Изнанка желаний

— Это единственная ненормальная вещь, которую ты заметил?

Владимир извлёк из кармана прозрачный пакетик, в котором лежал чуть не попавший в меня дротик.

— Остриё этой штуки смазано каким-то веществом. Я не опознал его, несмотря на богатый опыт. Поверь, я в состоянии определить большую часть ядов по виду.

— Удивлена, что ты показываешь дротик мне, а не стащил втихую, пока твои снадобья меня перемалывали.

— Я не считаю тебя идиоткой, которая может забыть, как в неё стреляли.

— Отлично. Так что ты предлагаешь?

— Я забираю стрелку и анализирую то, что на неё нанесено. Предварительно же могу предположить, что на ней та же хрень, которой наглоталась Алина. Снотворное, способное воздействовать на волшебниц. Вас хотели взять живьём. Если допустить, что Алину накачали в баре, то владелец марионетки полагал: вы обе выпьете по стакану, свалите и вскоре ослабнете. Но Алина всосала кучу бокалов, а ты…

— Ничего не пила, — завершила я. Поёжилась. И чем думала миритритка, когда показательно надиралась?

Да и я заказала квас. Который за меня выпил Максим…

Я сообщила об это Владимиру, и тот кивнул:

— Проверю его, когда закончу с вами.

— Что значит «закончишь»? И с какой стати тебе вообще спасать нас?

— С такой, — прошипел колдун, — что все орехи посыплются на меня, если вы пропадёте. Я же объяснял! Включай мозги.

— Меня чуть не задушили. Мозги ещё не напитались нужным количеством кислорода.

Парень закатил глаза. А я погрузилась в размышления.

Можно ли доверять Владимиру лишь потому, что он вытащил меня из лап верной смерти? Подставлять ему беззащитную спину я бы определённо не стала. Что же касается другого… Алина меня живьём сожрёт, когда узнает, что я отдала дротик колдуну. С другой стороны, особого выбора у меня не было. При желании он может забрать её и так. Кроме того, едва ли кто-то лучше разбирается в зельях, чем колдуны. И Владимир может попросту изучить ингредиенты в баре, если отравили Алину там. Или расспросить бармена…

— С Серёгой я разберусь, не переживай, — угадал мои мысли Владимир, — Это тот, кто вас обслуживал.

— Допустим, — сдалась я, — Что ещё тебе требуется?

Глаза колдуна хищно блеснули.

— В идеале нужно обследовать Алину целиком. Но ты на это не согласишься, так что я ограничусь сбором жидкостей. Кровь и слюна, чтобы определить, содержится ли в них продукты распада того же вещества, что на дротике.

Желудок скрутило от нехорошего предчувствия. Пусть Владимир был полезен сейчас, в будущем наши пути наверняка разойдутся. Если мне что и известно о магическом мире (признаю, из книг), так это то, что использование крови человека даёт над ним власть. Не факт, что это правда, но рисковать, подвергая Алину опасности, я не желала.

— Ты можешь изучить образцы здесь?

Владимир посмотрел на меня как на идиотку. Я прокашлялась, скрывая смущение.

— Можешь взять слюну. Но не кровь.

— Без неё не получится гарантировать правильный результат.

— Ты уж постарайся.

Колдуна моё решение не устроило, однако обошлось без споров. Я поднялась, преодолев боль в животе. Проследила за тем, как колдун аккуратно открывает рот Алине и берёт мазок ваткой, извлечённой из маленькой сумочки. В ней теснились склянки с разноцветным содержимым.

Пока я приглядывала за колдуном, меня посетила пугающая мысль.

Я порядочно так украсила собой дорогу. Выяснить, собрал ли немного моей крови Владимир, было невозможно, но следовало хотя бы минимизировать эту вероятность. Я сосредоточилась, вообразила, как охватываю всё поле сражение невидимыми нитями. У сердца ещё холодел отголосок Нихила. Я дотронулась до него, наполнила волей — и кровь, что пятнала улицу, испарилась без следа.

Откатом меня чуть не размазало по стене ближайшего дома. Я привалилась к ней, судорожно вздыхая, потирая заледеневший перстень.

— Интересные у тебя трюки, — с ноткой укора сказал Владимир, отойдя от Алины, — А что, если я собирался взять образец крови марионетки?

— В другой… раз…

Колдун пожал плечами. Сунул ватку в пакетик и поместил в сумочку. Пошуршал в ней и фыркнул.

— Даже тут достала.

Предосторожность оказалась не лишней.

Пистолет парень тоже реквизировал. Затем мы обменялись номерами.

— Позвоню, как только будут результаты, — пообещал Владимир и свалил.

Алина не пришла в себя после парочки увесистых затрещин, так что я смирилась с ролью её носильщика. Итак, как лучше транспортировать её? Если сохраню девичий облик, то меня перестанут считать маньяком. Но зато возникнут вопросы, какого дьявола шестнадцатилетняя макрель с лёгкостью прёт на себе одноклассницу.

Да и дырки на животе и спине ещё не заросли. Каждое движение причиняло неудобство, а с Алиной на руках я чуть не задохнулась от боли.

Никаких пеших прогулок по Изнанке. Дождусь возвращения марионетки, и конец нам. Фасад куда безопаснее, если не считать уймы доброхотов и ментов.

Придётся брать такси. И хоть меня душила жаба при мысли об этом, фантомный нажим марионетки на горло был сильнее.

Глава 27

Автомобиль со знаковыми шашечками я приметил практически сразу. Повезло, что у водителя не было онлайн-заказа и он согласился повезти нас по старинке, без предварительного смартфонного согласования.

Когда я затаскивал в салон бесчувственную Алину, лицо таксита превратилось в непроницаемую маску. Он никак не прокомментировал состояние девушки. Вместо этого показательно поправил камеру, свисавшую с лобового стекла и фиксировавшую всё, что происходило внутри. Прозрачный намёк на то, что если внезапно исчезнет школьница и выйдут на него, то у меня не получится отвертеться.

В извращённом смысле гражданская сознательность у водителя присутствовала. Я мысленно похвалил его, вслух, однако, ничего не сказав. Вразумительных оправданий у меня не было, а правда подвела бы нас обоих под визит карательного отряда. Обитатели Изнанки ревностно хранили свои секреты, и у них здорово получалось, раз даже на просторах сети не всплывало фантазий, пикантно приближенных к действительности.

Приобняв Алину, чтобы её не болтало на поворотах, я задумался. В какой-то мере поход к колдунам оправдал себя. Теперь я знал, что мне противостоит не просто чернокнижник, но чернокнижник талантливый до жути; натуральный гений в том, что касалось уродования людей ради своих мрачных целей. Более того, он умудрился создать декокт, который напрочь отшибает волшебницам мозги, и применил его на потерявшей бдительность Алине.

Он сам подмешал его в ингредиенты коктейля? У него были сообщники? И какая стояла цель? Например, похитить меня и миритритку для ритуалов повышенной чудовищности, одновременно свалив вину на кого-то другого. Подозрение непременно упало бы на Владимира. Он не походил на безобидного агнца: препротивный типчик, которого грохнули бы с большим удовольствием.

Но что дальше? Волшебницы чаще всего пропадали на Васильевском острове, однако это не означало, что другие части города были безопасны. Иоанн утверждал, что следов борьбы не находили; а с чего бы им найтись, если сопротивление кончалось после подлого, но меткого выстрела из транквилизатора? И вот уже потерявшую сознание девушку тащит в тень подворотни марионетка — как паук, отравивший добычу и готовящийся к скорому пиру.

Ничего нельзя утверждать наверняка, но рабочая гипотеза будет такой.