История призрака

В конце концов, реальны будут лишь пара вещей, которые сойдут за мои владения: закусочная Бургер-Кинг или моя старая квартира. Та, что сгорела с остальной частью моей жизни.

Внезапно, я перестал размышлять о своих владениях.

— Прекрати впустую тратить время, — сказал я себе.

Я избавился от мыслей и продолжил осматривать пристанище Больших Капюшонов, выискивая возможную магическую защиту; сигнальные заклинания казались наиболее вероятными, но я предположил, что один призрачный колдун нанесёт такой же разрушительный погром, как и один смертный. Я мог столкнуться с чем угодно, от раздражительной стражи до подобия магических противопехотных мин.

Чёрт, я видел гнездо вампиров, где использовали настоящие противопехотные мины. Противные игрушки. Я искал любую физическую защиту, на тот случай, если потребуется сообщить Мёрфи и её команде о них, когда они придут для настоящей спасательной операции.

— Для СП, — поправил я себя. — Звучит круче, если называть это СП.

Я подобрался ближе, завеса на месте, чувства настроены на возможную опасность.

— Определённо. Мёрфи назвала бы это СП.

Вход в логово был именно там, где и сказал Ник, под эстакадой, где стальная дверь когда-то вела к старому городскому хранилищу. Я не нашёл следов магии, которые можно было почувствовать, в непосредственной близости вокруг моста. Если бы я хотел окружить своё убежище заклинаниями обнаружения, я не стал бы тратить свои силы на их установку там, где рассвет будет уничтожать их каждое утро.

Чтобы сделать нечто, что будет действовать дольше, чем один или два дня, в большинстве случаев требуются значительные усилия. По крайней мере, вам придется использовать какой-нибудь физический объект в качестве якоря для энергии. Технически, вы можете использовать любой объект, нередко чародей использует то, что он находит у себя в кармане. Вероятно, отсюда и пошли все эти старые истории о зачарованных веретёнах, расчёсках, щётках и зеркалах.

Чаще всего, магическая энергия проецируется на резные или окрашенные символы. Я когда-то арендовал съёмную ячейку в качестве временного убежища, на случай, если всё покатится к чертям. Я приготовил около ста маленьких защитных заклинаний на стенах, полу и потолке разноцветными красками. Энергия внутри них хранилась в краске, защищённые от восхода солнца и готовые сработать щиты, всякий раз как чувствовали прикосновение враждебной магии.

Но отслеживающие заклинания это не та вещь, которая может бездействовать. Они, буквально, «следят» за всем вокруг всё время. Это означает постоянный, небольшой расход энергии, которая будет в свою очередь уязвима для восхода солнца. Мины — тип заклинаний немного попроще, как например моё защитное заклинание, только с большим Ба-Бах внутри. Я не был удивлён, что не нашёл ни одного из них снаружи убежища. Мало кто станет устраивать пикник под эстакадой, но это же Чикаго, и всякие личности ходят здесь в течение дня. Ужасно сожжённые люди, наверняка бы привлекли внимание полиции, и возможно Белого Совета. Серый Призрак, кажется, не был идиотом. Ни одной смертельной ловушки вокруг не было, чтобы какие-то школьники или бездомные не наткнулись на них.

Я бы тоже не стал создавать нечто подобное. Намного больше смысла в таком сторожевом заклинании, которое будет расположено под землей, достаточно глубоко для того, чтобы энергия заклинания не была разрушена.

Серый Призрак был умён. Штучки на глубине в пятнадцать-двадцать футов куда интереснее.

Я закончил осмотр местности и двинулся к двери. Я протянул руку и задержал ладонь примерно в дюйме от металла. Я почувствовал что-то едва различимое, но притягивающее, как поле вокруг старых, слабых магнитов. Я нахмурился и сконцентрировался на нём, структура заклинания не походила ни на что, с чем бы я имел дело ранее.

