Истины нет

— Приветствую вас, братья!

И тут свет угас. Солнце скрылось за набежавшей черной волной, и пятно померкло. Кардинал вздрогнул, сразу поняв, кто стоит перед ним. Его сердце от волнения зачастило, а губы мгновенно пересохли. Ходящий осклабился, но из-за ран на лице это выглядело жутким оскалом. Кйорт выставил перед собой аарк и ледяным голосом сказал:

— Дальше ни шагу, пресвитер. И щенков своих попридержи.

Охрана кардинала, Арлазар и Ратибор выхватили оружие, но бросаться в бой не спешили, недоуменно смотря на происходящее.

— Порвешь швы, — добавил Кйорт, опуская аарк, и засовывая в найденные ножны арре, — место еще не заглушено.

— Полно, сын мой, — кардинал примирительно развел руки, быстро овладев собой. — Право же, мы не с того начали наше знакомство. Меня зовут Грюон, я кардинал святой церкви Прощающего Грехи и Девы Небесной. И я искал тебя… Кйорт Ларт.

Ходящий напрягся, глаза стали щелочками.

— Да, я знаю, кто ты. Отец Волдорт указал, где тебя искать.

— Где он? — сквозь зубы процедил йерро.

— Он в полном порядке. Вместе с отрядом, — кардинал указал за спину и с жаром продолжил: — Это он указал мне, что ты будешь здесь, что ты попробуешь предотвратить трагедию и оттого, успеем ли мы, зависит, преуспеешь ли ты. Мы гнали без остановок несколько дней, но, как я вижу, все равно не успели.

— Волдорт выдал меня пресвитеру? — недоверие на располосованном лице превратилось в дикую смесь горечи и гнева.

— Конечно. Ведь мы делаем общее дело. Да он вскоре и сам прибудет, и ты сможешь обо всем его расспросить.

Кардинал непринужденно улыбался. Добрые глаза выражали искреннюю озабоченность и печаль.

— Я могу помочь тебе. Дело в том, что труды Остэлиса, которые ты ищешь, давным-давно перевезены в другое место.

Грюон играл до конца, смело и уверенно озвучивая догадки, и по глазам ходящего видел, что раз за разом попадает в цель.

— Я покажу тебе, помогу разобраться. Ведь у тебя тут не было прошлого, как нет и настоящего — я могу предложить тебе хотя бы будущее.

— Это Волдорт тебе сказал?

— А от кого бы я еще это узнал?

— И что взамен? Я не верю в бескорыстие церковников, — Кйорт качнул кончиком аарка, остановив кардинала, который сделал шаг вперед.

— Думаю, что такие вопросы нужно обсуждать без свидетелей, — убедительно заметил пресвитер. — Важно, что мы сможем помочь друг другу.

— Я хочу видеть отца, — отчеканил Кйорт и поспешно добавил: — Отца Волдорта.

— Ты увидишь его очень скоро, он движется сюда вместе с обозом. Я выехал вперед, чтобы как можно скорее прийти на помощь и убедиться, что тут безопасно. Может, пока скажешь, что здесь произошло?

— Кйорт, — Арлазар зашептал в самое ухо ходящему. — Через минуту тут появится обоз и десяток тяжелых всадников. Я слышу, как они приближаются.

— Место надо заглушить, — ушел от вопроса йерро, — сможешь?

— Смогу, — кивнул кардинал. — Я же говорю, что пришел помочь. Я понимаю твою тревогу и подозрение. Но мне можно верить.

— Беда в том, что если я тебе не доверяю, то и твоим словам, будто тебе можно верить, не поверю.

— Справедливо, — легко согласился пресвитер. — Но все изменится, когда ты увидишь Волдорта. Скоро. Очень скоро. А пока я бы мог помочь тебе. Я вижу, что сражение было не из легких — ты едва держишься на ногах. Подойди, я могу излечить твои раны. Могу наложить Солнечные Бинты. Ты ведь знаком с подобным?

— Камлать, не заглушив место, очень опасно. Любое заклинание, даже благая молитва может обернуться бедой, — холодно сказал ходящий. — Кроме того, ответь мне, пресвитер, а в Гибере армия действовала по твоему приказу?

— Не совсем, — уверенно ответил Грюон. — Я понимаю, о чем ты говоришь. Но это самоуправство целиком на совести ретивого капитана Валлена. Он уже наказан за то, что вел себя неподобающе.

— Неподобающе, — со смешком повторил Кйорт, — пусть будет так.

В этот момент на краю леса показались всадники. Они закружились на месте, растерянные и испуганные. Чуть дальше замерла большая крытая повозка.

— Видишь? Я не врал, что отец Волдорт вместе с обозом. Сейчас ты увидишь его…

Вдруг один из людей оторвался от группы и, спотыкаясь, побежал по направлению к кардиналу и ходящему. Бегущий размахивал руками и кричал, но йерро не мог разобрать слов. Постоянный звон черного поля размазывал любой звук, превращая его в кашу.

— Кйорт! — заговорил Арлазар с помутневшим взором. — Не бойся за меня, мне ничего не сделают. Беги!

— Отец! — вскричал ходящий.

По телу плеснула и тут же пропала черная сеть. Аарк, словно нехотя, покрылся стальными прожилками.

Кардинал выругался и поднял руки. В пальцах запрыгал багрово-грязный дым.

— Беги, сын, беги! Стрелы Мертвых! — продолжал говорить Арлазар.

Волдорт упал и пополз на четвереньках. Его стремительно настигал всадник.

— Не бойся! Я в безопасности! — Волдорт замолчал, уткнувшись лицом в землю и вцепившись в нее руками.

— Он просто плачет, — добавил зверовщик. Его взгляд прояснился. — Он в порядке.

— Стоять, — рявкнул кардинал.

Дым заскользил по рукам, змеями обвивая их.

Все замерло. Потекли секунды, растянутые в бесконечность. Ходящий сардонически рассмеялся, резанул воздух перед собой, и небо расколола длинная узкая трещина.

— Брешь! — заверещал аарк.

— Зараза! — прошипел кардинал.

— Ты что? — воскликнул Арлазар.

Из трещины полился густой туман, ее края стремительно оплели темные лианы, а небо разрыдалось черным дождем.

— Шей, пресвитер. Тебе придется заглушить это место, — ледяным тоном сказал Кйорт. — И помни: я вернусь за отцом. И лучше бы он был в порядке.

— Чего вы ждете? — взревел Грюон, поднимая руки и плетя замысловатую руническую вязь. — Возьмите уже его наконец!

Воины, словно опомнившись, сняли со спин белые треугольные щиты и кинулись вперед, будто их хлестнули плетью. Кроваво-красные гербы на щитах зловеще блеснули.

Арлазар отодвинул ходящего плечом и быстро проговорил:

— Я смогу их задержать, а ты уходи. Скорее уходи. Ты сейчас не боец. Ратибор, помоги ему.

Ратибор, растерянно наблюдавший за ними на протяжении всего разговора, вдруг встрепенулся и потащил коня поближе к йерро.