Избранник Пентакля

Женщина корпела над печкой, где шкворчали на сковороде симпатичные мясные ломтики — Итрандил проглотил слюну, — а мужчина читал какую-то книгу, сидя за столом. Увидев эльфа, он отложил фолиант встал и подошел к Итрандилу:

— Доброе утро, господин Индалинэ, — сказал бородач. — Рад, что вы так быстро пришли в себя. Проходите, присаживайтесь. — Хозяин указал на свободный стул.

Женщина на мгновение оторвалась от своего занятия и приветливо кивнула эльфу.

Индалинэ сел за стол. Толстяк занял свое место напротив.

— Меня зовут Заффа, — тихо сказал он. — А это — моя сестра Клара. Вам, должно быть, не терпится узнать, как вы здесь оказались?

— Разумеется, — кивнул Индалинэ.

— Я помню ваше вчерашнее выступление в таверне, — сказал Заффа. — Мы были там с моим другом Кедриком — придворным магом герцога Фирена. Когда вы покинули таверну, Кедрик предложил пойти следом — познакомиться со столь искусным музыкантом… Мы быстро доели свой ужин и пошли за вами. Как раз вовремя: чтобы стать свидетелями того злополучного нападения. Увидели, как вам на голову надевают мешок. Один из злодеев плеснул вам в лицо настоем багрянки…

— Теперь понятно, почему я потерял сознание! — Эльф опять кивнул.

Дикорастущее растение багрянка обладало свойствами сильного снотворного. Люди, вдохнувшие его запах, становились медлительными и вялыми, а эльфы мгновенно засыпали — именно это и произошло вчерашним вечером с младшим Итрандилом.

— Ну, а увидев это безобразие, Кедрик сразу выхватил меч и бросился вам на выручку, — продолжал Заффа. — Он хоть и маг, а хорошую драку любит. Злодеи — те сразу разбежались, но одному из них не повезло. Он замешкался и был схвачен. Сейчас сидит в городской тюрьме. Мы с Кедриком собираемся допросить его сегодня.

— Я бы тоже хотел присутствовать при этом, — сказал Индалинэ. — Все-таки похитить намеревались меня. Вы не возражаете?

— Нет, с чего бы? — Заффа покачал головой. — Кедрик, думаю, тоже не будет против. Так что давайте сейчас позавтракаем, выпьем чаю и отправимся в тюрьму.

— Вот как раз и еда готова, — сказала Клара и принялась раскладывать по тарелкам мясо с картошкой.

— В городе сейчас мясной бум, — потирая руки, сказал Заффа. — Рынок завален дешевой свининой. Предложение превышает спрос.

Борланд прохаживался взад-вперед рядом со зданием полицейского управления. Напротив располагалась городская тюрьма куда минувшей ночью определили незадачливого похитителя эльфов.

До самого похищения, хоть и не состоявшегося, Весельчаку особого дела не было. Пускай бы с этим делом разбирались сами менторы. Но внешний вид и повадки пойманного злодея навели придворного мага — Борланд уже не иронизировал, называя себя так в диалоге с самим собой: в конце концов, должность у него была именно такая — на мысль, что человек по имени Филгор может быть причастен к мерзостям, творящимся на Кладбище криков. Мертвенно бледный, хоть и довольно крепкий физически, одетый в странного покроя черный костюм… Взгляд — остановившийся, мутный. А самое главное — он носил на левой руке этот зловещий перстень. На безымянном пальце, словно был обвенчан с Мраком. На первый взгляд могло показаться, что кольцо изображает череп волка, но Борланд, не раз листавший иллюстрированный учебник по истории Схарны, сразу узнал очертания головы дзерга!

Ночью он не стал ни о чем спрашивать Филгора. Просто сдал его с рук на руки менторам и пошел спать. Но сейчас Борланду не терпелось узнать, откуда же взялся мрачноватый «сувенир» на бледном пальце, а главное — для чего он нужен.

