Избранник Пентакля

Однако в этом городе творятся чудные вещи, — подумал Индалинэ. — Слишком давно я здесь не бывал».

Служанка принесла поднос с кушаньями и элем. Расставила посуду на столе и замерла в ожидании чаевых. Итрандил положил на поднос золотую монету, и девушка, вежливо кивнув, удалилась.

— Ты рассказал о том, кто такие маги. — Борланд говорил вполголоса, чтобы его обман не раскрылся раньше времени. — А что такое Сила? Как она появилась?

— Этот вопрос мог бы, пожалуй, поставить в тупик и самого Дорнблатта, — улыбнулся Заффа. — Мессир ректор, конечно, наговорил бы кучу разных заумных слов и притворился, что ответ ему известен. А мне зачем притворяться? Не знаю! — Заффа сделал добрый глоток красного вина. — Могу только догадываться.

— И каковы твои догадки? — Весельчак отломил ножку от одной из двух лежавших перед ним на тарелке в обрамлении ломтиков жареного картофеля кур, запеченных по-гномьи.

Заффа досадливо цокнул языком. Ему хотелось спокойно насладиться роскошной трапезой, не отвлекаясь на детские, с его точки зрения, вопросы. Но, поскольку угощение сегодня оплачивал Кедрик, отмалчиваться или обещать ответить попозже было бы не слишком тактично.

— Моя версия, скорее всего, далека от истинной сути вещей, — сказал Заффа, отрезая от дымящегося окорока еще один аппетитный ломоть. — Но это не повод, чтобы держать ее при себе. Сила, как мне кажется, является кровью мироздания. Если представить всю совокупность миров — надеюсь, ты в курсе, что кроме Схарны их довольно много, — в виде живого организма, то магической Силе, без сомнения, достанется роль жидкости, несущей кислород к сердцу и другим жизненно важным органам. Ну а о том, какова истинная природа Силы и кто был творцом этого организма, можешь не спрашивать. Эти вопросы лежат вне компетенции простых смертных, к которым, если ты вдруг забыл, отношусь и я.

— Как раз об этом я и хотел спросить. — Борланд, хмыкнув, разом ободрал зубами все мясо с куриной ноги, разжевав, проглотил его и запил вином. — Но не только об этом.

Заффа устало вздохнул и потер кончиками пальцев виски. Но усталость его была напускной, и это прекрасно понимали оба собеседника. «В конце концов, серьезная игра еще не началась, и что плохого в том, что этот оболтус узнает о магии чуть больше, чем уже знает, то есть — хоть что-нибудь? Жареный кабан в лес не убежит».

— О чем же еще? — Заффа принялся резать мясо в своей тарелке на маленькие кусочки.

— Великое множество миров… Откуда известно, что это так? Существует ли система сообщения между мирами?

— О, это долгий разговор. Впрочем, торопиться нам пока некуда. Ты знаешь что-нибудь о выходцах из Иномирья?

Борланд кивнул.

— Да, мне о них рассказывал Рангвальд. Это злобные демоны, которые…

— Стоп, стоп, стоп. — Заффа недовольно поморщился, словно увидел у себя в тарелке муху. — При всем уважении к мудрости твоего покойного учителя могу сразу сказать, что на этот счет он заблуждался. Не он один, конечно: огромное количество жителей Схарны считает иномирцев демонами.

— А разве они не демоны? — Борланд взялся за вторую ножку.

— Нет. Эта точка зрения возникла стараниями всяких пройдох от религии. Им, понимаешь ли, мало было одной богини с ее Небесным Покоем. Решили придумать грозного супостата, возглавляющего кошмарное Царство Мрака. Догадываешься, зачем им это было нужно?

— Ну, понятное же дело. Чтоб легче было управлять народом. Дескать, не будешь делать то, что мы, жрецы, тебе говорим, — угодишь прямо в лапы к этому самому супостату.

— Верно мыслишь, Кедрик. Работая над составлением религиозных книг, служители храмов сначала хотели сделать владыкой Царства Мрака бога поверженных дзергов — Омдала. Тут у них ничего не вышло — никто не хотел видеть это имя рядом с именем Занзары, пусть даже и в противопоставлении. К тому же, в отличие от богини, которая воочию являлась Ингардусу, а позже — еще нескольким волшебникам, Омдала никто из представителей молодых рас никогда не видел.

