Избранник Пентакля

Ему вдруг захотелось оказаться где-нибудь вдали от Биланы с ее призраками и вампирами. Где-нибудь на берегу моря. Лучше всего — на противоположном берегу. Лежать на песке, по пояс в теплой воде, и, запрокинув голову, смотреть на звездное небо. Слушать плеск набегающих волн и, ради Занзары, не думать больше о сражениях за материальные блага. Или — а почему бы и нет — вернуться в родные края, к милому очагу. Ведь его родители наверняка еще живы… Вот старый Сандор — тот, вполне возможно, скончался, — жаль, если так, но против природы не пойдешь — умирают все. Да и былые друзья будут рады видеть своего Весельчака — он ведь, в полном соответствии со своим именем, всегда был душой компании. Но вот если домой возвращаться, то побиться с жизнью за золотишко еще придется. Негоже идти в родительский дом с пустыми карманами, особенно если когда-то ушел оттуда на поиски богатства.

— Небо — одно для всех, — тихо произнес Борланд.

— Что? — спросил стоявший рядом Заффа.

— Да так, — улыбнулся бывший разбойник. — Это я детство вспомнил. Пойдем.

— Куда пойдем-то?

— Поужинать бы не мешало. Пообедать-то нам не дали, — усмехнулся Борланд. — Какую таверну ты бы назвал самой лучшей в городе?

— «Кирка и кувалда», — ни секунды не размышляя, ответил Заффа. — Это место и таверной не назовешь, все на порядок выше. Я подобные заведения только в столице еще видал. Кухня — пальчики оближешь. — Заффа мечтательно возвел взор к небесам. — Внутреннее убранство — глаз не оторвешь. И музыка все время играет.

— Дорого, должно быть?

— Знаешь, не очень. Даже странно.

— А почему название такое?

— Так гном хозяин. Хенгридом звать.

— Тогда действительно странно, что недорого. Гномы — первейшие скареды во всей Схарне.

— Нет правил без исключений, — пожал плечами Заффа. — Отужинать и впрямь было бы неплохо. Пойдем в «Кирку и кувалду».

— Пойдем. Я угощаю.

К тому моменту, когда эльф Индалинэ Итрандил ступил на порог гостиницы с задорным названием «У лепрекона1», в голове его не было уже ни единой мысли, касающейся Веселых лезвий». Стычка с этими ребятами позабавила посланника Кандара, но думал он сейчас совершенно о другом.

Спать, несмотря на все приключения минувшего дня, совсем не хотелось. Поэтому Индалинэ решил этой же ночью, не откладывая, приступить к сбору информации.

И наилучшим вариантом было отправиться в самую популярную городскую таверну. Где еще можно узнать все городские новости, как не в месте, в котором сливки местного общества за кружкой душистого эля и бокалом крепкого вина рассказывают друг другу о том, что узнали за день? Что-что, а появление в Билане нового эльфа или внезапная нервозность, возникшая в поведении кого-то из местных лесничих, — в глубине души Итрандил надеялся, что в страшном преступлении повинен все же человек, а не его сородич, — не должны были ускользнуть от внимания городских сплетников.

Оставалось лишь выяснить, какое заведение было в Билане самым посещаемым. В идеале, конечно, следовало нанести визит во все подобные места, включая самые низкопробные и потенциально опасные. Но сделать это в течение одной лишь ночи было, разумеется, невозможно.

Индалинэ снял одноместный номер на втором этаже. Взяв у хозяина ключ, заперся и первым делом осмотрел рану, нанесенную тролльим копьем. Как он и думал, серьезной опасности она не представляла. Смазав царапину целебной мазью, эльф аккуратно сложил на прикроватной тумбе свой нехитрый скарб и спустился вниз — спросить у распорядителя, где в городе можно лучше всего поужинать. Он не взял с собой оружия, посчитав, что в центральных кварталах вряд ли можно наткнуться на грабителей.

— Да у нас, конечно, — последовал невозмутимый ответ.

— Понимаю, — сказал Индалинэ. — Но постояльцы уже все спят, и пиршественная зала пуста. А мне хотелось бы провести эту ночь в компании. Назовите, пожалуйста, второе заведение после вашего.

— «Кирка и кувалда», — не слишком охотно произнес мужчина. — Таверна гнома Хенгрида. Открыта до трех часов ночи, и в это время вы непременно найдете там компанию по душе.

— Гном — хозяин таверны? — Эльф удивленно вскинул брови. — Впервые о таком слышу!