Сейчас Весельчак ждал Заффу: ведь во время допроса могла возникнуть необходимость в магическом воздействии. Филгор мог оказаться крепким орешком, а опускаться до пыток Борланд не собирался. Он вообще терпеть не мог причинять живым существам физические страдания и если уж обнажал оружие, то для того лишь, чтобы сражаться и убивать, а не пускать кому-то кровь почем зря.

«Заффа, скорее всего, явится вместе с эльфом, — думал Борланд, меряя шагами площадку перед входом в штаб Лиги. — Как вести себя с остроухим? Стоит ли рассказывать ему о том, чем мы здесь занимаемся? И не раскусит ли эльф меня, почувствовав, что никакой я не маг?»

Всякий раз, как бывший разбойник проходил мимо окна, расположенного слева от двери, там показывалась чья-то бритая наголо башка. Ее мелькание действовало на нервы. Борланд почти не выспался, да и выпитое минувшим вечером в «Кирке и кувалда выпито было немало — известным образом сказывалось на его самочувствии. «Поди ж ты, никак не наглядится на меня!» — сердито подумал Борланд. Из штаба время от времени выходили менторы и простые горожане, но никто из них не обращал на придворного мага ровным счетом никакого внимания. А этот продолжал пялиться, будто ждал от прогуливавшегося под окнами человека какого-то подвоха. Через некоторое время Весельчак уже был готов схватить с земли камень и запустить им в окно, чтобы спугнуть лысого.

«А может, он из этих? И я ему понравился? Тьфу, гадость какая!» — Борланд знал, что некоторые мужчины всем дамским прелестям предпочитают общество себе подобных. В Аркании таких называли «синими». Придворный маг счел за лучшее присесть на скамейку возле входа. Прошло еще пятнадцать минут, прежде чем в пределах видимости появился Заффа. Как и предполагал Весельчак, торговец пришел вместе с кандарским эльфом. Борланд встал и направился к ним.

— Доброе утро, — хмуро буркнул он.

— Доброе утро, мастер, — учтиво произнес Заффа и подмигнул Борланду.

Тот понял, что елейный тон толстяка — часть спектакля, предназначенного специально для эльфа. Понятное дело, остроухий не должен ничего заподозрить.

— Здравствуйте, господин Кедрик. — Эльф поклонился, положив ладонь правой руки на грудь, словно бы накрывая ею сердце. Борланду пришлось сделать то же самое — так предписывали правила хорошего тона. Но сам Весельчак привык приветствовать собеседников простым рукопожатием.

— Я очень признателен вам за помощь, — продолжил Итрандил. — Если бы не вы, я мог и погибнуть.

— Призвание белого мага в том и состоит, чтобы оказывать помощь всем, кто в ней нуждается, — ответствовал Борланд. — Да что там маги! Каждый человек, я считаю, должен так поступать. Ну что ж, а теперь давайте навестим нашего приятеля. Нужно разрешение главного ментора. Он просиживает штаны где-то в этом здании. — Весельчак отворил дверь и шагнул внутрь.

Первым, кто встретил их в цитадели закона, был тот самый лысый мужик, которого Борланд видел в окне. Подбоченясь, он стоял у ступеней лестницы и полупрезрительно смотрел на вошедших.

— Кто такие? Чего надо? — изрек лысый, явно привыкший всегда и везде чувствовать себя хозяином положения.

Он, видимо, был из тех стражей порядка, что считают свою работу синекурой, делающей их равными богам. «Вынужден буду тебя разочаровать, красавчик, — подумал Борланд. — Сейчас узнаешь, что в этом море плещутся рыбки и покрупнее».

— Придворный маг герцога Биланского с друзьями, — сказал Борланд, вытягивая вперед руку с золотым перстнем. — Пришли допросить узника по имени Филгор. По личному распоряжению герцога. — Тут он слегка слукавил, в чем уже и не было особой надобности, ибо надменное выражение на лице лысого ментора сменилось подобострастным, едва тот услышал слова «придворный маг».