Из тьмы

Двое мужчин в каменно-серых туниках выскочили из дверного проема и бросились к обломкам перед баррикадой. Используя деловой конец своей палки, Сидрок поразил одного из них. Другому это удалось, и он начал стрелять в ответ.

Сидрок пробежал вдоль баррикады, чтобы найти новое место, откуда можно вести огонь по врагу. Оставайся где угодно очень долго, и ты напрашивался на снайперский луч в голову. Позади него альгарвейец заявил: “Я разберусь с этими проклятыми дикарями”.

Это было достаточно интересно, чтобы заставить Сидрока повернуть голову. “Кто, черт возьми, ты такой?” спросил он рыжеволосого, стоявшего там - стоявшего там, отметил Сидрок, совершенно не заботясь о собственной безопасности. Учитывая то, что творилось вокруг - учитывая, что Трапани, не придавая этому слишком большого значения, падал, - это заставляло заходить слишком далеко даже альгарвейское высокомерие.

“Я майор Альмонте”, - ответил парень. Левой рукой он коснулся значка мага, который носил на левой стороне груди. “У меня есть сила отбросить ункерлантцев назад в смятении”.

“О, ты понимаешь, не так ли?” Сидрок хмыкнул. Алмонте кивнул. Он верил в то, что говорил. Сидрок не верил, ни на минуту. “Если ты такая горячая штучка, приятель, то что жукеры Свеммеля делают здесь, в непосредственной близости от королевского дворца?”

“Это не моя вина”, - сказал Альмонте. “Мое начальство не послушало бы меня, не позволило бы мне проявить весь размах моего гения”.

Откуда-то издалека Сеорл сказал: “Еще один блудливый псих”. Сидрок рассмеялся. Алмонте мог быть альгарвейцем и офицером из вежливости, но какое это имело значение здесь и сейчас?

Рыжеволосый уставился на обоих фортвежцев. “Вы всего лишь наемники”, - сказал он. “Вы не имеете права критиковать меня”.

“Разговоры ничего не стоят, приятель”, - сказал Сидрок.

“Продолжай в том же духе”, - решительно сказал Алмонте. “Клянусь высшими силами, я покажу вам - я покажу миру - на что я способен”. Он перелез через баррикаду и столкнулся с ункерлантцами без малейшего прикрытия.

Когда они не уничтожили Алмонте в первое мгновение, Сидрок понял, что у него есть немного - больше, чем немного - силы. Лучи полетели в его сторону, но ни один не задел. Казалось, они были ниже внимания рыжего. Он поднял обе руки над головой и начал заклинание. Это было, как отметил Сидрок, не на альгарвейском, а на классическом каунианском: он достаточно выучил в школе, чтобы распознать этот язык. Он хихикнул. Слышать это сейчас, из всех времен и в самом сердце Трапани, из всех мест, было довольно забавно.

Но затем смех свернулся у него во рту. Волосы на его руках и на затылке попытались встать дыбом от страха. Магическое искусство Альмонте, казалось, извлекло тьму из-под каменных плит, на которых он стоял, и бросило ее на ункерлантцев. Сидрок на мгновение услышал, как они вскрикнули в тревоге, прежде чем эта темнота - он действительно увидел это или почувствовал чем-то более древним и даже более примитивным, чем зрение?-- нахлынула на них. Затем они замолчали. Сидрок был почему-то уверен, что никто из них больше никогда не закричит.

Майор Алмонте сделал это, с гордостью и триумфом. Сидрок наклонился, и его вырвало. Сеорл тоже выглядел позеленевшим. “Я скорее проиграю, чем использую подобную магию”, - пробормотал он. Сидрок кивнул.

Альмонте погрозил кулаком внезапной тишине перед дворцом. “Умри, свинья!” - закричал он. “Если бы вонючие драконопасы позволили мне поднять мои заклинания в воздух, я бы сделал с тобой больше и хуже. Но даже сейчас...” Он возобновил заклинание. Эта холодная, темная, смертельная тишина распространялась дальше. Жизни Ункерлантеров угасали, как пламя задутой свечи.

Люди Свеммеля, возможно, и не знали точно, что с ними происходит, но они знали, что что-то происходило, и они знали, откуда пришла беда. Они швыряли в Алмонте яйцами из придурков, находящихся вне досягаемости его магии. Сидрок распластался на земле. Яйца, разлетевшиеся повсюду вокруг Алмонте, разлетелись слишком близко к нему.

У альгарвейского мага было заклинание для отвода лучей. Когда Сидрок снова поднял голову, он обнаружил, что у Алмонте не было такой защиты от вспышек магической энергии и металла из яичной скорлупы, которыми они разбрасывали. Маг лежал, кричал и истекал кровью. Он больше походил на кусок мяса, чем на человека.

Сидрок мог бы испепелить его, чтобы избавить от страданий. Что касается магии, которую использовал Алмонте, он был более чем рад позволить ему страдать.

“Они придут за нами, как только поймут, что он больше ничего не может им сделать”, - предупредил он Сеорла.

“Я знаю”, - сказал негодяй.

Появились ункерлантцы, за новым шквалом яиц. “Урра!” - закричали они, больше от облегчения, подумал Сидрок, чем от чего-либо еще. “Урра! Свеммель! Урра!” Несмотря на сильный огонь с баррикад и из самого дворца, они заняли позиции тут и там и начали палить по альгарвейцам, людям из бригады Плегмунда и фаланге Валмиеры, которые все еще противостояли им.

“Отступайте!” Крикнул Сидрок. “Мы будем отрезаны, если не сделаем этого!” Он сделал достаточно в этом бою - он сделал достаточно за весь срок службы в бригаде Плегмунда, - чтобы никто не мог обвинить его в трусости. Он побежал обратно к королевскому дворцу, его люди - те, кто все еще был на ногах - с ним.

Пока он бежал, он надеялся, что рыжеволосые внутри не примут солдат бригады Плегмунда за ункерлантцев и не перестреляют их. Это было бы величайшим унижением. В конце концов, хотя, насколько это имело значение? Он не думал, что в любом случае продержится очень долго.

Он добрался до дворца невредимым и занял новую позицию у окна, из которого открывался великолепный вид, но которое на самом деле было слишком длинным, слишком открытым, чтобы обеспечить хорошее прикрытие. Справа от него стояли на коленях Сеорл и светловолосый вальмирец из Фаланги, слева - рыжеволосый участник Популярного штурма, которому было не больше пятнадцати, и альгарвейец постарше, лысый парень с крючковатым носом.

Старик мог обращаться с палкой. “Еще один ранен”, - сказал он, растягивая безжизненного ункерлантца перед дворцом. “Но это ненадолго. Это не может продолжаться долго, силы внизу съедят их всех ”.

Сидрок вздрогнул. Майор Алмонте, подумал он, слишком близко общался с нижестоящими силами. “Мы продержимся еще немного”, - сказал он, а затем еще раз взглянул на человека, скорчившегося рядом с ним. Его голос повысился до испуганного писка: “Ваше, э-э, величество”.

Король Мезенцио быстро кивнул. “Я попрошу тебя о том же одолжении, капрал, о котором я уже просил у многих мужчин: когда ты увидишь, что это место рушится, будь любезен, сожги меня дотла. Я не хочу попасть в руки Свеммеля живым ”.