Истинная в бегах

Интересно, как проходит разговор с настоящим Легаром? И как скоро Дартасу удастся сломить его и склонить к необходимости отказаться от престола? Я знала, что он умеет быть очень убедительным, но и нынешний король, судя по всему, тот ещё упрямец.

К тому же любит пускать пыль в глаза.

Почти ровно через час вернулся камергер и доложил о том, что все советники собрались в зале для срочного разговора. К счастью, он меня туда и проводил, иначе я могла бы и заблудиться по дороге.

Передо мной распахнулись двери, все семеро мужчин, которые сидели за овальным столом напротив огромного окна, повернулись в мою сторону. У меня слегка подкосились ноги, но я заставила себя твёрдо идти вперёд. Где моё место? Там, во главе, да?

Разрозненные и какие-то глупые мысли роем заполнили голову, поэтому в кресло с высокой спинкой я села почти в полуобморочном состоянии. В ушах шумело.

– Думаю, вы уже знаете о том, что случилось ночью, – начала я слегка хрипло. Пришлось прочистить горло.

– Да, Ваше Величество, – наперебой ответили советники. Кто-то просто покивал – и вновь стало тихо.

– Я собрал вас, чтобы озвучить важное решение, – проговорила я уже увереннее. – Над ним я думал не один день. Ситуация на побережье сложилась очень острая. Рикард шан Дегрейн сбежал, и, где его искать, пока не ясно. Но можно с уверенностью сказать, что теперь теневые драконы будут настроены против нас. К тому же они есть на службе у Дартаса, – я едва не сказала «принца», но вовремя одёрнула себя. Принцем своего брата Легар точно не назвал бы. – Сколько их – тоже доподлинно не известно…

– Но теперь у нас есть оружие против них! – вставил один из советников. – Разве не на него мы истратили значительную часть казны?

– Если бы вы понимали, о чём говорите, мессир Заврейн, – одёрнула я его, – то знали бы, что с ним дела обстоят не так радужно, как хотелось бы. Оно сгодилось для пленения генерала шан Дегрейна, но совершенно не годится для того, чтобы использовать его многократно в прямом столкновении с теневыми драконами, если они прибудут сюда целым отрядом.

– Да, нам пока не удалось создать достаточное количество, – подтвердил другой советник. Видимо, он как раз заведовал этими вопросами.

– К сожалению, Дартасу удалось склонить теневых драконов на свою сторону. И если до этого у нас ещё оставалось преимущество, то сейчас…

Я многозначительно замолчала, давая советникам возможность самим додумать последствия.

– И что же вы предлагаете сделать? – вступил в разговор молчавший до этого мужчина. – Увеличить войско? Мы можем призвать из запаса около…

– Нет, – прервала я его. – Мы понесём многочисленные потери. Если теневые драконы заявятся сюда, под угрозой окажутся жизни всех нас. Повторюсь, я размышлял об этом с тех пор, как стало известно о приближении Дартаса к границам. А первые бои уже дали понять, чем это всё обернётся.

– Но Дартас отступал!

– Чтобы сжать кулак, – хмуро ответила я. – Уверен, совсем скоро он будет здесь, чтобы отыграться. Поэтому я решил, что не хочу платить за трон такую цену.

Советники запереглядывались – похоже, случилось то, чего мы боялись: никто не ожидал от Легара подобных слов. Скорей всего, он дал всем понять, что будет сражаться до последнего, без оглядки на потери и риск. Отсюда и недоумение советников.

– Мы не совсем понимаем… – осторожно проговорил мессир Заврейн.

– Я собираюсь добровольно отречься от престола.

– Что?! – ахнули сразу несколько мужчин.

А остальные просто молча вытаращились на короля так, будто у него внезапно выросла вторая голова. Мне стало не по себе: от таких переживаний магия начинала бунтовать, и удерживать облик становилось всё труднее. Нужно уносить ноги, чтобы просто выдохнуть в одиночестве.

– Своё решение я обсуждать не собираюсь. Готовьте письменное волеизъявление об отречении. Сегодня я должен его увидеть.

С этими словами я встала и, держа спину так прямо, будто проглотила кол, направилась к выходу из зала. Но уже за дверьми меня поймал настойчивый мессир Заврейн, который все последние годы исполнял обязанности Старшего советника короля. Похоже, он знал Легара лучше всех и, возможно, когда-то помогал выстроить все интриги.

– Ваше Величество, что случилось? – обеспокоенно спросил он, приноровившись к моему торопливому шагу. – Такие решения не принимаются так резко. Ещё вчера вы говорили…

– Ещё вчера я был уверен, что средство сдерживания теневых драконов эффективно! – я повысила голос и сама себе поразилась. Получается, вошла в роль? – А ночью оно показало полную несостоятельность. К тому же обошлось нам слишком дорого!

– Мы можем побороться. У нас есть все шансы прогнать Дартаса или пленить его. Мы столько сил положили на то, чтобы вы заняли престол!

Значит, я не ошиблась в своих догадках.

– Я пытаюсь спасти вашу жизнь, идиот! И свою жизнь тоже. Думаете, Дартас пришёл с пустыми руками? Как думаете, что навело его на мысль забрать положенный ему трон? Он наверняка всё знает. И Рикард шан Дегрейн знает тоже – о чём лично сказал на допросе!

– Мы можем взять в плен Вивелию шан Дегрейн. Тогда Дартас задумается… – предложил Заврейн.

И я окончательно опешила от такой подлости. До последнего он собирался действовать грязными методами! Насколько же ему плевать на чужие жизни? Наверное, и Легар рассуждал так же.

– Хватит! – осадила я советника. Идти, так уж до конца. – Лучше делайте то, что я сказал, и тогда у вас будет шанс спасти свою шкуру. Лично я собираюсь спасать свою, и лучший способ сделать это – дать Дартасу то, чего он хочет.

Заврейн словно врос ногами в пол, а я пошла дальше. С превеликим облегчением вернулась в королевские покои и снова всех прогнала. Теперь мне нужно поговорить с Илестией. А пока она не явилась, я села за стол и написала записку для Дартаса. Пора бы ему вмешаться и припугнуть советников, чтобы они убедились в том, что решение короля было верным.

На некоторое время всё стихло. Илестия вновь появилась в покоях короля, и мы с ней обсудили, что будем делать дальше. Она перечитала мою записку и, забрав её, вновь улетела птицей, чтобы её доставить, а я на неопределённое время осталась одна.

Казалось, что вокруг меня слишком тихо, поэтому каждый шорох вызывал подозрения. Нервы были напряжены до предела. Решив, что мне надо отдохнуть, я закрылась в спальне и сбросила облик Легара, ведь неизвестно, сколько ещё мне придётся его поддерживать, когда всё закрутится.

До расположения принца Дартаса несколько часов пути, а обратно ещё столько же. Мне предстоит сложный день.

С такими мыслями я расположилась в кресле у окна и незаметно задремала, хоть этого, наверное, не следовало делать. Но моё тело было настолько измотано, что это случилось само собой. Разбудила меня, к счастью, Илестия, которая вернулась после того, как отнесла записку.