Из Вайтрана с любовью

— Твои, значит, были здоровы?

— Как видишь.

— Чего же ты тогда таким страшным и глупым родился, раз они здоровыми были?

Слова этого сорванца задели меня. Да этого ребёнка нужно пороть как следует, дурь из него выбивать, чтобы не лез к незнакомцам и не доставал их всякими глупостями. А его отец вместо воспитания сына занимается заигрыванием с ручными убийцами и ловлей драконов.

— Да ты тоже не Ауриэль воплощённый, — парировал я.

В ответ мальчишка фыркнул и с важным видом направился по своим делам.

Комментарий к 23

Ага, я второй раз кормлю талморца галлюциногенами и второй раз - с бэд-трипом

========== 24 ==========

Это были худшие два дня в моей жизни. Я питался только дешёвым сыром, солониной и хлебом, покупаемыми на рынке каждый раз у разных торговцев. Пил только воду, которую набирал из ручья сам. Прятался по углам, надеясь разузнать хоть что-нибудь, что поможет мне припугнуть ярла или кого-нибудь из его окружения. Подскакивал от каждого шороха по ночам. Мышцы всего тела до сих пор ныли, а боли в печени едва начали стихать с помощью зелий.

Но все и так знали, что Хронгар — несдержанный глупец, которого нужно держать от власти подальше.

Все и так видели, что ярл Балгруф по вечерам выходит в народ, ужиная в «Гарцующей кобыле» — за что большинство его очень любит.

Все и так понимали, что Айрилет питает к своему господину не только дружеские чувства. Сама Альдегунд в том числе. Кажется, обе женщины даже не прочь однажды позабавиться в постели и втроём, а то и вовсе лишь друг с другом.

Все и так знали, что Провентус Авениччи — глупеющий стареющий бюрократ, пригодный лишь для исписывания бумаги. Но глупеющий стареющий бюрократ был тоже нужен ярлу, и Балгруф закрывал глаза на то, что фактически его советником является управительская дочка.

Все и так поговаривали, что леди Альдегунд прекрасно умеет решать деликатные проблемы, и ярл решил жениться на ней именно поэтому. Также для Балгруфа не было тайной, что его невеста знакома с Мавен Чёрный Вереск и даже решила для неё несколько деликатных проблем — с разрешения жениха, разумеется, и обратив всё в выгоду для Вайтрана.

Я пытался почувствовать, что творится в городе — но народ в большинстве своём был доволен властью. Несколько раз я видел Лидию в компании рыжеватой нордки — кажется, она не сильно скучает без Драконорождённой. Завела новых друзей, стала главой скайримской Гильдии Бойцов — вернее, как сами норды это называют, Предвестницей. Может, стоит однажды подойти к ней, напомнить о себе? И что я получу в ответ? Соратники ведь куплены Балгруфом, следовательно, ярл держит Лидию на коротком поводке. Может, стоит попытаться подружиться с Сынами Битвы? Они — проимперское богатое семейство, следовательно, против меня, как юстициара, не должны ничего затеять… Но если мои рассчёты неверны? Если это семейство тоже у Балгруфа на коротком поводке, или же наоборот, они пытаются выслужиться перед ярлом в обмен на большие привилегии для себя? Тогда в случае, если со мной что-нибудь случится, на них вряд ли подумают в первую очередь. Может, последить за ними — возможно, выяснится, что не настолько они верны Балгруфу, как пытаются показывать?

Утром третьего дня я проснулся от громкого рыка за окном и хлопанья огромных крыльев. Я поспешил подняться с постели и выглянул в окно. Над дворцом кружил огромный зелёный дракон, на спине которого я заметил человеческие очертания. Неужели Блёнвенн прибыла в Вайтран? Только зачем? Что же, надо узнать. Дракон приземлился в галерее, где проходил тот злополучный ужин и где ярл с ближайшим окружением обычно обедали. Видимо, Драконорождённую ждали, раз оттуда убрали стол, освобождая место для её крылатого друга. Бретонка поприветствовала ярла, затем на некоторое время покинула Драконий Предел — но затем вернулась, переодетая из какого-то серого костюма в синее платье. Балгруф отвёл её в комнату за тронным залом. Я притаился в тенях возле выхода на балкон — на случай, если они будут обсуждать что-нибудь интересное.

