Изгнанники Эвитана. Том Третий. Вихрь Бездны

Приветствовать госпожу Амблор в меру почтенная серая мышь не собирается?

Не собирается.

Навязчивый аромат нюхательных солей окутал Ирию еще в коридоре.

Безвольным и беззащитным комочком свернулась в полуобмороке "кузина". Вокруг квохчут и каркают дамы. И по пути топчут чей-то еще более беззащитный кружевной платочек. Красиво вышитый. Какой дуре пришло в голову уронить его в спальне Алисы? Здесь нет и не может быть ни единого кавалера. Даже Всеслав "принцессу" в беседку поволок.

Штук пять придворных кукол голов не подняли. Эти действительно тревожатся. Или притворяются лучше других.

А вот прочие сейчас сожрут бесцветными глазенками...

– Наша прекрасная баронесса, как всегда, занята. И ее вкус - неприхотлив. Она равно расположена и к герцогам, и к нетитулованным дворянам.

Блондинок с тоненькими голосками Ирия и так терпеть не могла. А уж когда к ним прилагаются вечные сплетни с подхихикиваниями... Минкли и обе ее подпевалы надоели еще насмешками над безответной Амблор. А сегодня решили перейти на саму Розу Тенмара?

И сюда ведь придется привести Соланж. Пора расчищать территорию!

Ирия Таррент уже вцепилась бы врагине в волосы. Или врезала в челюсть - смотря, насколько разозлилась. Герцогская племянница Ирэн Вегрэ лишь сузила глаза ("ледяные очи цвета благородного изумруда" - как выразился Констанс) и ядовито изрекла:

– Виконтесса Минкли, обзаведитесь наконец хоть каким-нибудь поклонником или спрячьте свою зависть в сундук.

От варианта "засуньте ее себе в" Ирия хоть и с огромным трудом, но удержалась.

Три-четыре фрейлины радостно хихикнули. Этим без разницы - над кем. Виконтесса пошла красными пятнами - с шеи на лицо. А мегера Веруа немедленно рявкнула на обеих сразу:

– Нашли, что обсуждать! Самая подходящая тема для двух благородных девиц из знатнейших семей Эвитана! Ирэн Вегрэ, вы непозволительно грубы. Анна Минкли, зависть - один из смертных грехов, а сплетни позорят репутацию самой сплетницы.

Вегрэ - знатнейший род Эвитана? Ах да, они же в родстве с Тенмарами. Интересно, найдется ли при таких условиях во всей стране хоть одна не "знатнейшая" семья?

И что, тьма побери, с Алисой?!

Ирия, подчеркнуто игнорируя краснеюще-бледнеющую соперницу, решительно протолкалась сквозь ряды дам.

– Ирэн...
– слабо простонала кузина, чуть-чуть приподнимаясь на локте.
– Оставьте меня с Ирэн...

– Все - вон!
– хладнокровно изрекла Веруа.
– А у вас, Анна, будет прекрасный шанс посудачить с так интересующими вас кавалерами. В коридоре их много.

Ирия минуту-другую думала, что сама графиня все-таки останется. Но нет - "вон" величественная дама отнесла и к себе. И царственно выплыла за сине-раззолоченную дверь последней.

Глава девятая.

Эвитан, Лютена.

1

– Ирэн...
– тонкая белоснежная рука вскинулась в слабой попытке приветствия, - Ирэн, дорогая, подойди!

– Ваше Высочество, я здесь.

Алиса и в самом деле - бледнее зимних облаков.

– Не бросай меня, Ирэн!
– Страх во взгляде, страх в хрупких пальчиках, судорожно стиснувших руку Ирии.

– Ваше Высочество...

– Алиса! Мы - сестры, мы обе - осиротевшие племянницы Тенмарского Дракона. Я беременна, они все хотят убить моего ребенка!
– кузина истерически расхохоталась.

– Мой собственный будуар битком набит шпионками и убийцами, Ирэн!

Так разгони их! Или поручи это верной фрейлине. Вдвоем с Веруа - разгоним за милую душу. А то еще и Браллон подключим.

– Я не брошу вас, Алиса.

Мокрое личико ткнулось в плечо. Вот так...

Обнимать принцесс - занятие всё еще непривычное. Даже если они записываются к тебе в сестры.

Шелк платья мокнет от чужих слез... или уже не совсем чужих. Плечики Алисы ходят ходуном. Ей действительно страшно! А еще страшнее - когда рядом с перепуганным, отчаявшимся человеком нет никого, кроме равнодушной интриганки с давно зачерствевшим сердцем!

У Алана при их первом поцелуе сердце билось ровнее боя часов. Алисино - колотится, как у испуганного зверька. Обреченного дожить лишь до рождения потомства. В лучшем случае.

– Держись!
– Ирия прижала к себе несчастную затравленную девчонку.
– Держись. Я тебя не оставлю. От меня мало что зависит, но я сделаю всё, чтобы тебя защитить. Обещаю! А сейчас успокойся. Так плакать - вредно для ребенка.

– Я верю, - сквозь всхлипы выдавила Алиса.
– Теперь всё будет хорошо. Рядом с тобой не страшно. Ты - сильная.

2

– Женитесь на здоровье, Алан. Раз уже надумали.
– Бертольд Ревинтер - абсолютно серьезен. К ужасу собеседника.
– Девица Вегрэ не против?

– Я не просил ее руки официально, но мы говорили об этом. Ирэн согласна.

– У нее нет выбора. На бывшей любовнице обоих Тенмаров может жениться лишь охотник за титулом. Но при живой и беременной Алисе шансы Ирэн упали до нуля. Так что играйте свадьбу на здоровье. У вас вряд ли отобьют невесту.

– Но если политическая ценность девушки больше не играет роли - может, за ней прекратить слежку?

– Ни в коем случае. Это для охотников за чужими титулами Ирэн Вегрэ больше не представляет интереса. А вот как свой человек в доме маршала Эрика... Как любимая подруга Алисы Ормхеймской...

– Вы рекомендуете, чтобы девица Вегрэ и после нашей свадьбы оставалась в окружении принцессы Алисы?

– Герцогини Алисы, Алан. Сколько бы бастард ни величал себя принцем - никто не обязан его так называть. Конечно, я рекомендую оставить прекрасную Ирэн там. И даже настаиваю. Алан, неужели вы собирались отвезти ее в поместье ваших почтенных родителей? Это преступление - пересадить садовый цветок в огород. Девушки, вроде Ирэн, созданы для балов, сплетен, придворных развлечений.

– Вы так думаете?

Настроение падает стремительно. В поместье Алан еще может рассчитывать на верность Ирэн. В Лютене - рога ему обеспечены.

Баронесса - хорошая девушка, но не всем от рождения дана сила воли. Есть дамы, не способные отказать слишком настойчивому поклоннику. Ирэн - из их числа, и с этим ничего не поделаешь. Ее просто нельзя подпускать к искушениям и соблазнам. Впрочем, как и многих других женщин.

Да что там - только про одну Эдингем мог утверждать обратное... но об этом лучше не думать. Ни сейчас, ни потом.