Изнанка желаний

Найти бы подходящую палку, чтобы тыкать ею в поисках ядра… Хотя её сожжёт в секунды.

Несколько секунд спустя я отдёрнула ладони. Не могла больше терпеть пронзительную боль, растекавшуюся от рук по позвоночнику. Нет, здесь не пройдёт тот же номер, что с Диптером. Ихоровое пятно было значительно злее субстанции, которая составляла большую часть демона.

Забавно получится, если сейчас на меня наткнётся Рита. Я ведь охотилась на её территории. Интересно, успею ли я задать вопросы или хотя бы показать отметину Нокса, перед тем как меня спалит пламя?

Пока я рыскала взглядом по помойке, решая, какая рухлядь пригодилась бы в борьбе со злом, пятно сделало свой ход. Из него выстрелили десятки тонких щупальцев, обвились вокруг моего горла. Полезли, отвратительно содрогаясь, в рот, потянулись к глазам. Я взвизгнула и упала. Отчаянно стряхивая с себя усики тьмы, перекатилась по грязному асфальту — и со всего маху влетела в пятно.

Кажется, на мгновение я потеряла сознание от боли. Но быстро пришла в себя, наткнувшись на уплотнение в жиже. Полусознательно вцепилась в него, сдавила, не слишком соображая, что творю. Миг ослепительной, белоснежной муки. Меня тряхнуло, будто я залезла в трансформаторную будку и поцеловалась с проводами.

А затем сопротивление прекратилось. Пошатываясь, поднялась на ноги.

Зачарованная одежда показала себя наилучшим образом. Остатки слизи сползли с неё, не оставив и следа. А вот моей тушке пришлось куда хуже…

Я поскребла щёку; на ней отслаивалась кожа. Посмотрела на кровавое месиво, в которое превратились ладони. И сквозь жгучее страдание пробилась парадоксальная, волшебная истома. Камень на перстне засиял; накатило такое блаженство, что я чуть не грохнулась обратно в жижу. Укол острого удовольствия оставил после себя томление в груди.

Так вот что заменяло девочкам-волшебницам секс… Изнанка мастерски управляла своими жертвами: щелчок-конфетка-щелчок.

Дождавшись, пока отрастёт кожа на руках и они перестанут трястись от смеси боли и наслаждения, я шлёпнула себя по лбу.

Дура. Идиотка.

То есть о носках ты хоть с запозданием, но вспомнила. О трусах ещё, ага.

А как насчёт грёбаных перчаток? С длинными манжетами. Чтобы рядовая очистка местности не превращалась в невыносимую пытку. Нет, без повторного визита к чародею я в это дерьмо влезать отказываюсь.

Пошла к зеркалам. Надо же оценить ущерб мордашке и примерно прикинуть, как долго ещё будут зарастать раны.

Вот только зеркал не было на том месте, где я их оставила. Сверкнула паническая мысль: поблизости кто-то шлялся!

Вряд ли, возразила умная часть меня. Иначе бы этот кто-то не преминул бы влезть в схватку. Чтобы урвать свою долю — или прикончить зазевавшуюся волшебницу.

Я прошептала формулу и вернулась в Фасад. В нём, естественно, никаких следов моего боя не было. А вот зеркала смирненько стояли там, где я их оставил, но в Изнанке.

Чертовщина какая-то. Я выглянул наружу, однако людей поблизости не было. Забрался обратно в сарайчик, схватил зеркало и скользнул в Изнанку.

Настало время поэкспериментировать. До этого я как-то не задумывалась о взаимоотношениях реальных вещей и их отражений в Изнанке. А так как до разгрузки было время, ничего не мешает углубить свои познания.

В итоге я битый час проторчала на помойке, проверяя различные гипотезы. И выяснила следующее.

Вещи из Фасада, перенесённые в Изнанку, не оставались в ней. Если я не прикасалась к зеркалам, то приблизительно через семь минут их окутывал туман и они постепенно исчезали, чтобы появиться в Фасаде. Стабильно в Изнанке могли находиться лишь реальные вещи, до которых я дотрагивалась. Прикосновение развеивало туман ещё на семь минут. То же относилось и к одежде. С мусорными пакетами я экспериментировать побрезговала.

Чтобы увидеть своими глазами материализацию реальной вещи, я оставила зеркало в Изнанке и ушла в Фасад. Семь минут спустя воздух у контейнера задрожал — точь-в-точь как над трассой в жаркий день. Проступили знакомые очертания, и из пустоты возникло зеркало.

Я повторила опыт, но поставила на место материализующегося зеркало в Фасаде второе. Результат вышел жутковатым: одно зеркало вросло в другое — и оба тут же разбились. Я поморщилась от жалобного дребезга. Испугалась, что случайный жилец может заглянуть сюда, чтобы проверить, что за чертовщина тут творится.

Обошлось.

Если же говорить об отражениях вещей, которыми полнилась Изнанка, то их в Фасад перенести не получалось. Я приметила отломанную ножку кресла. С ней раз за разом возвращалась в реальность. Ладонь, которой я сжимала обломок, неизменно пустела. Как бы сильно я ни стискивала дерево, Фасад его не принимал. При возвращении в Изнанку я находила ножку кресла на асфальте около себя.

Изучение реальностей пришлось прекратить по нескольким причинам. Во-первых, желудок скрутило от голода. Во-вторых, порой захаживали люди, чтобы выбросить мусор; поздние пташки, чтоб их! В-третьих, на очередном визите в Изнанку пространство заволновалось. По нему будто ходили волны, и я с изумлением заметила, что и моё тело подчиняется этим колебаниям. Руки и ноги изгибались, становились то короче, то длиннее. И они жутко чесались.

Я чувствовала себя… странно. А потом меня озарило. Это же Рябь! Синхронизация между Фасадом и Изнанкой! Я поспешно ретировалась в реальный мир.

На то, чтобы прибрать осколки стекла, ушла четверть часа. Я же не какая-то свинья, чтобы оставить после себя беспорядок! Мало ли какая бабка наступит на кусок зеркала и пропорет ступню.

После этого я заскочил к себе, чтобы на скорую руку заглотить остывшую лазанью, заесть её куском торта — и помчаться к магазину.

Вернулся из него я значительно раньше обычного — хватал по несколько ящиков. Продавцу объяснил, что записался в качалку и набрал мышц. Он, конечно, не поверил, но и чёрт с ним.

Разгрузил купленные продукты, потянулся — и понял, что страшно вымотался. Если не физически, то морально так точно. Похоже, сильная боль влияет на сознание, даже если тело залечивает раны в мгновение ока.

Но я не жалел, что не использовал Нихил. Лучше чуть-чуть пострадать до покупки перчаток, чем становиться одним из сумасшедших, на которых была богата Изнанка.

Стоило голове коснуться подушки, как тишину прорезал громкий трезвон мобильника. Я нащупал его, продрал глаза. Дисплей показывал номер абонента: Алина.

Надо же, пережила зачистку Гнезда. Радоваться этому или нет? Поскольку звонила она в девять утра, а лёг я в районе четырёх, то я предпочёл остановиться на втором варианте.

На приветствие размениваться не стал.

— Что случилось? До встречи с колдунами ещё сто тыщ лет, не меньше.

— Ты спал?! Голос сонный. В любом случае собирайся немедленно. Нам надо встретиться. Это касается нашего общего дела. Разговор не для телефона. Жду тебя через час в кафе.

Она назвала адрес и отключилась, прежде чем я нашёлся с ответом. И почему мне казалось, что придётся тащиться куда-то к Новочеркасской…