История Мариан

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. На мгновение я остолбенела, потом оторвала взгляд и обнаружила, что бегу через мост вниз по извивающимся тропинкам к нему. Ноги сами несли меня. Наплевать, что он постоянно держал меня на расстоянии, что он разочарован во мне, сейчас я его встречу, скажу, как скучала, как мне не хватало его общества. И пусть он оттолкнёт меня, это уже не имеет значения. Он был магнитом. Он был пламенем, а я – мотыльком. Я не могла не пойти к нему, как бы ни старалась.

Пробежав через последний низкий мост к ступеням, которые вели к сводчатому входу на веранду, окутанному молодой пробивающейся зеленью, я внезапно заволновалась, но стала подниматься. Мне не терпелось увидеть его. Я вошла и жадно оглядела веранду.

Он ушёл.

Я знала: он видел, что я направилась по мосту к нему. Так где же он? Может, ненадолго зашёл внутрь? Я улыбнулась. Наверно, он не ожидал, что я побегу и доберусь так быстро. Дверь в его кабинет была открыта, поэтому я остановилась у порога и позвала его. Услышав приглушённые голоса, я прошла через кабинет до входа в переднюю, окликнула сначала его, потом Румила и Ванимэ. Мне подумалось, отчего Румил не пришёл ко мне и не сообщил, что вернулся?

На тахте лежал плащ, неподалёку на полу – два спальных мешка, будто их небрежно бросили. Халдир никогда не был небрежным. Снова послышались голоса, их было несколько, но звук шёл в переднюю через открытую дверь талана Халдира. Интонация была сердитой, хотя слов я не могла разобрать. Я понимала, что не должна находиться в покоях Халдира, но беспокоилась: что-то происходило. Поэтому бросилась через все комнаты к выходу. Голоса доносились из Большой Залы. Один из них принадлежал Мэйсону.

Не знаю, почему я не замечала, что разногласия между Джоэлем и Мэйсоном зашли так далеко. Их соперничество стало холодным и жестоким, как айсберг в замёрзшем море. Именно подводную часть этого айсберга я и не видела до сих пор. И теперь мне предстоит принять очень трудное решение.

***

Мы пришли к талану Халдира уже в сумерках, уставшие с дороги и более чем готовые принять ванну. Халдир первым делом отправился на веранду осмотреть сады – в моменты отсутствия их ему не хватало больше всего. Вернувшись, он прежде всего отправлялся туда. И конечно же, с веранды открывался отличный вид на талан Мариан.

Я остановился у входа, чтобы сбросить плащ и последовать за ним, когда услышал крики и просьбы о помощи из Большой Залы. По голосу это была Ванимэ. У неё крайне редко возникала необходимость звать на помощь, особенно в пещерах. Халдир вошёл внутрь – он тоже услышал. Мы всё побросали и побежали в Залу.

То, что предстало перед нами, было не совсем приятным зрелищем. Дитер и Ванимэ с большим трудом разняли Мэйсона и Джоэля, пока остальные собравшиеся пообедать взирали на них в шоке. Увидев вошедшего Халдира, эти собравшиеся поклонились ему и расступились, чтобы пропустить нас. Тем временем Турнаур кричал, что ножи на столах предназначены для еды, а не для того, чтобы убивать друг друга, и отбирал у двух мужчин ножи. Линдир и некоторые эльфы разняли этих двоих, и мы с Халдиром видели, что наша помощь не нужна. Восхищение Мэйсона Ванимэ просто исчезло: он и Джоэль яростно боролись, осыпая ругательствами друг друга и тех, кто их удерживал. Только их разняли, как в Залу вбежала Мариан. Окружившие нас подвинулись, открывая перед ней полную картину спектакля, как бы говоря: «Смотри, что ты натворила, приведя сюда этих людей».

Мариан медленно подошла к нам, пытаясь понять, что произошло. Я хотел было подойти к ней, чтобы поддержать, но Халдир жестом остановил меня. Яростный как и он сам, его жест означал: Мариан придётся самой разбираться с этим проступком.

