Изгнанники

Соломин выбрал Черный Новгород для ремонта не потому даже, что не хотел посещать метрополию – не верить Петрову он не имел никаких оснований и знал, что ничего ему не грозит, ни арест (он, впрочем, и так не грозил), ни конфискация корабля (а вот это до недавнего времени было реально). Просто не хотел светиться на поврежденном корабле – слухи пойдут, их ведь не удержишь, и какая-то тень на империю все равно падет. Оно надо? А независимая планета – она на то и независимая, что через нее хрен кого-то в чем-то обвинишь.

Примерно на этих мыслях капитана сморил-таки сон, однако выспаться ему не дали. Мерзкий звук сигнала тревоги впился, казалось, прямо в мозг, заставив капитана вскочить озираясь. Он не сразу сообразил, что происходит, однако руки сами делали то, что было вбито годами службы на уровне рефлексов, и, когда Соломин начал адекватно воспринимать реальность, он был уже одет, причем так, что самый строгий проверяющий не нашел бы ни единого изъяна. Помотав головой, окончательно прогоняя сон, капитан шагнул к терминалу связи и спросил:

– Центральный пост! Что там у вас?

– Простите, капитан. Японцы.

Две минуты спустя Соломин был уже в боевой рубке корабля. Здесь все было привычно – не самое большое помещение с чуть приглушенным светом встретило его успокаивающим мерцанием экранов и негромким говором деловито общающихся людей. Последних, впрочем, было немного – свободные от вахты отдыхали, и их пока не будили.

– Ну, что у нас плохого? – с деланой небрежностью спросил капитан, активируя главный экран – огромный, на полстены, с потрясающей четкостью и глубиной изображения. Такие экраны по-прежнему активно использовались на имперских кораблях – русские в таких вещах были склонны к консерватизму. Возможно, именно поэтому голографические изображения, широко используемые соседями, особой популярностью не пользовались и запускались лишь в случае серьезной необходимости, как вспомогательная информационная система. Как показала практика, пользуется экипаж экранами или голограммами, никакой принципиальной разницы не имело, экраны даже были в чем-то предпочтительнее – проще, меньше рассеивается внимание, а значит, и контролировать происходящее несколько менее утомительно.

– Пятнадцать минут назад обнаружены два корабля, – четко отрапортовал молодой вахтенный штурман, одновременно подсвечивая на экране точки, изображающие корабли, подкрашивая зеленым линии их траекторий и выводя данные о скорости. – Идентифицированы как линейные крейсера типа «Якумо». Как только расчеты траектории подтвердили, что они идут за нами, немедленно разбудили вас.

– Очень хорошо, – кивнул Соломин. – Выведите мне информацию по этим кораблям.

Вывести информацию он, конечно, мог и сам. Мог, но не хотел возиться – раз уж корабли идентифицированы, значит, кто-то уже эту информацию нашел. Ну а раз нашел – пускай шевельнет пальцами и избавит капитана от лишних телодвижений.

Как он и ожидал, информация появилась мгновенно. Соломин пробежал глазами и едва удержался от того, чтобы не присвистнуть. Что называется, вот свезло так свезло, врагу такого не пожелаешь. Линейные крейсера типа «Якумо» были, пожалуй, лучшими японскими кораблями этого класса и одними из лучших во всем забугорном мире. Мощные, быстроходные, отлично вооруженные и защищенные. Три таких корабля (Соломин быстро провел предварительное моделирование) при грамотном и безошибочном маневрировании со своей стороны и нежелании отступать со стороны русских с большой долей вероятности уничтожили бы «Эскалибур» ценой потери всего одного крейсера. Двух линейных крейсеров, конечно, было маловато, но плюх они могли накидать изрядно.

Впрочем, капитан не учитывал в моделировании «Альбатрос», который примерно соответствовал по огневой мощи и защите любому из преследователей и превосходил их по скорости и дальнобойности орудий, так что преимущество все равно было на его стороне, даже, можно сказать, подавляющее. Ну а раз так, волноваться лишний раз не стоило – и себе нервы испортишь, и людям.

– Ну что, господа офицеры, какие будут соображения? – с усмешкой спросил капитан.

– Если ничего не изменится, то через два часа они окажутся в зоне досягаемости наших орудий, – штурман не нервничал, просто констатировал факт.

– Это точно. И изменится или нет, будет зависеть только от нас. Эта парочка идет на пределе – это видно и из их паспортных данных, – Соломин аккуратно высветил на экране требуемую информацию, – и из спектра работы двигателей. Они работают, если вы обратили внимание, практически на максимальной мощности, даже заметен небольшой перегрев. Может, джапы и смогут их форсировать, но ненадолго, и наверняка захотят попридержать этот козырь на случай боя. Кстати, как считаете, они смогли нас идентифицировать или гонятся за призраками?

– Маскировочное поле было включено сразу после их обнаружения.

– Значит, не смогли… Скорее всего, шли по следу пространственных возмущений и не знают, за кем. Интересно, от места боя или просто встали на след нарушителя?

– Не могу знать.

– Понимаю, что не можете, – это я так, размышляю вслух. С одной стороны, два таких корабля посылать за обычными нарушителями как-то не по чину, с другой – у них просто могло ничего другого под рукой не оказаться. А если от места боя, то, наоборот, маловато будет – они не могли не определить, что мы накрошили там хренову кучу кораблей, соответственно, противники сильные. Ладно, гадать бесполезно. Итак, у нас, по сути, два варианта действий. Они нас догоняют… Мы можем немного прибавить ход и оторваться, а можем развернуться и раскатать их в тонкий блин. Ну что, у кого какие идеи?

Идей было немного – народ разделился почти пополам – одни, в основном молодежь, считали, что надо развернуться и показать «этим узкоглазым макакам», кто в доме хозяин. Другие, те, кто постарше, полагали, что совсем даже незачем устраивать драку, когда корабль поврежден, пусть и не смертельно и даже не очень сильно, а главное, когда от этого боя ничего не поимеешь. Разве что молодежь потренировать лишний раз…

Выслушав за и против, Соломин задумался на несколько секунд (точнее, сделал вид, что задумался – для себя он давно уже все решил, но подчиненным надо показать, что их мнения учтены) и вынес вердикт:

– Скорость и курс не меняем. В драку не лезем. Это их территория, они в своем праве, незачем врагов плодить. Через полтора часа мы выходим из японского сектора, а там видно будет. Полезут за нами в дикий космос – объясним, как они не правы, отвернут – тем лучше. А пока я к себе. Распорядитесь кто-нибудь, пусть мне Джош кофе принесет, что ли. Если что – вызывайте немедленно. Вот ведь гады – выспаться не дали…

С этими словами Соломин покинул рубку и решительно направился в свою каюту. Если уж не поспал, то надо прийти в себя иным методом – капитан должен быть бодр, решителен и иметь ясную голову.

В каюте Соломин залез под душ и несколько минут стоял под бьющими одновременно холодными и горячими струями, чувствуя, как смывается усталость. Единственно, один раз его прервал замигавший сигнал – кто-то просил открыть дверь, видимо, Джош принес кофе. Ткнув пальцем в пульт (дистанционное управление – великая вещь), Соломин продолжил блаженствовать еще несколько минут и потом вылез из кабинки с некоторым сожалением. Хотя, конечно, если не вылезешь – кофе остынет, что совсем уж не есть хорошо.