Истины нет

Хигло ступал ровно, словно понимая, что любое резкое движение отзовется волной резкой боли в теле его хозяина. Да и Арлазар, ведя коня под уздцы, не лез напролом, через кустарники, а выбирал ровные, удобные тропинки.

Ратибора не было видно. Эдали молча вел коня на юг, по направлению к перевалу. Кйорт дремал в седле.

Вдруг зверовщик остановился, обернувшись вполоборота, и прислушался. Вроде все как обычно: шелестит в кронах ветер, перебрасываются трелями птицы да где-то далеко желна ведет сражение с деревом. Мягко трещит под копытами коня опавшая хвоя, да хрустят шишки. Но Арлазар был уверен, что не ошибся: кто-то настойчиво позвал его по имени. Эдали нахмурился. Вот снова. Нет, ему не показалось. Только теперь к имени добавилось «Давай поговорим». Арлазар глянул на ходящего, тот продолжал дремать. Проводник потянулся рукой к колену йерро, чтобы разбудить, но лесной шепот усилился, и в нем отчетливо послышалось: «Не надо. Сперва поговорим». Арлазар дернул коня, и тот снова зашагал. Шепчущий голос исчез, но эдали с нетерпением ждал возвращения Ратибора, который отстал, чтобы убедиться в отсутствии погони или чудовищ Радастана.

В первый день Арлазар собственноручно частично запутал, частично спрятал все следы. И пока Ратибор уводил группу все дальше на юг, в направлении разлома, он постоянно следил за возможной погоней. И лишь под вечер, убедившись, что им ничего не угрожает, позволил сделать привал. Ходящий, который всю дорогу проспал, вечером попросил пить, съел кусок солонины и, закутанный в дорожный плащ, снова крепко уснул. Эдали лишь удивленно выдохнул, заметив, как быстро затягиваются жуткие раны. А на следующий день уже сам Арлазар вел коня вперед, а Ратибор то и дело отставал и подчищал следы.

И вот чуткое ухо уловило спешный, но легкий шаг Ратибора. Зверовщик остановил коня и стал ждать, когда юноша его догонит. Вскоре его силуэт мелькнул среди деревьев. Ратибор заметил, что его ждут, вынырнул из-за густого куста, чтобы полностью показаться, и отрицательно покачал головой. Эдали кивнул: погони не наблюдалось. Жестом подозвал помощника и прошептал:

— Веди к югу, я должен кое-что проверить. Не беспокойся, буду рядом.

Ратибор перехватил коня под уздцы и уверенно зашагал вперед. Зверовщик медлил. Проверил, как выходит из ножен меч, но не двигался с места.

Вскоре он остался один.

— Выходи, поговорим, — произнес он уверенно, — запах цветочного меда в этом лесу столь чужероден, что ошибиться невозможно.

— Обернись, — голос был женский и мягкий, словно легкий шепоток реки.

Эдали резко обернулся, рука непроизвольно легла на рукоять меча. Впрочем, тут же опустилась: в пятидесяти шагах у старой сосны стояла девушка. Смуглая, с большими, чуть раскосыми глазами. Стройная, как лань, и гибкая, как мангуст. Одета в походную одежду с множеством ремешков и в высокие мокасины из оленьей кожи. Через плечо у нее был перекинут дорожный мешок. Незнакомка скинула его на землю и, распустив ремни куртки, обнажила правую руку, которая от кисти до плеча была покрыта красочными татуировками.

— Узнаешь? — певуче проговорила она.

— Элуран, — произнес Арлазар. — Приветствую.

— Приветствую, зверовщик. Твой тотем?

Арлазар поднял руку, рассматривая пальцы.

— Я чистый. Добровольный отказ.

Девушка удивленно вскинула брови.

— Мое имя ты знаешь. Скажешь теперь свое?

— Амарис.

— Прекрасный рассвет, — Арлазар улыбнулся. — Имя тебе подходит, элуран.

Арлазар сделал шаг вперед. Пока они перебрасывались словами, как дети «горячей картошкой», зверовщика не покидало ощущение, что девушка сильно нервничает или чем-то напугана: напряженные, готовые дать стрекача ноги, бегающий по окрестностям цепкий взгляд.

