Измена. Таверна брошенных жен

– Ты мне не неприятен, – тихо отозвалась я. – Ты мне нравишься. Просто я… чувствую свою вину перед Ричардом. Когда предпочитаю твое общество ему. Это, наверное, неправильно?

– Неправильно – это обманывать самой себя, Элизабет, – так же мягко отозвался Адриан. – Я хочу помочь тебе разобраться в себе и в чувствах к Ричарду. Сейчас же мы не делаем ничего плохого, правда? Ты не должна чувствовать свою вину.

С этими словами я услышала легкий шорох примятой травы. Адриан встал с места. И подошел ко мне, проводя ладонями по рукам. Плечам, предплечьям, локтям, запястьям… По моему телу побежали мурашки. Я задохнулась от чего-то колкого, что назвала бы внезапной вспышкой желания.

– Я не хочу принуждать тебя ни в чем сексуальном, Элизабет, – предупредил Адриан негромко, на ухо. – Не стану соблазнять тебя. Играть на моральной стороне дела или на физических особенностях твоего тела. Мне кажется это нечестным по отношению к Ричарду. Но я… хочу, чтобы ты приняла сама себя, Элизабет. Потому что мне важно твое счастье. Твое в первую очередь. Неважно, с кем оно будет. Со мной или с Ричардом.

Я закусила губу. Мне не хотелось верить Адриану. Слишком приятно и хорошо звучали его слова. Еще никто так не заботился обо мне. Не думал обо мне, а не о себе, как привык делать Ричард. Адриан… и вправду был особенным. И я даже немного пожалела, что в глубине души я думаю о муже, когда рядом с ним. Он словно приручал мое тело и душу. Постепенно. Медленно. Поступками, а не словами.

– Скажи, Элизабет, что ты почувствовала, когда узнала про измену мужа? – вопрос был задан вкрадчиво, и я ощутила, как на ресницах закипели злые слезы.

– Я возненавидела Ричарда! Я ему отдавала все время! Ему и таверне! И сыну! А он… привык, гад! Что я никуда не денусь! Вот и нашел себе красивую шлю…

– Я понял, – осторожно остановил меня Адриан прикосновением руки.

Ведь я вскочила на ноги, все еще связанная, в повязке на глазах, думая куда-то бежать.

– Может, тогда зайдем с другой стороны? Раз ты свободна от Ричарда и заявила ему, что уходишь, то стоит изменить линию своего поведения с ним? Не нужно льнуть к нему, будто ты его жена, половая тряпка, о которую можно вытирать ноги. Раз он не ценил тебя, не видел в тебе женщину, первый шаг тобой уже сделан. Ты ушла от него. Но у вас сын, и вы продолжаете общаться. А Ричард думает, что завоюет тебя очень скоро. Просто нужно дать время перебеситься.

– Никогда этого не будет! – зашипела, как змея, я.

Я точно залепила бы пощечину Адриану! Но не смогла. Руки были связаны. Адриан немного грустно усмехнулся и пояснил:

– Я не знаю, зачем я все это тебе говорю. Зачем я учу тебя, как нужно правильно обращаться с моим соперником и врагом. Но я думаю, что когда ты, Элизабет, будешь находиться рядом с ним, ты вернешься к привычному поведению. И он точно не захочет добиваться такую добычу.

– Что же мне делать? – понурилась я. – Я думала, будет достаточно уйти от него. Но Ричард не верит в серьезность моих намерений.

– Ты должна больше времени отдыхать и уделять время себе, – посоветовал Адриан. – Я помогу тебе. Пускай Ричард побольше времени проводит с сыном. Оставляй малыша на него. А сама уходи погулять в город. Встретиться с друзьями. Купить новое платье. Полюби себя, Элизабет. Увидь себя моими глазами. И ты поймешь, за что я в тебя влюбился. И полюбишь себя сама. А у Ричарда… откроются глаза. Кроме того, он тебя давит морально. Находясь с ним рядом, ты подпадаешь под его влияние. Ты должна какое-то время проводить вдалеке от него. И проанализировать свои чувства. Не ошибиться. Пойми, пути назад нет. Если ты впопыхах решишь простить изменника, а потом через месяц, два, три, поймешь, что совершила ошибку и уйдешь, Ричард будет раздавлен. Он не заслуживает такого даже от тебя. Но и если ты останешься с ним по привычке, так и не сумев справиться с обидой, ты сделаешь несчастной себя. А это еще хуже, чем разбить сердце Ричарду, поверь. Поэтому пообещай… что с толком используешь то время, которое взяла на раздумья, расставшись с ним. И сделаешь правильный выбор.

