Из Вайтрана с любовью

Старик взял тарелку с куском мяса, наполненную медовухой кружку и забился с ними в угол, а я сел за один стол с Лидией, оказавшись по левую руку от неё; по правую руку от своей Предвестницы всё так же сидела Эйла.

— Йорлунд единственный из Серых Грив, кто с головой ладит, — заметила лучница. — Можешь не бояться его. А вот его ненормальному брату тебе лучше на глаза не попадаться.

— Сына Йорлунда убили ваши, — добавила Лидия. — Сейчас ты правильно себя с ним вёл, не дерзил и ничего не напоминал.

Я с недоумением посмотрел на Лидию. Да, я помню историю с Серыми Гривами — один из членов их семьи сначала нахамил Лоркалину, за что поплатился сначала арестом имперцами, а затем переводом в Северную Сторожевую Крепость, где мало кому удаётся прожить больше года. Так не будет ли Йорлунд намеренно провоцировать меня?

— Но если он намеренно будет меня провоцировать? Например, оскорблять — не как талморца, а просто как альтмера?

Женщины переглянулись.

— Йорлунд не будет провоцировать тебя, уж поверь, — успокоила Эйла. — Не в его это духе. Будет косо смотреть, пока ты не покажешь себя, называть «щенком», пока испытание не пройдёшь. Но намеренно провоцировать — нет. А «щенками» здесь всех новичков называют, можешь у любого спросить — подтвердят.

— От Вигнара мы тебя защитим, — поддержала Лидия. — Просто держись рядом с нами.

После обеда мы разбирали оставшиеся письма, а затем Предвестница велела мне идти во дворец и переодеваться. Даже не знаю, что для меня приготовила эта женщина и зачем она хочет учить меня сражаться, как норды. Она же знает, что я умею с булавой управляться, зачем ей большее? Отправила бы меня уже на это испытание — знает же, что всё равно я буду сражаться магией! Или хочет посмеяться над тем, как слабый телом альтмер будет пытаться удержать тяжеленный меч или, что хуже, топор? Или вообще молот взять прикажет?

Я проскользнул по широкому залу мимо стражников, пересёк комнату для переговоров и собирался пройти по коридору — но разговор заставил меня задержаться:

— …Провентус, распорядись, чтобы Эйлу и людей, с которыми она была в Рорикстеде, пригласили сегодня вечером в тронный зал, — приказал Балгруф. — Вручим им подарки от меня.

— В голове не укладывается. Изгои напали на Рорикстед и взяли заложников! — недоумевала Айрилет. — Уверена, это дело рук Серебряной Крови.

— Конечно, это их рук дело, — согласился Балгруф. — Серебряная Кровь давно поглядывет на Рорикстед. Выращивать что-либо, кроме можжевельника, в Пределе почему-то не очень хорошо получается. Земля там, наверное, плохая.

Если эти двое правы, то ситуация складывается очень интересная: Серебряная Кровь, нордский клан, каким-то образом ухитрился подружиться с Изгоями… вероятно, против Империи. Что пообещали этим дикарям, я не понимаю. Золото? Возможность подраться? Какие-то привилегии? В любом случае, это объясняет, почему Изгои решили взять пару крестьян в заложники и требовать за них выкуп.

— И в такие времена ты собираешься отослать Харальда в Истмарк как своего посла? Да, Ульфрик схвачен и казнён, но Галмар сбежал, шляется неизвестно где, возможно, собирает войска и готовится нанести новый удар…

— Если это так, то первым делом он нападёт на Винтерхолд. Уверен, он считает Корира предателем и хочет расквитаться с ним за это.

— Ты пришлёшь Кориру подмогу, если всё сложится, как ты говоришь? — в голосе Айрилет мне послышалась надежда. Конечно, её можно понять: если Блёнвенн с ярлом Кориром не сумеют разгромить собравшегося с силами Галмара у себя, то следующей целью Братьев Бури наверняка станет Вайтран.

— Надеюсь, этого не потребуется, и они с Блёнвенн управятся сами.

— Ну, а всё же?

— Посмотрю, как будут идти дела с Серебряной Кровью и с Мавен. На данный момент они представляют наибольшую опасность.

Данмерка, кажется, не понимала ход мыслей своего ярла. Как, впрочем, и я. Ладно, Серебряная Кровь может попытаться отбить приграничные плодородные, чтобы облегчить снабжение своих людей провизией, но Мавен ведь на стороне Империи! Какой ей смысл серьёзно вредить лично Балгруфу?

— Но почему Мавен? — недоумевал Провентус. — Пока что нам ведь приходится дружить с ней против Братьев Бури, да и какой ей смысл вредить нам, если она исправно платит торговые пошлины и аренду земли, на которой её медоварня построена?

— Она хочет больше власти и золота, а Виндхельм с его портом поможет ей заполучить это. Потому я и отправляю Харальда в Истмарк. Он поможет навести достаточный порядок, чтобы Мавен там не понравилось.

Кажется, дела становятся всё интереснее: Балгруф отправляет в Виндхельм своего будущего шурина, чтобы не дать Мавен заполучить контроль над этим городом. Возможно, по этой же причине его не устраивает Корир на троне Винтерхолда.

— Харальд — бывший офицер Легиона, а это явно не всем там понравится, — возразила хускарл.

— Конечно, не всем понравится. Но и Ульфрик, и Галмар — бывшие офицеры Легиона. Оба долго продержались у власти. Значит, и Харальд что-нибудь придумает, он умный парень.

Что же вы затеяли, ярл Балгруф? Я разузнаю это. Мы с Лидией разузнаем.

Я вернулся в выделенные мне покои и первым делом всё оглядел. Ничего не тронуто, кувшин с водой так же пуст, каким я оставил его — пока что никто в моих вещах не рылся, и это радует. Я переоделся, снова закрыл дверь на ключ и вернулся в Йоррваскр, где под навесом возле стенда с тренировочным оружием меня ждала Лидия — также переодевшаяся в более свободный наряд.

— Тебя учили драться на мечах? — поинтересовалась нордка, когда я подошёл ближе.

Фехтовальщиков из юстициаров обычно не делают. Во время общего обучения нас учат, как обращаться с кинжалом и как в случае чего дать отпор противнику без магии и оружия. А кто мне показал, что надо с булавой в бою делать, я уже и не помню.

— Нет, — признался я.

— Ладно, не страшно, — вздохнула Предвестница. — Сейчас разминаемся — и приступаем.

Давно я уже не разминался даже просто так, без оружия — моё тело будто окаменело и ослабло за эти два года: может быть, Лидия хоть немного приведёт меня в порядок.

— Становись, как я, — приказала нордка.

Одну ногу вперед, стоять в основном полубоком, обе ноги согнуты — это всё мне было знакомо; мне так же говорили, что во время движения не следует захлёстывать ногу за ногу, и что спиной к противнику поворачиваться нельзя. Когда мы отработали шаги, Лидия сняла со стойки тренировочный меч и бросила мне — но поймать его у меня не вышло.

— Завтра ты его поймаешь, — приказала она.

Я поднял с земли оружие. К моему удивлению, меч оказался не таким тяжёлым и неповоротливым, как я боялся. Предвестница позвала меня к мишени-манекену, велела становиться в стойку. Каким-то интуитивным образом я выставил перед собой меч, направив остриё в раскрашенный кружок.