Избранная поневоле, или - попасть в Мурло

– Никак не может.
– Ласково поддакивал Гоги Ван, заводя Гискоонтурма за ближайшую толстенную ель.
– Я даже знаю, в чём дело.

– В чём?

– Сейчас покажу.

Через секунду, повелительница неликвидов, и превратившееся в скульптурную группу "Лесная фигура, на месте - замри!", разбойное братство с претензиями на мировое господство: услышали звук глухого удара.

По прошествии ещё трёх секунд, из-за ели появился Команданте, вразвалочку возвращающийся обратно на просеку. В левой руке он держал цепь с бляхой Гискоонтурма, небрежно покачивая ею в такт шагам. За елью по-прежнему была тишина.

Ватага безмолвно следила за Гоги Ваном, все как один - вперившись взглядами в бляху. Человек в берете встал между Таней и полукровками, поигрывая плечами, начиная медленно наматывать цепь на кулак. Несколько персонажей лесного братства, почти синхронно издали растерянный, почти детский всхлип.

– Считаю до трёх.
– Произнёс Гоги Ван голосом, от которого у любого из полукровок, по коже непременно должен был начаться марафонский забег упитанных мурашек: и тягуче сплюнул на землю.
– Потом - начинаю. Раз...

"Два" даже не успело прозвучать. Шайка-лейка распалась на отдельных индивидуумов, со страстью вломилавшихся в лес по обе стороны просеки. Представляя собой натуру для живописного полотна, под названием "Паническое бегство". Мелькнули плащи, поднявшиеся от моментально набранной скорости - параллельно земле, и удаляясь от просеки - по чаще покатился треск, могущий дать фору стараниям троллей.

Как успела заметить Татьяна, ни один из полукровок - даже не подумал взять курс на ель, за которой пребывал Гискоонтурм. Авторитет поверженного лидера бойко ухнул в минус, и спасать тело, придавленное этим знаком, никто не собирался. Ну и подумаешь, что раньше били всех встречных и поперечных. Главное, что сейчас маячит реальная возможность огрести самим. Большой драп расцвёл пышным цветом, и кинул недвусмысленный клич - "Спасайся, кто может!".

– Ты его там, на ноль не помножил?
– Вздохнула Таня, когда звуки ломающихся ветвей и деревцев окончательно стихли.
– Этот хмырь - не самое добродетельное создание, согласна... Но, ведь кроме визуально-вербальных посягательств на нашу наличность, ничего и не было. Так как с превышением необходимой самообороны? Присутствовала?

Команданте пожал плечами с лёгкой озадаченностью:

– Может да. Может нет. Я не вникал. А жить - будет.

– Вот и слава бубенцам... Не стоит марать наши почти безупречные репутации, подобными перегибами. Кстати!
– а что бы ты предпринял, если бы эти архаровцы в лес не смылись? Лекцию о недопустимости конфликтных ситуаций при численном перевесе одной из сторон, прочёл?

– Да я и сам не знаю.
– Чистосердечно признался человек в берете.
– Главное - это недосказанность и тональность. Сработало ведь.

– Ещё бы не сработало.
– Хохотнула Таня.
– Тут у Робокопа от страха масло протечёт; не говоря уж об этих, пополамчатых... Ладно, поехали, человек действия. Пока ещё какая-нибудь шушера на нашу голову из чащи не выперлась. А то сомневаюсь я, что население здешних лесных просторов - ограничивается уже встреченными нами, подвидами и классами...

– Поехали.

"Дутый гений" тронулся дальше.

– Дай приватизированную побрякушку посмотреть.
– Повелительница неликвидов кивнула на бляху в руке Гоги Вана.
– Любопытная цацка, спасу нет. То-то Гискоонтурм её крутил-вертел, как полудурок - половинку бублика, выясняя, куда же делась дырка.

– Держи.
– Команданте протянул ей просимое.
– Я так думаю, что это артефакт. Иначе, с чего бы тролли драпали, как полоумные... Им это сборище - на пару тумаков и, один пендель.

– Было у меня такое предположение. Не знаю как тебя, а меня жутиками пробрало, перед тем, как эти гаврики с дубинами просеку оккупировали... Потом, правда, пропало.

– Имелись схожие ощущения.

– Значит, артефакт. Ну-с, поглядим... Мойдодыра на Гискоонтурма нет; это ж надо так загадить хорошую вещь. Друг мой, тряпочки не найдётся?

Тряпочка нашлась. Татьяна поплевала на неё, и осторожно потёрла ребро бляхи. Оценила итог своих стараний. На ребре неясно проступила какая-то надпись; ещё немного тряпкой пошерудить, и вот вам познавательное чтиво. Ну-ка, ну-ка...

– "Внушающий ужас".
– Удивлённо прочитала Таня, вглядываясь в ставшие распознаваемыми, буквы.
– Артефакт класса "А", тираж - 5 штук. Данный экземпляр, предназначен для использования полукровками. Знак качества, все дела... Японский триллер, неожиданно.

Она примерилась, и колупнула ногтем уже подсохший шлепок грязи, появившийся на артефакте совсем недавно. Кусочек, размером с ноготь большого пальца - нехотя отвалился, и, бляха тут же отреагировала исходящей от неё, волной страха. Разве что, не всепоглощающего, а находящемся ниже среднего уровня. Причём - гораздо.

Татьяна жалобно охнула, и трясущимися руками кое-как завернула "Внушающий ужас", в тряпку. Страх исчез.

Подумала, осторожненько отогнула краешек ветошки. Лежащему в бессознательном состоянии, Гискоонтурму, наверняка икнулось. Артефакт сработал безукоризненно, в очередной раз пощекотав нервишки. После финальной проверки, бляха была упакована со всей тщательностью, и - помещёна в один из карманов рюкзака, для исключения возможности случайного освобождения.

– Всё понятно.
– Облегчённо выдохнул Гоги Ван, переживший те же эмоции, что и спутница.
– Нам просто повезло. Если бы этот, многажды обиженный чистокровными расами - имел привычку чистить спецсредство для полукровок хотя бы раз в месяц; мы бы сейчас никуда не ехали. Последний шлепок грязи, попавший на артефакт за полминуты до нашего рандеву, сыграл для Гискоонтурма - роковую роль. Сотри он его ладонью, и всё было бы иначе.

– Чистота - залог здоровья.
– Согласилась повелительница неликвидов.
– Я так думаю, ему ещё предстоит убедиться в этом, особенно когда начнут попадаться знакомые лица. Вроде тех троллей. На их месте, я бы обязательно взяла реванш... После таких-то марш-бросков по буреломам.

– А ведь возьмут.
– Сказал Команданте.
– Потом отдохнут, и ещё возьмут.

– Это будут уже не наши заботы.
– Хмыкнула Татьяна.
– К счастью. Надеюсь, что с остальными четырьмя изделиями из партии, болтающимися неизвестно где: нам повстречаться не доведётся.

– Кто знает? Одно из двух: да, или - нет.

– Реалистичный ты наш... Меня другое интригует. Уже второй артефакт заимели, а толку с них - как с козла слабоалкогольных напитков. Дальше всё в том же ключе будет оформляться, или же - что-нибудь полезное попадётся? Хотелось бы перемен к лучшему.

– Одно из двух...

– Это точно. И никак иначе.

Глава девятая. Новые встречи, или - особенности исполнения желаний.