Истинная в бегах

– Честно говоря, я только сейчас почувствовал, как проголодался. – Он отодвинул для меня стул с высокой резной спинкой и выжидательно уставился на лакея, который сосредоточенно выкладывал блюдо на тарелку.

Тот наконец почувствовал взгляд, посмотрел на хозяина и быстро удалился, словно понял, что ему тут больше делать нечего. Мы с Рикардом устроились друг напротив друга и в молчании принялись за еду. Я тоже была голодна так, будто ничего не ела целую вечность. Но когда это чувство слегка притупилось, мне захотелось спросить:

– Что мы теперь будем делать?

– Что делать? – Генерал посмотрел на меня исподлобья. – На сегодня у меня ничем не примечательные планы. Я просто хочу провести тихий вечер в обществе одной прелестной девушки и ни о чём не думать.

– А ты дамский угодник, да?

– Только с теми, кому мне хочется угождать, – парировал Рикард, отложил приборы на салфетку, и его взгляд стал чуть пристальнее. – Если же ты хочешь знать, что мы будем делать со всем тем, что случилось, – просто ждать новостей. Принц Дартас стольких людей поднял на уши, что теперь настал его черёд всё успокаивать. Лично я больше не собираюсь влезать в это. И тебе тоже советую отстраниться.

Пока что меня радовало лишь то, что за те несколько часов после прибытия Дартаса в столицу здесь не разразилось никакого вооружённого столкновения. Признаться, я опасалась, что это дело не завершится спокойно и тихо.

– Рано или поздно мне всё равно придётся идти к принцу… то есть, наверное, уже к королю, просить помощи в деле моих родителей. Мелес не должен остаться безнаказанным.

– Это безусловно, Изабель, – серьёзно подтвердил Рикард. – Мы отдохнём и сразу поедем к нему. К счастью, у меня достаточно связей, чтобы навсегда лишить его спокойной жизни. Ближайший год он вообще не вылезет из судов. Так что в его интересах добровольно передать тебе всё имущество Лавальеров, которое он получил только благодаря своей пронырливости.

Слова генерала сразу меня успокоили, сомневаться в них не было причин, ведь Рикард был тем мужчиной, который всегда поступает так, как говорит.

Ужин как-то незаметно подошёл к концу. Я поняла, что ещё немного и просто не смогу встать из-за стола. Рикард подал мне руку и предложил прогуляться в саду. Признаться, когда расстояние между нами снова сократилось, волнение накрыло меня ещё сильнее, чем раньше. Как будто интуитивно я чувствовала, что наши отношения необратимо меняются, подходят к какой-то важной отметке, за которой совсем другая жизнь.

Мы спустились в сад и неспешно пошли по затенённой тропинке. Рикард снова молчал и о чём-то думал. А затем вдруг остановился и, взяв меня за руку, развернул к себе.

– У меня к тебе очень серьёзный вопрос, Изабель. – Его взгляд прожёг меня даже через сумерки. – Понимаю, что мы знакомы не так уж давно и ты имеешь право сомневаться. К тому же ты один раз уже отказала мне…

Он улыбнулся и как будто неосознанно коснулся лацкана своего приталенного сюртука. Теперь я разглядела, что во внутреннем кармане у него лежит какая-то плоская коробочка, и сердце отчего-то бешено заколотилось.

– С того момента всё-таки кое-что изменилось, – ответила я так тихо, что он мог и не услышать.

Но Рикард услышал.

– Да, произошло немало, и это даёт мне некоторые надежды на скорый ответ.

Он наконец расстегнул верхнюю пуговицу сюртука – и у меня в груди всё подпрыгнуло. Затем он сунул руку за пазуху и таки вынул коробочку – я не ошиблась. Плавно он откинул крышку, и приглушённом вечернем свете блеснул роскошный золотой браслет, украшенный тонким узором, изображающим переплетённых в причудливую вязь драконов. Я тихо ахнула, не сумев вовремя совладать с нахлынувшим восторгом. Как красиво! Казалось бы, ничего особенного, но столько изящества!

– Ты станешь моей женой? – прозвучал наконец вопрос.

Я оторопело посмотрела на него, хоть и осознавала, что однажды это случится. Но не прямо ведь сегодня! Сегодня я была к этому не очень готова. Ещё утром мы оба находились в опасности, а теперь он со спокойным видом делает мне предложение!

Удивительный мужчина!

– Это как-то очень внезапно… – Я опустила взгляд на браслет.

– Я подумал, что после всего случившегося это логично. Тем более нужно ловить момент, пока ты тут и не умчалась куда-нибудь по важным государственным делам, – слегка подколол меня Рикард. – Ну так что?

И в тот самый момент, когда мне потребовалось срочно поразмыслить над таким важным вопросом, в голове стало совершенно пусто. Даже метка молчала, хоть это касалось её непосредственно! Как будто даже магическая связь хотела позволить мне сделать осознанный выбор.

И единственное понимание, которое пришло ко мне после нескольких мгновений растерянности и смятения, – это то, что вот так, рядом с Рикардом, я хочу провести всю жизнь. Мы только что гуляли, и я ни о чём не волновалась, мне было хорошо и спокойно, хотелось его касаться, говорить с ним или просто молчать, чувствуя, что он со мной. Когда его нет, то все мои мысли обращены к нему.

Наверное, я ещё плохо разбираюсь в чувствах, но если это не любовь, тогда что?

– Я согласна, – прозвучало в вечерней тишине, и только через миг я поняла, что сказала это.

Подняла взгляд на Рикарда – и успела поймать расцвет торжества и какой-то даже мальчишеской радости на его лице. Хотелось надеяться, что сейчас его метка тоже не активна и не напоминает ему о том, что вообще-то нам положено быть вместе, и ничего ты с этим не поделаешь.

Генерал вынул браслет из коробочки и аккуратно разомкнул его! А мне показалось, что он совершенно цельный. Прохладный обруч обхватил моё запястье, соприкоснулся с кожей и мягко магически замерцал, а затем слегка сжался, подстраиваясь под мою руку.

– Этот браслет предназначен только для истинной пары, – проговорил Рикард. – В каждом драконьем роду есть такой. Этому очень много лет, но пригодился он только сейчас.

– В нём какая-то магия?

– В основном защитная. Она усиливает истинную связь, и я смогу чувствовать тебя лучше даже на больших расстояниях. Ну а в целом это просто особенный символ. Как говорят, после брачной близости между истинными их метки пропадают. И раньше драконьим истинным жёнам наносили татуировки с таким рисунком. А потом придумали более цивилизованный способ отмечать особую связь – зачарованным браслетом.

При упоминании «брачной близости» у меня загорелись уши, и, честно говоря, то, что Рикард говорил дальше, я слышала уже приглушённо.

Мы ещё немного погуляли, а затем дракон проводил меня до комнаты. Расставаться даже на ночь не хотелось, мы долго стояли у двери, то целуясь, то просто держась за руки, но час уже был поздний, и перед грядущими делами следовало хорошо отдохнуть.

Вот только, когда я улеглась в удобнейшую постель, сон ко мне так и не пришёл. Я лежала, без конца поворачивая браслет на запястье, в голове роились воспоминания о нашем знакомстве с Рикардом и мысли о том, что теперь будет дальше.