Изнанка желаний

Пока мы трепались и я приводила себя в порядок (вытирала кровь), мне на ум пришло кое-что ещё. Как ни крути, а Рита была важным свидетелем. Забрала украденную печать и поговорила с Бехемотом. Рано или поздно расследование приведёт к ней. И будет лучше, если у меня появится преимущество перед миритритками.

— Ты, случаем, не знаешь, где живёт Рита? — как бы невзначай поинтересовалась я.

Виктория прищурилась, и я поняла, что мои неумелые попытки в дознание провалились.

— Случаем, знаю.

— А если я попрошу адрес…

Она мотнула головой. Коротко, но решительно.

Любые секреты Семьи оставались внутри Семьи.

Что можно рассказать Вике, чтобы убедить её? Или проще припугнуть. Сказать, что Рите грозит опасность от миритриток, а я хочу обеспечить возможность выйти сухой из воды.

Нет, не пойдёт. В лучшем случае Вика вытрясет из меня всё, что я знаю.

— Ладно, — сдалась я, — Хоть номер можешь дать?

— Пожалуй.

Она продиктовала мне два номера. Риты и свой. Я записала оба и дала свой.

Вика мне приглянулась. Она заслуживала уважения и тем, что отнеслась ко мне как к равной, и тем, что уважала чужую приватность. Может, мы даже подружимся.

Я на это надеялась.

Волшебница довела меня до метро, и мы тепло попрощались. Так, теперь стоит подумать, как именно я буду обвинять проклятого чародея в том, что его побрякушка меня чуть не угробила. Обещанная лёгкая прогулка обернулась серьёзной опасностью.

Но так как она осталась позади, ничто не мешало мне преисполниться самодовольства. Я выжила и выполнила поручение. Как насчёт небольшого бонуса в виде ценных сведений?

Глава 20

Запала хватило ровно до того момента, пока я вновь не оказалась возле недружелюбной витрины «Утренней звезды». Добираясь до ателье, прокручивала разные сценарии, планировала, как наилучшим образом преподнести брак амулета. Однако вся бравада куда-то улетучилась, когда входную дверь мне открыл потрёпанный манекен.

По всему выходило, что чародей выставил сигнальный контур (или иным способом заранее узнал о моём приближении), чтобы выставить мне этакого дворецкого. Наверное, понимал, что операция прошла не совсем так, как было обещано, и послал жутковатого слугу, чтобы сбить с меня боевой задор. В пользу этого говорило и то, что у этого маникена было лицо. Мёртвый взгляд нарисованных глаз послужил отличной заменой бочке с ледяной водой, которой полагалось остужать горячие головы. А может, я всё переусложняла.

В любом случае намерения поставить сценку с возмущением у меня поубавилось.

И я ни капли не удивилась, когда увидела, что Иоанн ждёт меня в зале.

Чародей протянул ладонь, и я, окружённая неподвижными манекенами, решила сыграть первый раунд по его правилам. То, что я девочка-волшебница, не отменяло того, что у старика могли быть припасены козыри в рукаве. Едва ли старый чародей сотворил слабых големов для своей защиты.

Нет нужды провоцировать его. Давать повод заявить, что я отказалась от сделки.

С этими мыслями я и вручила ему контейнер. Иоанн приподнял крышку, и комнату озарило радужное сияние. Выжгло из неё жуть, придало залу почти приветливый вид. Даже големы на мгновение перестали казаться страшными убийцами. Что характерно, старик не поморщился, хотя ему будто автомобильным дальним светом в рожу зарядили. Лишь вспыхнул, вторя огнецвету, серебристый налёт на радужках.

— Прекрасно, — пробормотал Иоанн, захлопнув крышку, — Повреждений нет, восхитительный экземпляр. Вполне сгодится…

Он вручил ящичек манекену, который услужливо подскочил к нему. Кукла приняла ношу и ускользнула в заднюю дверь.

— Что вы с ним сделаете?

— О, это оригинальный проект. Маяк и магнифаер в одном сосуде. Ко мне очень долго не обращались с такими заказами… Но хватит о моей работе. Лучше расскажите, как справился амулет.

Я отдала рюкзак другому манекену, который сунулся ко мне.

Очень интересно. Иоанн сам начал с того, о чём очень хотелось поговорить мне. И его интонации выдавали крайнее любопытство, тогда как при виде бледного огнецвета старик проявил лишь сдержанное удовлетворение.

— Паршиво. Настолько, что считаю: вы обязаны мне компенсацию!

— Вот как? — Иоанн щёлкнул пальцами, и манекены подступили ко мне.

Я струхнула. Если смотреть со стороны, то я должна быть неимоверно сильнее этих пластиковых засранцев. Но отчуждённый наблюдатель просто не поймёт всей степени их попадания в Зловещую долину. Почти человеческие формы, почти человеческие движения — и всё равно бесконечно чуждый, мертвенный итог.

— Что вы задумали?!

— Снять мерки, — спокойно ответил Иоанн, — Похоже, нас ждёт долгий разговор. Зачем терять время?

— Ага. Верно, — Тугой ком в животе начал медленно рассасываться, — Отвернитесь.

Старик вскинул брови, но послушно выполнил требование. Я осмелела. Малые уступки ведут к великим победам.

Разделась. В ателье было прохладно. Мягкие, воздушные прикосновения манекенов, в руках которых неведомо откуда взялись измерительные ленты, заставили волосы на теле встать дыбом. Мало того, ленты источали слабый, холодный свет.

— Так что не так с амулетом?

— Он не проработал обещанные полчаса. От силы двадцать семь минут, после чего заледенел. А я в это время продиралась сквозь чащу моли. Меня едва не сожрали!

Сколько в моём голосе было праведного гнева, а сколько — тревоги из-за близкого соседства с ожившими истиканами, я и сама сказать не могла.

— Огромный прогресс, — пробормотал Иоанн, — Обошлось без взрыва, и эффект был…

— Какого ещё взрыва?!

— Видите ли, оберег, который я вам дал, это… экспериментальная разработка. Третье поколение, если быть точным. Конечно, после прошлого инцидента я сделал всё, чтобы трагедия не повторилась. Поэтому артефакт заледенел, когда ушёл в перегрузку. К тому же за счёт оптимизации точек опоры мне удалось продлить действие на треть. Непосвящённый назвал бы результат чудом, а не годами упорной работы над пологом скрытности, но…

— Секундочку, — прервала я бахвалящегося старика, — то есть основной целью было протестировать хренову висюльку? А огнецвет так, ответвлением шёл?

— Ничуть. Для выполнения текущего заказа мне был необходим бледный огнецвет, и вы добыли его за счёт оборудования, которое я вам предоставил. Возможно, я утаил от вас некоторые подробности, однако я не считаю, что обязан отчитываться вам обо всех проектах. Но поскольку я понимаю ваше негодование, то готов предоставить компенсацию в рамках разумного.