Иванов катер. Капля за каплей. Не стреляйте белых лебедей. Летят мои кони…

–  А ты, Игнат Григорьич, с колхозом насчет сена не говорил?
– спросил Иван.
– Может, столкуешься: выделят деляночку. А с покосом мы тебе всегда поможем.

–  Покос не вопрос, да осока в цене высока, - улыбнулся шкипер.
– Тыщу лет деды наши осоку эту с низин выводили, а мы ее обратно единым махом.

–  Как это так?
– спросил Сергей.

–  Просто, парень: пойму затопили. Все заливные луга, все низиночки да ложки под воду ушли, а остались одни косогоры, где сроду ничего, кроме бурьяна, и не росло.

–  Да, убили красу, - вздохнула старуха.

–  Странные это рассуждения, - сказал Сергей.

– Много чего, конечно, жалко, но не это же главное. Главное - электроэнергия. Энергия, а не цветочки в девичьи веночки. А потом - чего старое-то жалеть? Отгуляло и - не брыкайся!…

–  О сегодняшнем дне все стараемся, - перебил шкипер.
– Сегодня купить на рупь пятаков, а завтра - хоть трава не расти. Так?

–  Не так!
– резко сказал Сергей.
– Энергия - это и сегодня, и завтра, и вообще… Красоты не будет, да? Ну, этой не будет, так другая будет, велика ли важность.

–  Ладно, отложим красоту.
– Шкипер надел очки и достал книгу, которую читал до их прихода.
– Парень, я вижу, ты деловой, и красота тебе - как безногому валенки. Давай и мы по-деловому рассудим. Знаешь ли ты, парень, что такое луг вырастить? Не год на это уходит, не сто лет - тысяча. Тысячу лет люди луга эти пестовали, кочкарник да лютик всякий на нет сводили, кусты корчевали, болота сбрасывали. И лугам цены не было, и скот нагуливался тут такой, какой сейчас только на выставке и увидишь. Теперь же луга эти под воду ушли карасям на утеху, низины позатопило, и всего в приплоде имеем одну осоку да болотный мох.

–  Ежи пропали, - сказала вдруг старуха.
– Раньше ежей в лесу было - тьма-тьмущая, а теперь совсем пропали.

–  Сырость, - подтвердил старик.
– Боровая дичь да зверье начисто из этих мест ушли. А лес с ними сжился, они ему помогали, он их кормил. А сейчас что будет? Утка тебе семян не разнесет - для этого белка нужна, глухарь, тетерев. И с этой стороны лесу - полный карачун, и через сотни лет внуки наши одну сплошную ольху вдоль всей Волги увидят - там, где на нашей еще памяти мачтовые сосны шумели.

–  Да все устроится, - сказал Сергей.
– Ну, напортачили, конечно, это есть, а панику поднимать не стоит. Сейчас в наших руках техника, атом, химия - все исправим, дайте срок!…

Старик угрюмо молчал.

–  Домой!
– сказал Иван и встал.
– Спасибо вам, хозяева, за хлеб-соль, за ласку…

Ночь выдалась черная, звездная, густая. Ивана чуть пошатывало, и Еленка вела его под руку. Сергей шел сзади, сунув руки в карманы. В сонной тишине тяжело ударил запоздалый жерех.

Разбудили их рано: в четвертом часу гулко загрохотало над головой:

–  Эй, хозяева, к диспетчеру на полных оборотах!…

В кубрике было еще темно. Еленка сидя натянула платье, соскочила на холодный пол. Иван уже возился наверху, открывая задраенные на ночь люки.

–  Видать, в Красногорье пойдем, - сказал он.
– Туда пораньше надо, пока плотами ход не заставили. Отдавай чалку, Сергей.

Сергей спрыгнул на баржу, отпутал разлохмаченный старый канат, спросил:

–  А завтракать?

–  На ходу.
– Иван запустил двигатель.

– Еленка покормит по очереди.

До десяти они без отдыха сновали по реке: ходили в Красногорье, возили приказ в контору, проволоку на вторую сплоточную, монтеров в самые верховья: там открывался хлебный ларек. Хлопот было много, а еще больше - криков и недовольства, потому что всем было некогда, а старенький катерок никак не мог одновременно поспеть в разные концы.

–  Вот глупость-то!
– сердился Сергей.
– За каждым нарядом к диспетчеру мотаться - это ж придумать надо!

Катер стоял у причала: надобность в нем вдруг схлынула. Из кубрика появилась Еленка. Выплеснула помои, сказала ворчливо:

–  Люльку бы забросили, что ли.

Иван снял с крыши рубки снасть, вместе с Сергеем собрал дуги в крестовину, натянул сеть.

–  Маловата люлька-то, - сказал Сергей.

–  В норме, - пояснил Иван.
– Полтора на полтора больше инспекция не велит.

Он закинул люльку с кормы, подождал, пока она ляжет на дно, закрепил веревку за леер.

–  И ловится?
– спросил Сергей.

–  На еду хватало.

Помолчали, Сергей, покурив, кинул окурок за борт, спросил:

–  Поглядеть?

–  Погляди, - сказал Иван.

Сергей прошел на корму, намотал на руку веревку, рывком поднял из воды. Край зацепился за обшивку, дуги спружинили, подбросив в воздух брызги и двух небольших подлещиков, серебряно блеснувших на солнце.

–  Я ж говорю, мала сеть!…

–  Не рви, - сказал Иван.
– Тащи спокойно, рыба целее будет.

За сорок минут поймали полтора десятка окуней и подлещиков - мелких и тощих. Иван не удержался:

–  Федор на это дело мастак был…

–  Трофимыч!
– крикнули из окна диспетчерской.
– Давай пока к нефтянке!…

–  Ну, считай, еще пятьсот литров на мою шею, - вздохнул Иван.

Сергей вытащил люльку, положил ее на корме, отдал чалку. Иван завел двигатель, стал отводить катер кормой вперед, разворачиваясь. Сергей заглянул в рубку:

–  Дай постоять.

–  Становись.
– Иван отошел в сторону, сдвинув к стенке высокий табурет на трех ножках.
– Держи пока на створы.

Сергей стоял за штурвалом, чуть расставив ноги, ссутулившись. Поначалу он нарочно повалял катер с борта на борт, проверяя, как он слушается руля и велик ли свободный ход. Катерок рыскнул несколько раз, но выровнялся и точно, как по нитке, пошел на створы. Иван молчал, приглядываясь к помощнику: все в нем, начиная с позы, убеждало, что парень ходил по воде.

–  Клади направо, к мыску.

Сергей заложил так, что катер не пришлось подравнивать.

Иван одобрительно улыбнулся:

–  Ловко.

–  На том и держимся!
– весело ответил Сергей.

Он мягко причалил к нефтянке - чистенькой, выкрашенной в красную краску нефтеналивной барже. Передал штурвал Ивану, спрыгнул на баржу, зачалил катер.

На шум вышла приземистая молодуха в платке и телогрейке. Из-под короткой юбки выглядывали ярко-синие рейтузы.

–  Не курить, мужики!
– привычно крикнула она.