— Давно я не видел своего сородича. Да еще столь прелестного. Полагаю, ты давно следишь за нами?

— Не за вами, за ним, — Амарис проигнорировала комплимент и склонила голову к югу.

— Вот как? — эдали заулыбался во все зубы. — Можно узнать — зачем?

— Ты должен знать.

— Неужели?

— Конечно, — девушка настороженно смотрела на зверовщика. — Я чую, что твоя кровь древнее моей. Где бы ты ни пропадал после войны, Эртаи с тобой явно говорил.

— Говорил, — кивнул Арлазар, почему-то хитро сощурившись.

— И что ты?

— Как видишь, терпеливо дождался ходящего. Надо признать, предсказанное оказалось очень точным.

— Он должен попасть в Наол, — упрямо сказала элуран.

— Какое совпадение, — усмехнулся эдали, — он именно туда и идет. Мне не пришлось даже его уговаривать.

— То есть ты? — в голосе послышались радость и облегчение.

— Да. Я согласился провести его через перевал.

Но тут Арлазару, видно, надоело ломать комедию. Он скинул куртку, стянул рубаху и замер, давая элуран рассмотреть свои татуировки. Они покрывали всю правую руку и плечо. Эдали повернулся спиной, там тоже были татуировки. Затем снова стал лицом к девушке. Амарис вздрогнула. Восхищенно вскрикнула и опустилась на колено, склонив голову.

— Поднимись, дитя. И держи язык за зубами, — велел Арлазар.

Его было не узнать. Смазливое лицо стало жестким и резким. Глаза сделались холодными и безжалостными.

— Для тебя и особенно для ходящего я — зверовщик древней крови. Не более того. Он не должен ничего заподозрить. Понятно?

Амарис поднялась и кивнула. Лицо зверовщика вновь стало располагающим, и он продолжил говорить:

— Я согласился провести его через перевал. Для начала. А там уж, если он захочет, вместе пойдем в Наол. Но меня интересует другое. Если уж ты встретила его раньше, почему просто не набилась ему в помощники? Уверен, он понял, что за ним следят, а оттого сделался подозрителен.

— Я опасный попутчик для него. Любой клирик распознает во мне жрицу, в то время как ходящего может раскрыть лишь очень сильный пресвитер. Таковых последнее время не много, да и он их сам избегает. Я должна была помочь ему добраться до Эртаи, а не быть гирей на ноге. Кроме того, я не смогу пройти перевал и тем самым снова окажусь обузой. В одиночку ему было бы легче, — Амарис вздохнула. — Мне нечего ему предложить. Да и ходящие не путешествуют в компании. Единственное, что мне оставалось — это следовать за ним и стараться не потерять из виду. К тому же Северный Волк уже отправил его в Наол. Я надеялась, что именно туда он и идет. Я просто шла следом. В случае опасности готова была прийти на помощь.

— Что ж не помогла с мозартом?

— В этом не было необходимости. Я так думаю, — таинственно ответила Амарис, и глаза ее потускнели от страха.

— Мне так не показалось. Каиб, как его назвал ходящий, почти достал его.

— Зато я видела, почему он отстал. И почему десяток гончих не пришли мозарту на помощь, почему не вмешался Палач, почему кровососы не кинулись на вас, отчего они покинули город так поспешно, когда вы приблизились. А против Эллоаро вы, Вели…

Арлазар погрозил пальцем.

— …ты и сам бежал, словно кролик.

— Так кто же?

Амарис молчала.

— Говори, — эдали едва сдержался, чтобы не крикнуть.

— Криз-Агол. Это был Криз-Агол! — взвизгнула девушка и осеклась от собственного громкого голоса. — Он стоял за болверком, но я могла видеть его сквозь Нейтраль. Он руководил бесами. Он отозвал Палача. Он позволил вам убить мозарта.

Арлазар замер, его лицо посерело. Он молча переваривал услышанное.

— Я боюсь, Арг... Арлазар. Я видела страшные вещи. И я просто хотела убедиться, что йерро идет куда надо. И я рада передать эстафету тому, кто старше, мудрее и сильнее меня. Я теперь спокойна и уверена, что… такой, как ты, справится.