История призрака

Всё, что я должен был сделать — сделать один выстрел из пистолета сэра Стюарта. Без проблем. Если я ошибся, я, вероятно, не переживу этот опыт, ну наверняка... Но в остальном это должно быть элементарно.

Я стиснул зубы и стал медленно двигаться в сторону Серого Призрака. Я не знал, насколько близко я мог подобраться, прежде чем моя слабая завеса станет бесполезной, но я должен был сделать всё возможное, чтобы максимально повысить шансы на успех. Я не был стрелком, да и пистолеты восемнадцатого века были не совсем точными инструментами, но я не мог позволить себе промахнуться. Конечно, если Серый Призрак почувствует моё приближение, у неё будет достаточно времени, чтобы убежать, спрятаться, организовать какую-то оборону...

Я обязан был застрелить её прежде, чем она поймёт, что атакована. Какая ирония, именно так застрелили меня.

Серый Призрак закончила свой счёт, и Большие Капюшоны снова вытянули рыдающего Морти из ямы. Он висел там, подергиваясь, страдая, издавая непроизвольные звуки, как будто задыхаясь. Серый Призрак стояла перед ним неподвижно, и, я был уверен, злорадствовала.

Десять футов. Я знал, что завеса была дрянной, а мой замысел так себе, но я решил, что если я смогу приблизиться на десять футов, то получу неплохие шансы попасть в цель. Тогда я окажусь на краю ямы с призраками, стреляя через неё прямо в Серого Призрака. Конечно, если я промахнусь, Серому Призраку даже не надо будет убивать меня. Ей будет достаточно всего лишь запнуться о меня. Призраки, как только почувствуют моё присутствие, обрушатся на меня.

Тогда я получу то же, что и Морти. Только, как призрака, меня раздерут на мелкие кусочки эктоплазмы. И съедят.

«Как весело», — подумал я.

Я старался постоянно двигаться, чтобы сохранять спокойствие. Теперь во мне не было адреналина, чтобы заставить мои руки дрожать, но они всё равно тряслись. Проклятье. Похоже, даже призрак, на каком-то уровне, по-прежнему остаётся человеком. Мне не оставалось ничего, кроме как двигаться дальше.

Тридцать футов.

Я прошёл в нескольких ярдах от лемура, который, казалось, уставился в пустоту, — хотя глаза у него были направлены прямо на меня. Возможно, он блуждал в призрачных воспоминаниях. Он и не моргнул, когда я проходил мимо.

Двадцать пять.

Привидения хрипло завывали от едва сдерживаемого голода в яме в нескольких футах впереди меня.

Двадцать.

И почему я всё время влипаю в такие ситуации? Даже после своей смерти?

«Для веселья», — подумал я. — «Для веселья, веселья, веселья-веселья, веселья».

Глава двадцать девятая

Потом пол рядом с ногами Серого Призрака задрожал, и из-под него выплыл человеческий череп, его глазницы горели холодным синим пламенем.

Серый Призрак повернулась к черепу, в её телодвижениях сквозило недовольство.

— Что?

— Посланник Фомора находится на внешнем периметре, — сказал череп. Его голос до жути походил на голос Боба, но в нём не было ничего, кроме смутного презрения. — Он говорит от имени своего владыки.

Мне показалось, что Серый Призрак склонила голову под своим капюшоном:

— Слуга? Прибывший из Небывальщины?

— Внешний периметр — область Небывальщины, хранителем которой являюсь я, — проговорил череп. — Внутренний периметр находится в мире смертных. Вы установили это больше года назад.

Серый Призрак издала омерзительный звук.

— Берегись, дух. Ты не незаменим.

Она посмотрела на затихшего Морти и вздохнула:

— Конечно же, Фоморы побеспокоили меня прямо перед рассветом. И почему моя самая важная работа постоянно прерывается?

Череп наклонился в утвердительном кивке:

— Должен ли я убить его и отправить тело назад с запиской, предлагающей им в следующий раз предварительно звонить?

— Нет, — отрезала Серый Призрак. — Конечно, нет. Следи за своим языком, дух, пока я его не вырвала.

— Как пожелаете. Я всего лишь слуга, — сказал череп с очередным кивком. Тем не менее, в его голосе по-прежнему сквозило презрение. — Мне позволить ему пройти?

— И поскорее, — прорычала Серый Призрак.

— Как пожелаете, — повторил дух, говоря медленнее, чем секунду назад. Затем он исчез, пройдя сквозь пол.

Я двигался очень, очень тихо. Движение было самым трудным для завесы, и я внезапно понял, что мой план «один выстрел, один убитый» имел серьезный недостаток: я не принял в расчёт Злого Боба. Дух был силен, умен, опасен и, по-видимому, неспособен на что-либо, напоминающее страх или уважение. Я полагаю, что после нескольких десятилетий работы с Кеммлером, наиболее опасным некромантом после падения Римской Империи, с ним трудно будет справиться кому-то с меньшим талантом.

Не то, чтобы обычный Боб был прямо переполнен уважением и вежливостью. Хе-Хе. Вот тебе, гадёныш.

В любом случае, я имел возможность узнать больше о противнике. Никогда не вредно накопать побольше грязи об этих придурках в плащах. Зачастую узнать о них больше равноценно какой-то зияющей дыре в их доспехах, метафорически или иначе. У меня никогда не было повода сожалеть о том, чтобы хорошенько разобраться, прежде чем начать бой.

С другой стороны, если Серый Призрак сотрудничает с кем-либо, а не работает в одиночку, я должен знать об этом. Союз плохих парней никогда не был хорошей новостью.

Серый Призрак отошла от ямы. Менее чем через тридцать секунд, пол снова пошел рябью и появился мужчина, возникая из земли постепенно, как будто поднимаясь по лестнице. Череп вернулся с ним, плывя позади, немного выше его головы.

Я сразу же узнал его: предводитель слуг Фоморов, которые пришли за Молли. Он всё ещё был одет в чёрную водолазку, но добавил портупею с пистолетом в кобуре под левой рукой, и держал короткий меч в правой. Это был один из этих японских клинков, но короче, чем настоящая катана. Вакидзаси, кажется, или, может быть, это был ниндзя-то. Если это так, минус очко за использование его на открытом месте вроде этого.

О-о, там было ещё кое-что странноватое: его глаза изменили цвет. Я запомнил их, как чисто серые. Теперь они были тёмные, тёмно-фиолетовые. Я не имею в виду, фиолетовые, как темно-фиалковые глаза, которыми, похоже, всегда обладают героини множества обожаемых Бобом бульварных романов. Они были лиловыми, как трупные пятна, или как последние краски неба на закате.

Он спокойно встал лицом к лицу с Серым призраком и поклонился в пояс, в жесте медленном и текучем.

— Приветствую вас, Леди Тень, от лица моего хозяина, Владетельного Лорда Омо.

— Привет, Начеку, — отвечала Серый Призрак кислым тоном, — и чего же хочет от меня Омо на этот раз?

Начеку поклонился ещё раз:

— Мой хозяин желает знать, завершилась ли наконец ваша кампания.

Голос Серого Призрака вышел, как будто через сжатые зубы.

— Естественно, нет.

Начеку кивнул:

— Он желает знать, почему вы повысили ваш поиск до захвата существ второго уровня. — Слуга бросил короткий взгляд на Морти и вернулся к фигуре в капюшоне. — Это идет вразрез с вашей договорённостью.