История призрака

Вокруг ямы собралась группа Больших Капюшонов, которые, все, кроме двоих, стояли на коленях и пели. Они кланялись через регулярные промежутки времени и хлопали в ладоши вместе с остальными. Виселица, выглядевшая так, словно она была переделана из баскетбольного щита, нависла над пропастью, а двое Больших Капюшонов держали один конец веревки.

На другом её конце болтался Морти, связанный от бёдер до шеи. Он раскачивался взад и вперёд и медленно вращался. До меня доносились его вздохи и прерывистые рыдания.

В воздухе прямо напротив него, двигаясь с ним в такт, завис Серый Призрак. Его фигура выглядела, по крайней мере, так же опасно, как в первый раз. Когда он заговорил, его голос был плавным, спокойным — и женским.

— Ты должен делать это не для себя, Мортимер, — сказала Серый Призрак. — Я не получаю удовольствие, причиняя боль. Уступи. В конце концов, ты это сделаешь. Спаси себя от агонии.

Морт открыл глаза. Он облизал губы и сказал надломленным, глухим голосом:

— И-иди и трахни себя.

— Т-ш-ш, — прошептала Серый Призрак. Затем кивнула и сказала:

— Ещё раз.

— Н-нет, — выдохнул Морти, извиваясь в путах. Он ничего не добился, кроме того, что стал вращаться быстрее. — Нет!

Два Больших Капюшона, державшие верёвку, медленно опустили Морта вниз, в бездну, бурлящую безумными голодными привидениями. Они нахлынули на Морти, словно прибой, — или, если вам так больше нравится, наехали, как грузовик, на маленького эктоманта. Котел с безумными призраками закипел вокруг него, полностью скрыв его из виду.

Морт снова начал кричать; ужасный, унизительный звук.

— Один, — произнесла Серый Призрак. — Два. Три. Четыре.

На счёт «четыре» прислужники вытащили его из бассейна с привидениями, и Морти повис, раскачиваясь вперёд и назад, и опять зарыдал, задыхаясь.

— Каждый раз, когда ты отказываешь мне, Мортимер, я добавляю секунду к отсчёту, — сказала Серый Призрак. — Я знаю, о чём ты думаешь. Сколько секунд потребуется, чтобы свести тебя с ума?

Морт попытался восстановить контроль над своим дыханием, но это были тщетные усилия. Слезы заливали его лицо. Из носа уже капало. Он открыл глаза, его челюсти сжались, его лысая макушка раскраснелась, и сказал дрожащим голосом:

— Иди, погрейся на солнышке.

— Ещё раз, — сказала Серый Призрак.

Большие Капюшоны опустил Морти в яму ещё раз. Я не знаю, что происходит с живыми смертными, когда на них нападают привидения, но если реакция Морти была каким-либо показателем, это не очень приятно. Он снова заорал. Его вопли звучали выше, чем минуту назад, и более дико. Но его визг не мог заглушить спокойный, монотонный отсчёт Серого Призрака. Она досчитала до пяти, а потом Большие Капюшоны рывком вытащили его снова. Он дёрнулся в судорожном движении, как если бы у него одновременно свело все мышцы и сухожилия. Его крику потребовалось, по крайней мере, десять секунд, чтобы затихнуть вдали.

— Это больше искусство, чем наука, — продолжала Серый Призрак, как будто ничего не случилось. — По моему опыту, большинство сходят с ума раньше семи. Конечно, большинство не так талантливы, как ты. В любом случае, я уверена, что найду это представление великолепным. Я спрашиваю ещё раз: ты будешь мне помогать?

— Иди, прыгни в реку, сука, — прохрипел Морти.

Мгновение тишины.

— Ещё, — прорычала Серый Призрак. — Медленнее.

Большие Капюшоны-послушники снова начали медленно опускать Морта в яму к привидениям.

Морт отрицательно покачал головой, и повернул своё, очевидно, истерзанное тело, пытаясь свернуться калачиком и спрятаться от бурлящей волны голодных призраков. Он сумел отсрочить судьбу на несколько секунд, но, в конце концов, скрылся среди плотоядных духов ещё раз. Он снова закричал, и только после затихания этого крика стало ясно, начала ли Серый Призрак свой отсчёт.

Я никогда не был высокого мнения о Морти. Я ненавидел то, как он пренебрегал своими талантами и злоупотреблял своими клиентами, давно, когда я впервые встретился с ним. Он поднялся в моих глазах с тех пор, особенно в последние дни. Так что, возможно, он и не образец добродетели, но он был всё-таки по-своему приличный парень. Он был профессионалом, и, похоже, в нём было больше пороху, чем я думал.

Это многое говорило о Морти, потому что он не сдавался, дойдя уже до предела. Это говорило даже больше, ибо он находился в логове льва, в безвыходном положении, и всё ещё бросал вызов в лицо врагу.

«Проклятье», — подумал я. — «Мне нравится этот парень».

И Серый Призрак уничтожала его, прямо у меня на глазах.

И сейчас я наблюдал, как Морти снова закричал, когда привидения набросились на него, царапая его бледными тонкими пальцами. Серый Призрак невозмутимо продолжала отсчёт. Мне казалось, будто между каждой названной цифрой протянулась маленькая бесконечность.

Я не мог вывести Морта отсюда. Никак. Даже если бы я пошел ва-банк, вошел в комнату и победил каждого враждебного духа в ней, Морт всё ещё был бы связан, а Большие Капюшоны продолжали маячить поблизости. Атаковать не было никакого смысла.

Однако мне пора бы уже вытащить руки из своей призрачной задницы. Я понятия не имею, что Серый Призрак делает с Морти, но было ясно, что это причиняло ему боль, и, судя по её диалогу (прямо сцена из низкопробного фильма, что не исключено), воздействие духов могло бы причинить непоправимый вред, если Морти продолжит ей отказывать. И если учесть возвращение кровожадных духов на развалины дома Морти, есть о чём подумать.

И как будто этого всего было не достаточно, восход приближался.

Проклятье. Мне срочно нужно было добиться преимущества...

Пальцы моей правой руки коснулись деревянной рукоятки пистолета сэра Стюарта, и я внезапно почувствовал его мощь, чистую, неразбавленную, плотную силу оружия. Его энергия тихо жужжала возле моей ладони. Я вспомнил бой у дома Морти, и хаос, который оружие сэра Стюарта посеяло среди врагов — или, скорее, в душе одного врага.

Серый Призрак страшилась оружия сэра Стюарта, а я не мог себе представить, что она что-либо делает без причины. Если я смогу выбить её из игры, призраки, которые следуют за ней, почти наверняка разбегутся — эта разновидность шакалов, которые обычно окружают вожака-гордеца, редко имеет смелость для противостояния без поддержки своего лидера. Ведь так?

Разумеется. И даже то, что лемуры превосходят тебя числом больше чем на дюжину, ещё не означает, что они посчитают тебя лёгкой добычей, Дрезден. С тобой всё будет хорошо.

Надо бы завести правило против моего внутреннего диалога, брызжущего таким сарказмом.

Но всё равно оставалась главная мысль: застрелить Серого Призрака и бежать как из ада. Даже если лемуры бросятся за мной, по крайней мере, голос, который, вроде бы, распоряжается Серыми Капюшонами, умолкнет. Это могло бы даже отвлечь все враждебное внимание призраков от Морти.