История призрака

Морти промолчал. Не знаю, пробрала ли его дрожь от её хладнокровной уверенности так же, как и меня.

И, наконец, я понял, с кем имел дело.

Серый Призрак отвернулась и погрузилась в пол, по-видимому, направляясь во владения в Небывальщине. Я подождал, до тех пор, пока не убедился, что она ушла, затем просто исчез, прямо вверх, появившись на улицах Чикаго. На востоке уже виднелось золотое обещание рассвета. Я направился к своей могиле так быстро, как только мог.

Серый Призрак была тенью — это я знал. Но чьей тенью она была? Тенью той, что могла овладевать телами других. Тенью той, которая была уверена, что может противостоять чародеям Белого Совета, полицейским волшебного мира, и преуспеть. Тенью той, что лично была знакома с Омо, кем бы он ни был, и которой требовалось тело с врожденным даром волшебства, достаточным для того, чтобы поддержать намного более сильный талант.

Ведь так много людей с уровнем способностей чародея погибло в Чикаго. Большинство из них были моими врагами. Не я прикончил всех их, но именно эту — я. Из пистолета, с расстояния в три метра, не больше.

Я достиг прибежища моей могилы и погрузился в неё с благодарностью, всё ещё дрожа.

Морти находился в руках Собирателя Трупов, одного из наследников сумасшедшего Кеммлера, меняющей тела волшебницы с серьезным случаем длительного безумия и возможно в три или четыре раза превосходящей меня по силе. Если она получит Морти, то я предполагаю, что, как и я, она получит доступ к своим способностям в полной мере. Она сможет снова менять тела, и продолжить свою карьеру с места, где она остановилась.

И она начнет с убийства Молли.

Я пережил моё первое столкновение с ней только благодаря вмешательству «Джентльмена» Джонни Марконе, небольшой доле удачи, лучшим предположениям, и по-настоящему грандиозной паранойе. Она была несомненной, первоклассной угрозой, конфронтации с которой я предпочел бы избежать, тем более в одиночку.

Рассвет бурно разливался над землей, и я был благодарен за преграду между Собирателем Трупов и мной. Я был рад возможности отдохнуть, пока мог.

Дела становились всё более неотложными.

Я знал, что с приходом сумерек я должен найти способ бросить ей вызов.

Глава тридцатая

Я скорчился в своей могиле, когда взошло солнце. Я было подумал, что буду сильнее беспокоиться о персональном смертельном огненном катаклизме, разливающемся над миром, но нет. Когда наступил рассвет, это было, словно прислушиваться к большому грузовику, катящему по улице — опасно, если вы были прямо перед ним, но ничего, кроме фонового шума, если не были. В моей могиле было спокойно.

Я пытался распознать это чувство, чтобы определить, что вызвало умиротворённость, которой я наслаждался внизу, под землёй. Мне потребовалось некоторое время, но потом я понял: это было, как в моей полуподвальной квартире во время зимнего шторма. Снаружи завывали ветер и метель, и падал мокрый снег, а я был дома с Мышом и Мистером, развалившись на диване, в тепле, попивая из чашки горячий куриный бульон перед жарким огнём в камине, и читал хорошую книгу.

Я ощущал то же самое, отдыхая в своей могиле. Умиротворённость. Я никуда не собирался, и это было счастье. Если бы только я мог захватить книгу, мой день был бы и вовсе идеальным.

Вместо этого, я просто прислонился спиной к земляной стене могилы и закрыл глаза, пропитываясь тишиной. Я буду здесь в ловушке до заката. Нет смысла заниматься самоедством, беспокоясь о том, что произойдёт вечером.

Я плыл сквозь свои воспоминания, грустные, и радостные, и просто смешные.

Я думал о себе и Элейн в средней школе. Мы жили, как супергерои: двое молодых людей с невероятной силой, которые должны прятаться от окружающих, чтобы не быть изолированными и преследуемыми за свои сверхспособности.

Я ещё всерьёз не интересовался девочками, когда встретил Элейн. Мы оба были двенадцатилетними, весёлыми и упрямыми, что означало, что мы всё время сводили друг друга с ума. Мы также были лучшими друзьями. Разговаривая о наших мечтах о будущем. Разделяя слёзы или подставляя плечо, когда это было нужно. В школе мы оба нашли предметы утомительными во всём — по сравнению со сложностью уроков Джастина, показывая себя хорошо в учебной программе государственной школы, что было лишь условно сложнее заточки карандаша.

Нам во многом было трудно найти общий язык с другими детьми. Мы просто не интересовались тем же. Наши магические таланты всё больше делали телевидение трудностью, а видеоигры вообще невозможными. Элейн и я завели много карточных и настольных игр, или проводили долгие тихие часы в одной комнате, читая.

Джастин манипулировал нами мастерски. Он хотел, чтобы мы сблизились. Он хотел, чтобы мы чувствовали себя изолированными от остальных и преданными ему. Хотя он скрывал это, и на тот момент смог меня одурачить, он хотел, чтобы мы работали, преодолевая наше возникшее друг к другу сексуальное влечение и сохранили за ним хлопоты по объяснению всего остального — или риска в отношении Элейн или меня, к появлению привязанностей за пределами нашего маленького круга.

Я никогда не подозревал о вещах, каких он действительно добивался, до того дня. Элейн осталась дома больная. Беспокоясь за неё, я пропустил последний урок и пришёл домой раньше. Дом казался слишком тихим, а энергия, которую я никогда прежде не ощущал, висела в воздухе как запах приторных, слишком сильных духов. Во-вторых, войдя в дверь, я понял, что напрягся.

Это была моя первая встреча с чёрной магией, извращённой силой Созидания, направленной калечить и разрушать всё, к чему она прикасается.

Элейн сидела на диване, со спокойным выражением на лице, её спина была твёрдо зафиксирована в идеальной прямоте. Теперь я понял, что Джастин наложил на неё психические чары, пока меня не было, но в тоже время, я знал только, что мои инстинкты выли о том, что что-то неправильно. В комнате ощущалась столь мощная неправильность, что мне захотелось с криком убежать.

И, кроме того. Элейн садилась так, только когда хотела всем своим видом выразить что-либо — чаще всего сарказм.

Я до сих пор помню всё, ясно, как день.

Джастин появился в дверях кухни, с другой стороны Элейн, и стоял там секунду, глядя на меня, со спокойным выражением лица.

— Ты снова пропустил урок. — Он вздохнул. — Я, видимо, должен следить за твоим посещением.

— Что здесь происходит? — спросил я, голос мой был высоким и писклявым от страха. — Что вы сделали?

Джастин подошел к кушетке, встав за Элейн. Оба уставились на меня долгим взглядом. Я совершенно не мог прочитать выражения их лиц.

— Я строю планы, Гарри, — сказал он ровным, тихим голосом. — Мне нужны люди, которым я могу доверять.