— Да, должно быть, единственный на всю Арканию, — сказал делец не без гордости за то, что этот удивительный гном проживает с ним в одном городе.

— Спасибо, — кивнул в знак признательности эльф и вышел на улицу.

Как пройти в «Кирку и кувалду», он уже знал: видел эту таверну на пути сюда.

— Заффа, не мог бы ты разъяснить мне суть магического процесса? — попросил Борланд по пути в таверну.

— Сам, что ли, не знаешь? — искренне удивился торговец. — Разве Рангвальд ничего тебе об этом не рассказывал?

— Представь себе, нет, — развел руками Весельчак. — Мы почти не касались этой темы, но даже когда касались — учитель говорил только о приключениях и подвигах прославленных магов, а не о том, как все это делается. Рангвальд не владел магией. Ты вспомни — его ведь погубил черный колдун… — Борланд тяжело вздохнул: — Чего не случилось бы, владей мой наставник хотя бы одним защитным заклятием.

— Конечно, я расскажу. — Заффа принялся гладить правой рукой свою шелковистую бороду — видимо, этот жест помогал ему сосредоточиться. — Существует мнение, что маги, вне зависимости от их расовой принадлежности, являют собой еще одну, особую расу. Это верно лишь отчасти. Смотри — магией владеют все без исключения эльфы, среди людей же магов заметно меньше. А среди гномов их и вовсе почти нет. Как думаешь, почему?

— Понятия не имею, — честно признался Борланд.

— Все дело в отношении живых существ к самой магии, — все более увлеченно рассказывал Заффа. — Для эльфов она — как воздух, они вообще не делают различия между понятиями «маг» и «эльф». Люди в этом отношении более прагматичны — так уж повелось. Большинство из нас гораздо больше доверяют законам физики и грубой силе, нежели тонким материям. Но, — Заффа резко поднял руку, отставив указательный палец, — как я уже говорил, магические способности от рождения присущи каждому человеку. Все младенцы, рожденные нашими женщинами, появляются на свет способными творить чудеса. Беда лишь в том, что в огромном большинстве случаев некому их этому научить. Предрасположенность к магии сохраняется лет до восемнадцати-двадцати, а затем постепенно сходит на нет. Вот как в твоем случае, например. Понятно?

— То есть я даже в теории не смогу научиться колдовать, не прибегая к помощи Пентакля?

— В теории — можешь. Нет правил без исключений, помни об этом.

— Ясно. А что же такое магия? Ведь сама по себе она не является врожденной способностью эльфов, людей или гномов. Кстати, а почему у Хранителей камня так мало своих магов?

— Гномы настолько трудолюбивы, что просто не обращают внимания ни на что вокруг, кроме своей работы. Даже если у гнома будет постоянный доступ в библиотеку Академии магии Денборга, он предпочтет занятиям там изготовление очередного серебряного кубка. Зато уж кубок этот будет вершиной совершенства! — Заффа сложил ладонь щепотью и поцеловал кончики своих пальцев. — А сущность магии… как бы пояснее выразиться? Энергия, питающая магические способности обитателей Схарны, — назовем ее просто Силой — существует сама по себе. Она, должно быть, древнее всего на свете. Ею пользовались еще дзерги, творя свои бесчинства… — При этих словах толстяк поежился, помня о том, что ему в скором времени предстоит столкнуться с этими бесчинствами лично. — И ее же использовала богиня, когда создавала мир. Так же, как воздух — видишь, от этого сравнения никуда не деться — наполняет собой любое пространство, так и Сила присутствует в нас самих и во всем, что нас окружает. В тебе и во мне, а еще — в животных, в деревьях, в цветах и даже в камнях дороги. Существуют места, предметы, звери и люди, которые особенно приятны Силе. Поэтому, например, единорогов принято считать магическими созданиями, хотя они живут и размножаются так же, как все остальные.

— Ты говорил, что маги отчасти являются отдельной расой. Что это значит?

— То, что среди волшебников попадаются такие, чье существование полностью обусловлено Силой. Они словно бы сотканы из нее. Сама их плоть волшебна. Такие создания независимо от того, кем являются их родители, зовутся майарами. Правда, они рождаются крайне редко, и распознать их среди прочих магов не так-то просто.

— Но чем-то же они отличаются от других?

— Да. Сами будучи частью Силы, майары способны говорить с ней. О, да ты даже не представляешь, что они на самом деле могут! Рассказ об их удивительных возможностях занял бы несколько часов.