Изгнанники Эвитана. Дилогия

– Почему?

И не странно о таком спрашивать - в одиночной камере? Где родить даже одного - не от кого. Да и... Здесь взрослый-то выживет с трудом! Если выживет.

– Солнце перевернуто - счастье будет недолгим...
– усмехнулась девушка-призрак. В ее лице что-то изменилось или дрогнуло. Но всего на миг.
– Как когда-то - мое... Но как раз это - неважно! Впервые вижу такую карту рядом со стрелами. Здесь должны быть сердца, но их нет. Странная любовь - ее нет, но она есть...

– С погибшим сердцем всё ясно...
– прошептала Ирия.

– Да. Вечная разлука или смерть одного из влюбленных. Даже измена слишком слаба для такой карты.

– А что значит "пустота"?

– На ее месте должен быть "Свиток", уже выпавший в раскладе. Такое случается очень редко, но карта, которой всё кончится, уже лежит здесь...

Смерть, дорога, свобода, побратимство, любовь, раненое сердце... Какая из них? Или не из них?

– Почему кончится? Есть еще одна...

– Она нужна сейчас. Мы должны узнать, что означает "смерть". Клади последнюю карту второй и открывай.

"Пропасть". Летит со скалы человек. Головой вниз. На острые камни.

В паре со "смертью" - жуть.

– Это не означает, что ты непременно разобьешься. И не обязательно твой способ умереть. Карта значит другое...
– девушка вновь безумно улыбнулась.

– Что?
– насторожилась Ирия.

– Твоя судьба изменится необратимо... если переживешь эту ночь.

Во рту пересохло - разом. А сердце подскочило куда-то к горлу.

– Я могу умереть этой ночью?

– Да. Прямо сейчас. Если не проснешься. Проснись, Ири! Проснись! Проснись! Проснись!..

...Она вновь мчится по тёмным коридорам бесконечного замка. На сей раз - незнакомого. Чем-то неуловимо похожего на родной. Но - больше, древнее и... несоизмеримо страшнее!

Вновь за спиной - хриплое, голодное дыхание кошмарного чудовища!

Это - сон. Нужно проснуться - немедленно, сейчас! Или не очнешься никогда. Навечно останешься здесь или исчезнешь в небытии.

Потому что где-то там, в аббатстве, лежит во сне твое беспомощное тело. И если кто недобрый вдруг войдет в камеру...

А ОН именно сейчас открывает дверь...

Или уже вошел и склоняется, готовясь нанести смертельный удар!..

А Ирия летит вперед под безумный смех призрака:

– Проснись, Ири! Проснись! Проснись... если сможешь!..

Бесконечный бег... к тому, кого уже не спасешь. Не успеешь...

3

Продолжение кошмара - нечто темное и жуткое! Нависает, вскидывает - руку? Лапу?

Рывком перекатиться в сторону - на пол!

Ох, как неудачно рухнула! Прямо к чужим ногам - в деревянных башмаках-колодках. Вон, торчат из монашеского балахона.

Вцепиться, рвануть!

Несостоявшийся палач, не устояв, грохнулся рядом. Нож сверкнул от шеи жертвы дюймах в трех.

Каким чудом удалось перехватить эти страшные руки? И покрепче стиснуть!

Полумрак - не так уж густ, Не скрывает проглянувшее из капюшона лицо.

Здравствуй, мама.

"Твоя судьба изменится необратимо... если переживешь эту ночь!"

Кошмарный сон и бормотание сумасшедшего призрака - отличное доказательство будущего спасения! Но других шансов нет вообще. Особенно теперь!

Дыхание уже сбилось... А Ирия-то наивно считала себя сильней любой монахини. Увы, мать, как выяснилось, ничуть дочери не уступает.

А еще - при падении некая бестолочь изрядно приложилась об пол плечом. А соперница - вооружена.

– Мама!
– прохрипела девушка.
– Мама, прекрати! Прекрати немедленно! Или я закричу...

– Кричи!
– усмехнулась, так же тяжело дыша, Карлотта.
– Никто не придет.

Ледяные, полубезумные глаза. И две сцепившиеся тени - на стене. В свете единственной свечи в углу.

Четыре стены, запертые ставни... Никто не придет.

Два месяца назад Ирия готова была прикончить сначала брата, потом - отца. А теперь мать - ее саму.

Будь проклят виновный в этом! Темные силы, любые - хоть "Свитки Судьбы"!
– помогите уничтожить коронованную мразь и ее прихвостней-Регентов!

И как же отчетливо ясно, кто настоящий виновник всему! Виновники.

К Темному Леона! Первыми отправятся в Бездну те, кто загнал Таррентов в эту ловушку!

Отправились бы...

Больше жаль даже не жизни, а того, что запоздалое прозрение умрет вместе с Ирией.

Так не будет же этого!..

И сама не заметила, как оказалась сверху. Плечо уже не болит - ушиб легкий? Или Ирия в горячке боя о нём позабыла?

Теперь уже она зло сверлит противницу взглядом - сверху вниз. Но выражение глаз Карлотты не смягчилось. Она пришла сюда убить - и без этого не уйдет.

Позволить ей? Или отнять кинжал и зарезаться самой?

Вот только непокорная дочь не хочет умирать. Не здесь! И не сейчас. Рановато. Слишком много врагов - живы-здоровы.

А если под угрозой смерти заставить мать выпустить пленницу?

Скорее Призрак Дочери Лорда обретет плоть и кровь. Карлотту Таррент можно лишить жизни. Или навеки запереть в ледяной могиле аббатства. Но отнюдь не заставить что-то сделать против воли.

– Почему - сейчас?
– вырвалось у Ирии.
– У тебя не нашлось возможности раньше? Если б ты явилась в первые дни - я бы даже не сопротивлялась.

Мать долгий бесконечный миг смотрела ей в глаза. А потом отпустила кинжал:

– Возьми его и дай мне встать. Даже если убьешь меня - это не поможет тебе ни выйти отсюда, ни спастись.

Какой глухой голос! Ни проблеска чувств.

Ирия забрала оружие и молча встала. Равнодушно глядя, как Карлотта медленно поднимается с пола. Путается в балахоне "сестры" - втрое толще дочернего. И теплее!

Протягивать матери руку Ирия не собиралась.

– Садись!
– Карлотта первой опустилась на топчан. И жестом предложила дочери сесть рядом.
– Я слишком долго медлила, и ты проснулась. Я оказалась слабее, чем думала. Садись, я всё тебе объясню.