— Я смотрю, тебе удалось переманить Винтерхолд на сторону Империи мирно, — заметил ярл.

— Это оказалось не так сложно, — Блёнвенн выглядела спокойной, но скрещенные в замок руки говорили о некоторой её неуверенности.

Балгруф состроил недовольную мину, словно мирный переход Винтерхолда на сторону Империи его не устраивал.

— Неужели Корир для тебя так много значит, что ты решила рискнуть и своим положением, и даже своей жизнью? Ты о последствиях вообще думала — для себя, для своей Коллегии, для Винтерхолда, в конце концов?

— Об этом я и думала, — в голосе волшебницы, как мне показалось, зазвучали нотки злости. — Я не хотела бы начинать всё сначала с человеком, которого даже не знаю, да и Корир — мой друг, я не могла с ним так поступить!

Ярл Вайтрана недовольно поднял руки на бока, опирался лишь на одну ногу — словно выслушивал напакостившего ребёнка, а не Драконорождённую, которая ухитрилась мирно перетащить целый холд на сторону Империи. Конечно, для Талмора кровопролитные бои даже за такую дыру, как Винтерхолд, были бы выгоднее — но лично я восхищаюсь смелостью и находчивостью этой девушки. Отправиться в смертельный поход в Лабиринтиан! Договориться с человеком, который ненавидел Коллегию и всех магов! Начать поднимать Винтерхолд из руин! Найти общий язык с гигантской хищной ящерицей! Надеюсь, леди Эленвен сделает всё, чтобы хотя бы купить её лояльность.

— Ты пытаешься быть политиком, Блёнвенн, — напомнил Балгруф. — И ты должна была сразу понять, что долг должен быть выше личных отношений! Ты должна исполнять свой долг — перед Винтерхолдом и его народом, перед Коллегией!

— Но всё же обошлось! Имперцы нам даже денег дали на восстановление порта! Чем это не исполнение моего долга перед Винтерхолдом?

— Корир — мятежник! Попомни мои слова: связь с ним тебе ещё неприятностями откликнется.

Мне показалось, что Блёнвенн злобно вздохнула; я не видел выражение её лица, но готов об заклад биться, что она сейчас прожигает вайтранского ярла полным ненависти взглядом.

— Он поддержал Ульфрика из-за страха за свою семью. На его месте вы бы поступили точно так же! А сами вы разве не поставили личные чувства выше долга? Ваша невеста, леди Альдегунд — кто она для вас?

Балгруф выровнялся, громадой своего роста склонился над худощавой маленькой бретонкой.

— Не забывайся, Блёнвенн, — ледяным тоном предупредил он.

— Я не забываюсь. Вы знаете, что она с Мавен знакома — и даже делала для неё какую-то грязную работу? Или что у неё в Крысиной Норе хорошие знакомые есть? Да она, возможно, с Тёмным Братством связана была — и хочет возродить его!

Ярл Вайтрана презрительно рассмеялся, словно волшебница рассказала ему детские небылицы о чудовищах под кроватью.

— Корир воистину плохо влияет на тебя, — заметил он. — Тёмное Братство мертво, все его ассасины были перебиты благодаря тебе, так зачем ты наговариваешь на мою прекрасную невесту?

— Дайте мне время — и я докажу вам! — Драконорождённая всё не унималась.

— Блёнвенн, неужели ты… завидуешь Альдегунд? — Балгруф притворно изумился. — С трудом верю, что ты до такого опустилась. До того, как ты с этим мятежником связалась, ты такой не была.

Блёнвенн, кажется, начала выходить из себя.

— Я не завидую прихвостням Мавен! И просто хочу предупредить вас! Альдегунд работает на Мавен, и в любой момент по её приказу навредит и вам, и вашей семье!

— Не навредит, — голос ярла Вайтрана звучал спокойно и уверенно, и это отнюдь не было простой бравадой. — Альдегунд подрабатывала у Мавен с моего ведома. В отличие от тебя. Помнишь, что ты на медоварне Хоннинга устроила и по чьему повелению?

Бретонка на мгновение потеряла весь былой пыл.