Это было что-то подсознательное, посылающее манящие сигналы, которые я бы не заметил, если бы специально не искал что-то подобное. Иначе это было бы скрыто в фоновом режиме энергии города и его жителей. Я протянул руку, чтобы коснуться потока энергии, постоянно текущей наружу. Она скользила по поверхности моей кожи, оставляя ощущение, от которого меня бросало в дрожь.

Это умно, не играть с незнакомыми видами магии. Кроме того, мне было чем заняться. Я опустил руку и шагнул в сторону источника музыки, я в какой-то момент начал слышать её в моей голове. Было мало смысла оставаться снаружи. И я не собирался слушать эту песню вечно, но я всё ещё мог подпевать. Я начал напевать и...

И опомнился, когда моему носу до двери оставалось меньше дюйма.

Я покрылся холодным потом.

Адские колокола! Эта магия не была мощной, но она была могущественной. Несколько секунд после прикосновения к ней я был готов слепо и бездумно пройти сквозь дверь и принять всё, что было приготовлено для незваных гостей на другой стороне. Я не знал точно, что находилось там, не взглянув своими глазами, но я был чертовски уверен, что там не подарочная корзина и не бутылка вина.

Я отошёл от двери с заклинанием и почувствовал, что это естественное дарвиновское понимание опасности, которую оно представляет. О, оно не могло бы взорвать вас, как охранные заклинания, которые были у меня дома, но скальпель перережет вам глотку также легко, как и меч. В некоторых ситуациях даже легче. Я вздрогнул и схватился руками за живот.

Это заклинание не было работой новичка или чародея-дилетанта, экспериментирующего со знаниями, которые он нашёл в книжном магазине в метафизическом разделе. Кем бы ни был тот, кто создал это заклинание, он был настоящим экспертом с вековым опытом.

Сдаётся мне, он был более одарён в магии, когда только начал ей заниматься, чем я сейчас.

Не поймите меня неправильно: я хорош. Когда начинают лететь заклинания, мои — из самых взрывоопасных, самых яростных на планете. Я как Гигант Андре в сверхъестественном мире. У меня полно энергии и силы, чтобы разбрасывать их кругом.

Андре был бы большим козырем, если иметь его на своей стороне в драке против шумной толпы. Но в более точном деле, он полагался бы на профессионалов, которым не достает его грубой силы, но которые, в свою очередь, применяют силу более эффективно и результативно. Мёрфи была прекрасным примером такого бойца. Она не намного больше хлебницы, но я видел, как она швыряла парней, весивших больше трехсот фунтов, как будто они были непослушными щенками.

Если Серый Призрак был ответственен за это заклинание, то мне посчастливилось выжить при нашей первой встрече. Будет разумным шагом убежать стремглав. Если бы речь шла о честной борьбе, то у меня не было бы и шанса.

Я почувствовал дрожание, хладное прикосновение к затылку, и, повернувшись, обнаружил поблизости призраков. Они плыли к убежищу со всех сторон, сливаясь в медленную, размеренную процессию, двигаясь строго по прямой линии. Теперь сигнальное заклинание обрело для меня смысл. Это было не защитное заклинание, хотя, конечно, могло иметь и эту цель. Это был маяк, обеденный звоночек, созывающий по сигналу всю эту бессмысленную орду, теперь приближающуюся.

Они не ускорялись, не замедлялись. Они просто продолжали плыть, пока не начинали проходить через закрытую стальную дверь группами по два или по три, как им довелось сойтись перед ней.

Я поджал губы, размышляя. Серый Призрак не убивает привидений. Он их использует. На данный момент, по крайней мере, не было никаких защитных заклинаний с другой стороны двери. Этого не могло быть, или Серый Призрак мог бы поубивать собственных солдат, и потом тратить свои силы и время на поиск новобранцев.

Здесь у меня был шанс. Входящие призраки почти наверняка воспользуются спуском на скотобойню. Этот путь, скорее всего, будет свободен от сверхъестественных ловушек. Значит, можно будет проникнуть внутрь, найти уязвимые места вдоль туннеля и затем улизнуть оттуда, быстро провести разведку в штабе Серого Призрака и найти Морта.