История призрака

Было.

Неправильно.

Нет, это не так. Но мир не был местом, где процветает справедливость, не так ли? И у меня было намного больше причин знать это, чем у большинства людей даже вдвое старше меня. Мир не был красив, не был справедлив. Люди, которые этого не заслуживали, страдали и умирали каждый день.

Ну и что? То, что кто-то должен был сделать что-то с этим.

Мою правую руку и плечо жгло, как огнём, когда я чувствовал, что правая кисть медленно складывается в кулак. Костяшки пальцев щёлкали одна за другой. Такого не случалось с ними прежде.

Я повернулся лицом к изображению существа в отражении. Оно склонилось над трупом Стэна, слегка постукивая когтями по открытым глазам мертвеца, его рот был всё ещё растянут в ужасной широкой улыбке.

И когда оно остановило взгляд на моём лице, его улыбка стала ещё шире, а глаза сузились. — Ашш..., — сказало оно. — Ашшшш. Вот ты где.

Я больше не был жертвой. Я больше не был беспомощным ребёнком. Я был чародеем. Я был в ярости.

— Это не твой мир, — прошептал я.

— Не сейчас, — пробормотал Тот, Кто Идет Следом, расплываясь в ещё более широкой улыбке. — Но он будет нашим снова, через очень короткое время.

— Но тебя не будет поблизости, чтобы увидеть это, — сказал я.

Мне никогда прежде не приходилось использовать мою магию в гневе. Мне никогда не приходилось сознательно причинять вред другому существу при помощи моей магии.

Но это нечто? Если хоть что-то, что я когда-либо видел, было близко к тому, когда существо заслуживало бы моей жестокости, то это была вымазанная кровью тварь, присевшая над искромсанным телом Стэна. Весь мой мир разрушился в течение единственного дня. Мой дом. Моя семья. И теперь, похоже, меня собирались лишить жизни. Что ж, если этому суждено было случиться, если я не могу сбежать без новых убитых невинных свидетелей, то тогда я предпочту погибнуть здесь — и я не собираюсь уходить тихо.

Я достиг достаточной глубины в своем гневе и, оперевшись на него, принялся перекрашивать его во что-то горячее, полное насилия и разрушения похожее на то, что я чувствовал внутри себя.

— Есть кое-что, что ты должен знать, — сказал я. — Я прогулял шестой урок сегодня. Испанский. В котором я не силен, в любом случае.

— Ну, а мне-то что до этого? — спросило существо.

— Просто Flickum bicus будет для тебя неожиданностью, — ответил я. Жар в моём правом плече и предплечье сконцентрировался в моей правой ладони. Запах опаленных волос подкрался к моему носу. — И ты действительно не понимаешь, где сейчас стоишь, не так ли?

Отражение существа посмотрело налево и направо на заправочную станцию по обе стороны от него.

Я, не спуская глаз с его отражения в стёклах, протянул правую руку за спину и превратил своё маленькое зажигающее заклинание во что-то, в тысячу раз больше, горячее и смертельнее, чем всё, что я когда-либо делал прежде.

Я встретил глаза существа в отражении, потянулся к источнику энергии и чистого желания, которое я вырастил внутри себя, протянул свою руку к существу, и выпалил:

— Fuego!

Мой гнев и страх выплеснулись из меня. Огонь хлестал из моей ладони, как вода из сломанного гидранта. Тот, Кто Идёт Следом и тело Стэна были залиты огнем, освещая темноту яростным золотым светом.

Существо издало крик, больше удивления и злости, чем боли, зажимая глаза своими огромными руками. Свет изменил отражение в стекле, и я больше не мог видеть, что происходит позади меня. Я направлял поток огня налево и направо, не оборачиваясь и держа спину в том же направлении. Я надеялся, что это замедлит Того, Кто Идет Следом на время, достаточное для того, чтобы моё улучшенное зажигающее заклинание сделало своё дело.

У бензоколонок есть все виды механизмов безопасности, встроенные в них, чтобы уменьшить вероятность их случайного воспламенения. Они довольно хорошие. Я имею в виду, сколько раз вы вызывали взрыв, заправляя свой автомобиль? Но столь надёжные вещи, как эти, сделаны для предотвращения несчастных случаев.

И ни один инженер в мире никогда не думал при их строительстве о том, как останавливать разгневанных молодых волшебников.

Потребовалось несколько секунд, однако затем раздался резкий пронзительный звук, что-то металлическое деформировалось сверх предела своей прочности, и первый резервуар расцвёл впечатляющим цветком огня.

Взрыв отбросил меня назад, опаляя мою кожу и сжигая волосы на моих бровях. Я приземлился на задницу — снова — и лежал ошеломлённый в течение нескольких секунд. Внезапная усталость, сильнее, чем всё, что я когда-либо испытывал, заполнила меня в отместку за энергию, которую я израсходовал на своё небольшое воспламеняющее заклинание.

Затем взлетел на воздух второй резервуар.

Горячий ветер и дождь из кусков дымящегося металла обрушились на фасад мини-маркета. Я порадовался, что первый взрыв сбил меня с ног. Если бы я стоял, то металлическая шрапнель, которая изрешетила витрину, сначала прошила бы меня.

Я уставился на огонь и увидел в нём фигуру — или, скорее, я видел пустоту, имеющую форму существа, там, где должны были быть лишь дым и огонь. Из огня раздался голос кого-то огромного и ужасающего, голос, который принадлежал богам и мифическим монстрам.

— КАК ТЫ ПОСМЕЛ! — ревело оно. — КАК ТЫ ПОСМЕЛ ПОДНЯТЬ РУКУ НА МЕНЯ!

Затем это бесформенное существо упало на колени и повалилось на бок.

Ревущее пламя охватило и поглотило его.

И моя первая настоящая битва была окончена.

Глава тридцать третья

— Это была моя первая битва, — тихо сказал я своей крёстной. — Я никогда до этого не использовал магию для причинения вреда. — Я обхватил голову руками. — Если бы я не прогулял занятия в тот день... Не знаю. Возможно, я никогда не стал бы тем, кто я есть.

— Это то, чему научило тебя это воспоминание? — На лице Леа расплылась улыбка. — Ты был полностью подготовлен к применению силы.

— Похоже на то, — я запнулся, пытаясь прочесть выражение её лица. — Но Джастин никогда не заставлял меня причинять вред кому-либо.

— Но зачем ему было вооружать тебя, до того, как он убедился в твоей преданности? — спросила Леа. — Он должен был предвидеть это. Это было неизбежно.

— Наверное, — сказал я. — Мы не можем знать, как было на самом деле. Это долгий путь от ломания досок на тренировке к ломанию костей в реальной жизни.

— Вполне возможно. Потому что одно дело убедить молодого смертного, что это правильно, и что использование магии для насилия это деликатный процесс, и другое, что нельзя спешить.