Сначала она остановилась перед нами и поклонилась Халдиру. За это я ею очень гордился. На её лице играли разные эмоции: радость от нашего возвращения, шок, растерянность, гнев, отвращение, печаль. Халдир подчёркнуто перевёл взгляд с Мариан на дерзкую парочку, сдерживаемую Дитером и Ванимэ, однако ему не было нужды так поступать. Мариан уже повернулась к ним, её плечи тряслись от гнева, а глаза просто метали кинжалы. Вместо того чтобы выглядеть беспомощной, она казалась больше, чем жизнь, Вала, вершащая правосудие. Джоэль и Мэйсон, увидев её, сразу же прекратили драку. Сомневаюсь, чтобы они когда-либо видели Мариан такой – я точно не видел.

– Как вы посмели?! Молчать! – приказала она, и её голос эхом разнёсся по Зале. – Как вы посмели оскорбить эти мирные стены такой жестокостью? Как вы посмели оскорбить этот великодушный народ, открывший перед вами свой дом? Вы унизили себя и всё наше Братство, нет, всю расу Людей, этим поступком. Если в Метентауронде не могут мирно жить и работать восемь людей, как мы можем требовать этого от всего мира? Ваша одержимость превосходством стала так важна, что вы отбросили всё, ради чего мы трудились… чтобы бездумно друг друга избить?

– На моей памяти ни один эльф не прикасался к другому в гневе ни в этих пещерах, ни где-либо ещё в Арде, - произнесла Ванимэ в тишине, последовавшей за словами Мариан.

– И не произносились слова столь тёмные и враждебные, - добавил Линдир.

– Это не я… - начал Мэйсон, но взгляд Мариан заставил его замолчать. Она повернулась к Халдиру, такая растерянная, что мне стало её глубоко жаль.

– Мой повелитель, я приношу глубокие извинения за их действия и несу ответственность за них. Я приму любое наказание, которое ты сочтёшь справедливым.

– Мариан, ты же не позволишь ему… - начал Джоэль, но Дитер крепче скрутил ему руки за спиной и прошипел:

– Замолчи, Джоэль.

Мой брат, тем не менее, ответил сурово:

– Решение за тобой.

Мариан от удивления широко раскрыла глаза. Потом осмотрела на меня, расправила плечи и повернулась к Мэйсону и Джоэлю. Не хотел бы я оказаться на их месте.

– Дитер, Ванимэ, прошу, проводите уважаемых учёных в два разных нежилых талана, где они будут под охраной, пока я не сочту нужным огласить своё решение.

– С удовольствием, - ответил Дитер.

– Ты отправляешь нас в тюрьму? – выкрикнул Джоэль, не веря своим ушам. Мэйсон возмущённо добавил:

– Даже не дав нам возможности оправдаться? Ты не имеешь права!

– Неужели? – холодно произнесла Мариан. – Завтра я дам вам шанс объясниться, если вы сумеете остыть к тому времени. А пока постарайтесь сохранить остатки своей гордости и мирно уйдите с Дитером.

– Что ты намерена сделать? – тихо спросил я, когда их увели из Залы.

– Я знаю, что должна сделать, но не знаю как, - неуверенно ответила она. – Это сложно. Ты останешься со мной?

– Конечно, дорогая, - заверил я, подмигнув. – Я пойду с тобой куда угодно.

– Не называй меня «дорогая», - прорычала она, и я понял, что с ней всё в порядке.

Мариан, я и члены нашего Братства – те из них, кто не был под арестом, разумеется – принесли извинения Халдиру и собрались в тала-не Мариан. Она не видела, как началась эта драка, и просила очевидцев рассказать ей. Последовавшие комментарии были отрывочными и противоречивыми, но вывод Мариан был таким же, как и мой.

– Одному из них придётся уйти. Мы не можем позволить себе потерять их обоих.

– Если мы прогоним одного, то он со злости может нас выдать, - заволновалась Арианна. – Это не должно произойти, пока Румил и остальные эльфы здесь.

– Можно завязать ему глаза и вывести. Тогда он не сможет найти дорогу назад, - предложила Сэнди.

– Он догадывается, какую территорию надо охватить поисками, - сказал присоединившийся к нам Дитер. – Даже если власти посчитают его сумасшедшим, они всё равно прочешут этот район. И не забывайте обо всех идиотах, которые начнут поиски в лесах – эта история будет покруче снежного человека. При таком раскладе почти двести эльфов не смогут уйти незамеченными.