Из Вайтрана с любовью

Я пытался удержать стрелу прямо, натягивая тетиву, пытался прицелиться, а затем разжал пальцы… Стрела, конечно же, отскочила от мишени и рухнула на землю. Я ждал от Охотницы чего угодно — от язвительной фразы до ехидного смеха, но Эйла лишь вздохнула и велела мне брать другую стрелу и попробовать ещё раз.

Ещё одна попытка. На сей раз стрела вообще перелетела через мишень и упала где-то за ней.

— Уже лучше. Бери ещё одну, натягивай и немного наклони тело.

Я снова натянул тетиву, но перед тем, как я успел сделать выстрел, лучница велела мне чуть-чуть наклониться вперёд.

— Разжимай пальцы так, чтобы тетива скользила по пальцам, — посоветовала Охотница.

Ещё попытка — и стрела вонзилась в самый край мишени.

— Тренируйся, — велела Эйла.

Не знаю, с какого раза у меня получилось попасть на самый край нарисованного в центре мишени круга — но только тогда Охотница позволила мне вернуть лук на место и идти отдыхать. Мои руки, казалось, вот-вот отвалятся — не знаю, откуда я нашёл силы поставить лук на ту же стойку, где он стоял и раньше.

— Пошли ужинать, — позвала лучница. — Если будешь так же усердно тренироваться, то к концу лета будешь готов.

— Но я и так готов, — возразил я. — Я знаю, как с булавой обращаться, Лидия видела, на что я способен, ещё в Лабиринтиане!

— Если Лидия не отправляет тебя на испытание сейчас, значит, она считает, что ты не совсем готов. И не уверена, что с булавой ты обращаешься так уж хорошо.

Этим вечером группа воинов под руководством одного из нордов, которых Лидия упрекала в трусости, вернулась с успешно выполненного контракта на Белом Берегу, и Соратники собирались это отпраздновать. Прислуга пока что накрывала столы, воины собирались в пиршественном зале, обсуждая какие-то свои проблемы. Среди толпы я пытался найти Лидию — и заметил, как она о чём-то разговаривает с загорелым стариком-нордом (не тем ли самым, из Серых Грив?).

— Не смей говорить мне, что и кому я должен! — предупреждал он. — Я сражался с желтомордыми на Войне — и, думаешь, я потерплю одного из них здесь, в Йоррваскре?

Кажется, речь снова идёт обо мне.

— Да, Вигнар. Ты потерпишь одного из них в Йоррваскре, — спокойно ответила Предвестница.

— Ох, я должен был сразу понять, во что Соратники превратились, когда услышал слухи о том, что из себя Круг представляет! Или, может, тебе остроухие приплачивают — как и Балгруфу?

Нет, этот старик и впрямь с головой не дружит! Надо же, подумать, что Талмор решит платить скайримской гильдии наёмников за лояльность! Деньги нам некуда больше девать! Терпеть я больше не мог и решил вмешаться.

— Лидия — твоя Предвестница, — напомнил я. — И ей решать, кому жить в Йоррваскре.

— Щенкам слова не давали, — процедил в ответ Вигнар. — Научи этого остроухого хорошим манерам, женщина — или я сделаю это сам, как в молодости.

Старик всё же решил оставить нас в покое.

— Зря ты вмешался, — вздохнула Лидия.

— Я должен был просто стоять и смотреть, как он хамит тебе? — возразил я.

Лидия усмехнулась.

— Вигнар не хамил мне — он почти со всеми так всегда разговаривает. Что говорить, если он думает, что может и с ярлом так разговаривать.

К нам присоединилась Эйла, и втроём мы отправились к столу.

— Но почему его терпят? — недоумевал я. — Люди говорят, что он подбивал открыть Братьям Бури ворота — а это ведь самая настоящая измена!

— Это всё — лишь слухи, — заметила лучница. — К тому же, Вигнар — один из старейших танов в городе, герой Войны, его брат работает на нас, вот его и терпят. С другой стороны, согласись, его понять можно: он сражался с твоими сородичами, а теперь ты живешь и тренируешься с нами.

И опять всё упёрлось в Войну. Когда уже люди (и не только) поймут, что она закончилась три десятка лет назад, что не все юстициары и солдаты, которые служат в Скайриме, участвовали в ней!

— А если доказать, что Вигнар и правда намеревался открыть Братьям Бури ворота?

— Выбрось это из головы, эльф, — посоветовала Охотница.

Столы были накрыты, Предвестница вместе с Эйлой и теми двумя нордами-близнецами сели за стол, стоявший перед лестницей на нижние этажи. Вернувшиеся с победой воины помладше расселись неподалёку. Я намеренно сел за столик в уголке, рядом с показавшимися мне безобидными молодой имперкой и данмером (очевидно, тем самым Атисом). Лидия встала подняла свой кубок, начиная произносить речь:

— Сегодня Фаркас привёл воинов к ещё одной славной победе! Благодаря им в Скайрим стал ещё более безопасным местом, а слава Соратников, как славных воинов, приумножилась! Поднимем кубки в их честь! Сколь!

Присутствующие, глядя друг другу в глаза, так же произнесли «сколь» и принялись осушать свои кубки. Нужно будет спросить у Лидии, что означает это слово и зачем его произносят.

— Так ты, значит, и есть наш талморец? — поинтересовался Атис.

— Да, так и есть, — спокойно ответил я.

Я очень надеялся, что данмер оставит меня в покое, позволит спокойно поужинать и пойти спать — веселиться не было ни сил, ни желания.

— Я думала, что ты… — имперка на мгновение замялась, — старше.

— И внушительнее, — добавил данмер. — Увидел бы тебя на улице — никогда не подумал, что ты — талморец.

Мне оставалось лишь с улыбкой покивать и быстро доедать свой ужин. Я хотел уйти быстро и незаметно, пока вся эта толпа совсем не опьянела.

— Уже уходишь? — громко спросил данмер.

Его реплика привлекла ко мне ненужное внимание.

— Его талморскому величеству просто не интересно с нами! — выкрикнул один из нордов-близнецов.

— Да пусть валит! — заявил Вигнар.

Лидия и Эйла едва заметно переглянулись и, как мне показалось, недовольно вздохнули. Соратники подняли гам, до меня доносились неприятные слова в мой адрес — самым приличным из которых было «слабак» и «желтомордый».

— Тихо!

Удивительно, откуда у Лидии такой громкий и мощный голос, раз она смогла за мгновение заткнуть эту толпу, которая желала если не растерзать меня, то уж точно забросать всякой гадостью.

— Эстормо, подойди сюда, — приказала она.

Я подчинился. Предвестница жестами подозвала одну из женщин-прислужниц, взяла у неё наполненный до краёв кувшин и протянула мне.

— Выпьешь до дна — и можешь идти.

Мне показалось, что Лидия подмигнула мне — и это вселило в меня странную уверенность. Я не стал перечить ей, а просто выдохнул, поднёс край кувшина к губам и сделал несколько первых глотков. Горковатый вкус свидетельствовал о том, что медовуха мне досталась крепкая, и я уже боялся, что опьянею прежде, чем успею допить всё. Не знаю, допил ли я даже до половины, когда остановился, чтобы отдышаться. Всё вокруг начинало кружиться, по голове расползался туман, ноги вот-вот будут подкашиваться…