не перестали его упоминать, поэтому сейчас Рикард даже не был уверен, что помнит всё правильно.

– Да, конечно, – наконец ответил король. – Но я её не искал. Мы встретились, и всё сразу стало понятно. Поэтому ваша ситуация кажется мне странной и подозрительной.

– Я и сам предпочёл бы, чтобы всё сложилось по-другому. Но сейчас вынужден обратить всё своё внимание на то, что происходит у границ королевства, – Рикард замолчал, весьма довольный тем, как сменил тему. Потому что Легар, кажется, заинтересовался.

– Так что же? – Он сложил руки на груди.

– Как доложили проверенные люди, занятые разведкой, пока мы ожидаем основного удара со стороны бухты Креит, принц Дартас…

– Не называйте его принцем! – вдруг вскипел Легар. – Он давно утратил привилегию носить это имя!

Рикард приподнял брови, но это всё, чем он позволил себе выразить удивление столь капризным поведением. Что происходит?

– Простите, Ваше Величество. Дартас шан Родвилл перенёс значительную часть сил на остров Баст: там видели войско его соратника, герцога шан Валиора. Бывшего герцога…