Истинная в бегах

– Д-да, я слышал, – Бастиан нервно прокашлялся.

– Так вот, теперь некому покрывать то, что вы натворили.

– Я не понимаю, о чём вы… – «Опекун» развёл руками.

– Всё вы понимаете, не стройте из себя идиота с плохой памятью.

– Из-за вас убили моих родителей! – не выдержала я. Голос дрогнул, но я каким-то чудом я сумела удержать себя в руках. Рикард взял мою ладонь в свою и ободряюще пожал её. – Из-за вашего доноса их перехватили люди короля и устранили, чтобы они не рассказали принцу Дартасу о махинациях его брата!

– Что за чушь? – вскипел Бастиан, но в его глазах уже вспыхнул страх.

– Вам мало? – хмуро поинтересовался генерал. – Рассказать, как вы свесили свои махинации на супругов Лавальер, чтобы очернить их и выкупить их дело за гроши? Или как якобы за долги снизили цену их поместья, чтобы потом прибрать его к рукам? Как вы водили за нос пожилую матру Лавальер, а на самом деле оплачивали учёбу Изабель за её же деньги? Продолжать?

Мелес отступил и, натолкнувшись на диван, рухнул в него, словно ему подрубили ноги.

– И вы ещё имели наглость продать меня замуж своему подельнику! – припечатала я напоследок. – Все доказательства у нас есть, и расследование продолжится.

– Изабель… – Бастиан провёл ладонью по лбу и тяжко вздохнул. – Я заботился о тебе, как мог!

– Вы шантажировали меня!

Я шагнула к нему в слепом порыве ударить, но Рикард удержал меня за локоть. Пару мгновений я просто остывала, а он продолжил:

– Вас ждут долгие судебные тяжбы, мессир Мелес. Это я вам обеспечу. В итоге вы лишитесь всего, так что можете даже не тратить деньги на адвоката. И молитесь Трёхликому, чтобы всё окончилось лишь конфискацией незаконно приобретённого имущества, а не заключением под стражу!

Кажется, эта новость окончательно добила Бастиана. Он как-то даже осел, сплющился, будто из него выпустили воздух. Разговаривать тут больше было не о чем. Не прощаясь, мы покинули дом «опекуна», но меня до сих пор потряхивало. Что было бы, если бы я не встретила Рикарда?

Пожалуй, сейчас я уже была бы замужем за мерзким Асбертом Пелианом. Кошмар!

От одной только мысли меня передёрнуло, я повисла на локте Рикарда, и он помог мне сесть в экипаж.

– Теперь всё будет хорошо, Изабель, – проговорил тихо, когда мы тронулись, и погладил меня по руке.

Мы немного помолчали, а затем я вдруг вспомнила:

– То, что ты сказал вчера… Когда я засыпала. Это правда или это просто воля истинной связи?

Дракон задумался, но как будто только для вида.

– Мне кажется, то, что я чувствую к тебе, уже давно перекрыло истинную связь.

Он сказал это спокойно и взвешенно – так, что я сразу поверила, что это абсолютно искренне. Более того, я чувствовала примерно то же, метка больше не напоминала о себе, когда Рикард был рядом, как будто в этом теперь не было необходимости. Честно говоря, я даже не вспомнила о ней утром. Надо бы проверить, пропала ли она, как говорят, или ещё осталась? Любопытно, но не более. Потому что я для себя всё уже решила.

– Я тоже тебя люблю, – ответила тихо, но мои слова прозвучали удивительно чётко, словно вокруг не было больше никаких звуков.

Эпилог

Казалось бы, я хорошо знала этот храм, но сегодня словно видела его впервые. Всё выглядело иначе, даже свет, струящийся сверху через огромные стрельчатые окна, вырисовывал на полу какие-то удивительно причудливые узоры.

А может, у меня просто плыло перед глазами. Служительницы пели в глубине зала, и их голоса, сливаясь в одну прекрасную мелодию, наполняли воздух невесомым звоном.

Я шла к Рикарду, который стоял перед торжественно одетым служителем, и почти не чувствовала под собой ног. Моё небесно-голубое платье невесты казалось самым ярким пятном в этом хрустальном пространстве и приковывало к себе все взгляды. Гости улыбались, глядя на меня, тихонько переговаривались. Сатина, Илестия и даже Беатрис, которую я отыскала в бухте Креит. Она всё-таки добралась до своего возлюбленного, но он не смог приехать из-за службы.

На почётных местах – родители Рикарда: его матери на время пришлось смириться с присутствием бывшего мужа поблизости. Она даже сохраняла вполне отстранённое выражение лица, хоть и явно нервничала. Наше знакомство случилось не так давно, но я уже успела понять, что она женщина хоть и импульсивная, но беззаветно любящая сына. И если бы я приехала к ней с письмом от него, она точно приняла бы меня как родную.

С другой стороны, где положено было бы сидеть моим родителям, расположился король Дартас, а рядом с ним – официально провозглашённая невеста Вивелия шан Дегрейн. Кажется, тревога наконец пропала из глаз сестры Рикарда, и она выглядела вполне счастливой. Об их свадьбе уже было объявлено, но такая церемония требовала очень тщательной подготовки.

Наконец я остановилась рядом с Рикардом и тихо вздохнула, стараясь не выдать волнения. Служитель благостно улыбнулся, слегка раскинул руки, будто хотел нас обнять, и заговорил:

– Пред взором и волей Трёхликого дракона, светлейшего и сильнейшего во всех мирах, стоят сегодня те, кого судьба накрепко соединила и поведёт дальше по жизни рука об руку…

Что он говорил дальше, я уже не слушала – поняла вдруг, что почти забыла слова клятвы, которую мне следовало произнести. А затем встретилась взглядом с Рикардом – и позабыла даже то, что ещё помнила. Он был так ослепителен в парадном мундире, который оттенял смуглость его кожи и драконий отблеск в глазах. Рикард смотрел на меня, и по его губам блуждала задумчивая улыбка.

Мы так увлеклись друг другом, что едва не пропустили тот миг, когда служитель призвал нас произнести клятвы. Моя очередь была первой. Пока я говорила, в горле становилось всё суше, а под конец и вовсе едва не расплакалась.

Золотой браслет ласково холодил кожу, и только поэтому я ещё сохраняла какую-то видимость спокойствия, хоть от волнения готова была упасть в обморок.

За время подготовки к свадьбе между нами произошло уже очень многое, но до сих пор в присутствии моего дракона я чувствовала себя так, будто это всё сон. Какой-то чудесный, совершенно нереалистичный.

И сегодня был самый настоящий апогей.

Когда Рикард произнёс свою клятву, нас пригласили в церемониальный зал. Тот самый, откуда всё и началось, вся вереница событий, которая свела нас с Рикардом, связала крепче самой прочной верёвки.

Когда источник раскрылся перед нами, что-то в груди ёкнуло. Неужели когда-то я готова была испортить чью-то свадьбу? А если кто-то вдруг решил бы испортить мою?

Теперь мне было так совестно, но в то же время я понимала, что моя жизнь всё равно не сложилась бы по-другому.