Измена

Наместник зловеще расхохотался.

– Королевские почести? Может быть, ее стоит посадить на трон в короне? Как ты думаешь, это ей поможет?

Крис отшатнулся.

– Это было бы слишком жестоко. Еще месяца не прошло с момента гибели вашего сына, Медиатор.

– Я все время думаю, был ли этот мальчишка моим сыном. Он нисколько не походил на меня.

Крис отвел глаза в сторону. Об этом судачила вся дворцовая челядь, но все считали, что Медиатор этого не замечает.

– Не бойся, я не такой дурак, как все думают. Хотя в последнее время у меня и помутилось в голове. Но за это нужно благодарить Зинеллу с ее замечательным братцем.

Крис с прямодушием воина заявил:

– В последнее время к ней заявлялось много народа. Главным образом дамочки сомнительного происхождения, но были и солидные посетители.

– Лэрд Патрем, к примеру?

– Вы об этом знаете, Медиатор?

– Знаю. Такие вести разносятся далеко. Вот поэтому я и здесь. Возьми-ка пару верных парней и пойдем со мной.

Крис вышел в коридор и возвратился с четырьмя высокими крепкими стражниками.

– Мы готовы!

Они прошли по бесконечным коридорам до половины Зинеллы. Медиатор остановился возле комнат прислуги.

– Где живет Антия?

Крис поморщился.

– Эта вредная баба настоящая ведьма. Она недавно заставляла моих парней убить одну из придворных дам Зинеллы. Обвинила ее в предательстве.

– Знаю. Эта дама меня и спасла. Но давай-ка заглянем к этой ведьме.
– Он решительно распахнул указанную Крисом дверь.

В просторной комнате с двумя окнами, одно из которых выходило на балкон, никого не было. Мужчины переглянулись.

– Обыщите покои!
– приказал Медиатор, закрыл дверь и сел в удобное кресло красного дерева с бархатной обивкой, стоящее в углу.
– Что-то для обычной служанки она слишком хорошо устроилась.

Стража принялась привычно переворачивать все вокруг. Наместник пристально следил за их действиями, но не вмешивался. Вдруг из перевернутого сундука посыпались различные пузырьки и флаконы.

– Стоп!
– Медиатор подошел и принялся открывать их один за другим. По помещению разнеслись разные ароматы - от откровенной вони до запаха дорогой розовой воды.
– Интересно. Не из этой ли дряни готовилось зелье для меня?

Дверь распахнулась, и в комнату вошла высокая сухопарая женщина. Увидев разгромленную комнату, отшатнулась и заорала на стражу:

– Что вы тут делаете? Кто вы такие?

Крис издевательски поклонился:

– Я начальник стражи. А вот кто ты? Служанка Зинеллы или ее наперсница?

– Вам какое до этого дело? Я сейчас же пожалуюсь моей госпоже, и вас посадят в темницу! И уж я постараюсь, чтоб вы оттуда никогда не вышли!

– Вы сейчас описали свое чудное будущее, Антия.
– Медиатор с презрением смотрел на ведунью.
– Это вы делали снадобье, которое Зинелла подливаала в мое вино?

Антия медленно повернулась на голос.

– Медиатор? Но ведь...
– она запнулась, понимая, что чуть было не сболтнула лишнее.

– Я должен был быть послушен и бессловесен? Но проблема в том, что твой хозяин не имеет больше той силы, что имел. Он утратил одну вещь, которая делала его неуязвимым. Не знаешь, что это?

В глазах Антии мелькнул страх, но она горделиво выпрямилась.

– Не имею понятия. Но твердо знаю, что граф не оставит в беде своих верных слуг.

– Не оставит в беде? Что ты имеешь в виду? Неужели ты думаешь, что ради тебя или Зинеллы он будет штурмовать дворец? Вы для него давно пропитый червонец. И как он не оставляет в беде? Бросает своим крысам, не так ли? Думаешь, ты сможешь избежать этой участи?

Антия посмотрела вокруг диким взглядом.

– Крысы, они везде. Везде! И здесь они тоже есть! Не думайте, что от них можно где-то скрыться!

Она продолжала еще что-то бормотать, но Медиатор ее уже не слушал.

– Уведите ее в темницу и заприте получше. Если ее сожрут так любимые ее братцем крысы, то туда ей и дорога!

Стража увела служанку, а Медиатор глубоко задумался. Потом встал и позвал начальника стражи:

– Пойдем ко мне, Крис. Надо посоветоваться.

Они пошли в половину наместника, но посреди коридора Медиатор свернул в сторону и привел Криса в небольшую комнату возле балкона.

– Здесь я подслушек не нашел. Ты же в курсе, что дворец пронизан тайными ходами?

– Конечно. Об этом каждый знает. Но их найти очень сложно.

– Не очень, если есть карта. Я хочу поручить тебе очень ответственное дело. Завтра в карете без гербов приедет Лори Еррера. Помнишь ее?

– Да. Это одна из придворных дам Зинеллы. Это ее приказала убить Антия.

– Правильно. Ты должен будешь встретить ее у заднего восточного крыльца, и по тайному ходу, который я тебе сейчас покажу, провести до апартаментов Зинеллы. Я постараюсь, чтоб в это время там никого не было. Охраняй ее, пока она не скажет, что сделала все, что хотела. Сейчас я дам тебе пузырек, завтра передай его ей.

Они по тайному ходу прошли в покои Медиатора, при этом он показал Крису несколько ходов, ведущих в заднюю часть дворца. Войдя к себе, снял с шеи цепочку с висевшими на ней ключами и отпер одним из них высокий длинный шкаф в нише. На полках стояло множество разноцветных флаконов разной формы. Он выбрал один из них, прочитал название, усмехнулся и сказал:

– Этот чудно подойдет. Передай его Лори прямо в руки. И охраняй ее пуще глаза!

Крис взял флакон, спрятал его в своей сумке, поклонился и вышел. Медиатор развалился в кресле, взял со стола донесения шпионов и принялся их читать, хмурясь и временами яростно ругаясь.

Зинелла не понимала, что происходит. Ее пора было одевать к обеду, но Антии до сих пор не было. Не выдержав, она подозвала одну из своих придворных дам и велела той сходить за служанкой. В обязанности дам подобные услуги не входили, но та молча отправилась выполнять поручение.

Вернулась через десять минут бледная и растерянная.

– Госпожа, комната Антии перевернула вверх дном, а ее самой нигде нет!

Зинелла поразилась. Как такое могло произойти?