— Владыку Мрака, стало быть, отменили, а демонов решили оставить? — хмыкнул Весельчак.

— Ну не то чтобы отменили… Просто люди успели привыкнуть к этой терминологии. К тому же ведь настоящие демоны — магические создания, которых активно используют чернокнижники, — тоже существуют. И обитают они в тонком слое реальности, а не ходят по тем же тропинкам, что и мы. Это и послужило причиной того, что гостей из других миров приравняли к демонам.

— А Иномирье — всего лишь общее название для их родных мест?

— Ты делаешь потрясающие успехи. Да все именно так. И оттуда, из дальних миров в Схарну могут попасть самые разные существа. Ужасные монстры, чье появление лишь подкрепляет всеобщее мнение. Или вполне безобидные создания, которые просто растворяются в здешней природе и продолжают жить, никем не замеченные. Кстати, очень часто оттуда приходят создания, практически не отличимые от коренных обитателей Схарны.

— Люди, орки, эльфы и гномы?!

— Вот орков пока еще не было. А остальные случаются. Побродив некоторое время по земле Схарны и попировав в местных кабачках, они возвращаются домой.

— Да неужели? — Борланд хлебнул вина. — Откуда ты все это знаешь?

— Я же учился в Академии. Нам рассказывали больше, чем можно узнать в городских библиотеках. Это во-первых. — Заффа насадил на вилку кусок свинины, макнул его в плошку с острым соусом и с аппетитом съел. — Во-вторых, в библиотеке самой Академии есть том, в котором подробно описана история отношения схарнийцев с гостями Иномирья. А в-третьих, — Заффа сделал небольшую паузу, — один из таких гостей несколько лет назад попал в Академию и, насколько мне известно, по сей день пребывает там.

— Вот это да! Ты видел его? Говорил с ним?

— Нет, к сожалению. Но Дорнблатт очень много о нем рассказывал. Сей молодой человек явился из мира, значительно превосходящего Схарну технологически. Есть там и магия, но она в том мире существует неофициально и не пользуется одобрением окружающих. Гость, живущий в Академии, как раз является магом. Он оказался в Схарне случайно — собирался посетить совсем другой мир.

— Так, значит, и кто-то из нас способен совершить подобное путешествие, отправившись за пределы Схарны?

— Этого я не знаю. Почти все иномирцы уходят той же дорогой, что и пришли, но вот жителях Схарны, посетивших другие миры, история умалчивает. Для этого выполняется какой-то особый ритуал, и ошибка в его выполнении чревата серьезными последствиями. Как, например, получилось с этим молодым магом. Он уже десять лет пытается вернуться в свой родной мир, но все никак не может. Только потому, что сделал что-то не так, когда начинал свое путешествие. Дорнблатт оказывает ему посильную помощь. Не бескорыстно, разумеется, — усмехнулся Заффа, — а в обмен на информацию о технических достижениях его родного мира. Поверь мне, — перешел толстяк на шепот, — Схарне скоро предстоит познакомиться с чудесными открытиями великого изобретателя Дорнблатта. Кое-что он уже опробовал. Технология изготовления мягких сухариков, которые нам подали вначале, — как раз оттуда. Ну что, надеюсь, я утолил твою жажду знаний?

— Да, — кивнул Весельчак. — Пока что у меня нет больше вопросов. Появятся — я дам знать.

«Да, готовят здесь здорово, — восхищенно подумал Индалинэ, заканчивая трапезу. — Нужно будет обязательно расписаться в книге благодарностей. Если, конечно, тут она есть».

Глупо было бы считать эльфов предельно возвышенными созданиями, чуждыми мирских радостей. Да, они уделяют больше внимания наукам и искусствам, чем люди, и не любят говорить о плотских утехах, но это не делает их монахами. Вы также редко встретите пьяного эльфа, что опять-таки не стоит считать свидетельством патологической трезвости лесного народа. А стройные, подтянутые фигуры эльфийских мужчин и женщин — не повод думать, что остроухие питаются исключительно цветочной пыльцой. Поверьте, эльфы — те еще гурманы. Не был исключением и младший Итрандил.