– А как я могу сделать правильный выбор, если мне не с чем сравнить? – хрипло отозвалась я.

Адриан ошеломленно умолк. Я слышала только его тяжелое дыхание.

– Развяжи меня, Адриан, – это прозвучало почти приказом.

Адриан на этот раз послушался безоговорочно. С моих рук спал платок, а с глаз он сдернул шарфик. Но не отошел в сторону. Тряпки полетели на траву. А мы стояли так близко и молчали. Адриан смотрел на меня расширившимися глазами, зрачки заполняли всю его радужку.

Я первая привстала на цыпочки и потянулась губами к его лицу. В невинном поцелуе, сделав первый шаг сама. Не Адриан, а я. Я хотела понять, к какому мужчине меня тянет больше. К тому, что обещал любить больше жизни, но любил только себя и изменил мне. Или… к тому, кто уже полюбил меня по-настоящему? Полюбил настолько сильно, что готов своими руками отдать меня тому, другому мужчине. Только бы я была счастлива.

Адриан прав… я слишком зациклилась на Ричарде. Мир не вертелся вокруг него. Даже, если у нас общий ребенок. Я имела право разобраться в себе. Но не целоваться за спиной, подло, как изменница, как он сам. А честно рассказать Ричарду о том, что было между мной и Адрианом на лужайке в лесу. Если он любит меня, то простит этот поцелуй и мои сомнения? Если же нет… то грош цена его чувствам. Потому что сам он требовал от меня одного. Простить его измену. Забывая о том, что я тоже живой человек и способна делать шаги навстречу, если Ричард готов к тому же. Со своей стороны. Но я почти не думала обо всем этом в тот момент.

Я целовала Адриана долго, медленно, сладко и упоенно. Закрыв глаза, полностью отдаваясь ощущениям. Чувствуя, как подгибаются ноги, как мое тело льнет к Адриану, как я скольжу ладонями по его спине и не могу оторваться от медовых губ.

Глава 18

Таверна еще не была открыта официально, но дверь оказалась нараспашку. Помощники Элизабет – кажется, ребята из шайки Адриана – помогали заносить какие-то коробки.

Ричард проскользнул внутрь незамеченным, посильнее надвинув на лицо глубокий капюшон плаща. Дорогая ткань была непривычной на ощупь. Он только обвыкался в Драконьем замке, иногда чувствуя себя куклой, которую дядя наряжает в шелка и бархат, чтобы выглядел под стать остальным драконам.

Ричард прошел по лестнице на верхний этаж. О, значит, разрушения были не такими уж серьезными? Оглядевшись, Ричард понял, что пострадала, по большей части, мебель и прочее убранство. А само здание не повредилось.

Заметив приоткрытую дверь, Ричард скользнул внутрь, в одну из комнат, предназначенных для гостей, но сейчас пустующих. Элизабет была одна, похоже, оставила Мартина на одного из новоприобретенных «няней». Тем лучше. Замок на двери отчетливо щелкнул, и Ричард сбросил капюшон, подходя к Элизабет со спины. Она выглядела какой-то напряженной, погруженной в себя, будто думала о чем-то. О нем? Или… об этом паршивце Адриане?

– Доброе утро, дорогая… Смотрю, постояльцев еще не принимаешь, но может, сделаешь для меня исключение?

***

Элизабет помогала мальчикам разбирать коробки и приводить таверну в порядок. Но к сожалению, тяжелые мысли не давали ей погрузиться в этот процесс полностью. У нее в голове вертелась ее последняя встреча с Адрианом. Его благородство. То, как он шепнул: «Мне важно твое счастье. Твое в первую очередь. Неважно, с кем оно будет. Со мной или с Ричардом».

Элизабет вспоминала шелковый платок на глазах и просьбу Адриана почувствовать свои желания. А потом поежилась. Что-то она слишком… хорошо чувствовала эти желания. Раз полезла с поцелуем к Адриану! Можно сказать, повесилась ему на шею, бр-р! Еще и поцелуй вышел неудачный. В том плане, что технически все было хорошо. Элизабет ощутила трепет во всем теле, но… душа ее не откликнулась. Чертово сердце все равно принадлежало Ричарду. Подлому изменнику. И… теперь Элизабет не могла спокойно смотреть ему в глаза. Ведь она тоже изменила. Пускай и в самой малости. В поцелуе! И ей хотелось признаться. Не скрывать этого.