Из Вайтрана с любовью

— К Атису ты не был столь категоричен, — парировала она.

— Так то Атис, — простодушно возразил другой мужчина. — Кодлак говорил, что у него сердце истинного норда!

Атис… судя по имени — данмер. Данмеры из Дома Редоран как раз кичатся своими воинскими умениями и качествами, которые как раз и могут понравиться нордам. Если этот данмер связан с Домом Редоран, то хорошего отношения с ним мне вряд ли наладить — редоранцы, насколько я знаю, Талмор не жалуют.

— А ещё Кодлак говорил, что в Йоррваскре рады любому, в чьём сердце горит огонь, — продолжила Лидия. — За этого «остроухого» я могу поручиться — по крайней мере, он был с нами в Лабиринтиане до конца, сражался бок о бок со мной и Блёнвенн, а не сбегал глушить страх в ближайшую таверну.

Лучница за спинами мужчин прыснула в ладошку, а мужчины стыдливо понурили головы. Кажется, эти «славные нордские воители» не настолько храбры, какими пытаются казаться!

— Эстормо, идём, — позвала Предвестница. — Дела сами себя не сделают. Эйла, расскажешь, как всё прошло в Рорикстеде.

Мы спустились на нижние этажи, прошли мимо жилых помещений, пока не свернули в бывшую когда-то чьими-то покоями комнату. Стоявшая возле стены кровать была накрыта покрывалом, шкафы для одежды оказались задвинутыми в другой угол, зато письменный стол с несколькими стульями вокруг удобно расположились между двумя железными люстрами.

— Сможешь зажечь светильники? — попросила Лидия.

Я кивнул ей и несложным заклинанием поджёг фитили в наполненных жиром козьих рогах.

— Спасибо.

Предвестница расположилась за самым удобным местом, Эйла уж слишком символично села по правую руку от неё, мне досталось место напротив. Лидия сразу же вручила мне писчее перо и чернильницу и протянула две стопки бумаг.

— Эйла, так как всё в Рорикстеде прошло?

Лучница презрительно рассмеялась.

— Хорошо, что до этих идиотов ещё не дошло, что их набедренные повязки — это не доспехи, и что оружие надо не из палок делать!

Речь, очевидно, шла об Изгоях: Рорикстед как раз граничит с неспокойным Пределом. А если эти дикари решились напасть на соседний холд — то плохи дела. Хоть Талмор и считал ричменов своими союзниками, но они ненадёжны, а их гордыня порой граничит с глупостью. К тому же, я слышал о жестоких и нечестивых ритуалах, которые практикуют ричмены-староверы… И о том, что пленники у них долго не живут.

— Изгои решили напасть на Рорикстед? — напрямую поинтересовался я.

— Не совсем, — пояснила Эйла. — Они взяли в заложники нескольких местных жителей, зачем-то потребовали выкуп… И получили его.

Последние слова лучница произнесла с каким-то нехорошим блеском в глазах.

— Не понимаю: они жили с нордами столько лет вместе, не похоже, что жаловались, а теперь как с цепи сорвались! Нам повезло, что мы успели до того, как они пустили пленников на свои мерзкие ритуалы.

— Вероятно, потому их и зовут «Изгоями», что обычным ричменам их… методы кажутся чрезмерно жестокими, — предположил я.

Эйла недовольно покосилась на меня. Конечно, сейчас эта нордка начнёт винить Талмор в том, что в 174 году Предел провозгласил независимость от Скайрима, что они решили искоренить там всех нордов и всё нордское по нашему приказу, что Талмор (и, возможно, даже лично я) платит Изгоям за их наполовину бандитскую деятельность…

— Прекрасно, что пленники освобождены, а Изгои перебиты, — похвалила Лидия, прервав зарождавшуюся ссору. — Отличная работа, сестра. Я думаю, стоило ещё вывесить головы убитых перед их лагерем в назидание другим.

Лучница усмехнулась.

— Обижаешь! Я лично отрубила голову и ворожеи, и воина с вереском вместо сердца и насадила на пику, стороной к Пределу.

— Думаю, это послужит им уроком, — предположила Лидия. — Если же Изгои настолько тупые… это уже их проблемы. Что же, посмотрим, кто ещё хочет предложить нам работу. Эстормо, слева от тебя лежат запечатанные конверты. Бери верхний и отдавай Эйле.

Моя помощь заключалась в составлении ответных писем с указанием цены за «услугу» или внесения соответствующей записи в книгах приходов и расходов, если «работодатель» уже ответил согласием и прислал аванс… Кажется, Лидия всерьёз намерена сделать из Соратников серьёзную наёмничью организацию: книга приходов и расходов стала вестись не так давно, большая часть записей сделана её рукой, но именно с того момента часть золота стала откладываться в резерв, ещё часть начала идти на оплату лечения раненых бойцов, пенсию для них в случае получения увечья или отсылаться родственникам, если кто-нибудь из Соратников погибнет на задании… Не ожидал подобного от нордки-воительницы! Впрочем, её имя мне ещё в первую встречу показалось не шибко нордским, а в её лице мне виделись имперские черты…

— Эстормо, не отвлекайся! — посоветовала Предвестница. — Немного ещё осталось.

— Может, пообедаем пойдём? — предложила Эйла. — По-моему, наш новый… помощник устал, и у меня скоро от этих цифр и букв крыша съедет!

Лидия посмотрела на стопку оставшихся писем — которые мы даже втроём ещё долго разбирать будем — затем оглядела нас с Эйлой. К подобной работе я сам привычен и недовольства не показывал — но лучницу она, кажется, очень сильно утомляла.

— Ну вас к скампам, лентяи! — шутливо выругалась Предвестница.

Мы поднялись на верхний уровень, в пиршественный зал, где многие из Соратников уже приступали к обеду. Мой взгляд, наконец, упал на двусторонний топор и тяжёлый металлический щит, скрытые на витрине под стеклом. Значит, вот она какая, знаменитая Вутрад! Только как ей сражаться одной рукой — насколько мне известно, любое оружие с древком такой длины обычно держат двумя руками, и что рядом делает щит?

— Да, эльф, — заметил кто-то за моей спиной, — этой секирой Исграмор сносил головы твоим родичам.

Я повернул голову назад. Голос принадлежал старику. Как ему ответить, я не знал — ведь любое моё слово может обидеть его, а значит, и лишить меня самого заступничества Лидии. Наверное, лучше просто промолчать.

— Я перековал её из обломков, которые мы собирали по всему Скайриму. Надеялся, что Лидия снова возьмёт её в руки… Но вместо этого она приводит тебя.

Мне едва удалось прогнать с губ презрительную ухмылку: я не понимал, как вообще можно было сражаться этой Вутрад! У драугров оружие выглядит совсем по-другому, оно больше похоже на настоящее боевое…

— А чем я хуже Атиса? — решил спросить я. — Мне говорили, что к нему отнеслись благосклонно, так почему бы и мне не дать шанс?

В ответ старик презрительно рассмеялся.

— Может, мы раньше и воевали с тёмным эльфами — но они, по крайней мере, никогда не запрещали нам молиться, кому мы хотим. В любом случае, не мне решать, кому быть среди Соратников, а кому нет, но помни: ты сейчас — щенок, а твоё слово — ничто.

— Йорлунд! Хватит его пугать! — пригрозила Лидия.

— Я никого не пугаю, Предвестница, — спокойно ответил Йорлунд. — Всего лишь предупреждаю.