Изображая пару

Некромант смотрел на меня со смесью скепсиса и любопытства. Клянусь, если сейчас он пошутит, что я нашла повод прижаться к нему потеснее, я его тресну!

Но Нолан был не только благороден, а еще и терпелив.

– Мертвые не поднимаются просто так, Роуз, – спокойно произнес парень. – Тебе совершенно нечего бояться. Пока ты со мной, к нам даже хищник не подойдет.

Хищников-то я не боялась! В отличие от того, что тут годами копили Хайроды по своим болотам…

Мы продолжили идти, и Нолан тактично не комментировал, как я в него вцепилась. А я решила, что неблагородной артефакторше без разницы как крепко можно держаться за локоть парня, когда из кустов того и гляди выскочит какая-нибудь пакость.

И надо сказать какая-нибудь пакость все-таки выскочила!

От неожиданности я взвизгнула. Громко, искренне, чисто по-девичьи. А затем юркнула за спину Нолану, мысленно молясь, что не придется показывать родовую магию, и ожидая демонстрацию некромантии в реальных боевых условиях.

Но…

– Как у тебя вообще хватило смелости согласиться ехать в мой замок? – удивленно проговорил Нолан.

Я выглянула из-за спины парня, чтобы увидеть на дороге… нет, не зомби, не скелеты и не какую-нибудь некромантскую хтонь. А двух белок!

Белок!

Обе смотрели на меня с таким живым интересом, что я поняла – где-то я спалилась по полной.

– Эх ты, трусишься, – рассмеялся Нолан. – Пойдем, это всего лишь белочки. Они сами тебя боятся.

– Ничего мы не боимся! – возмутилась белка. Та, что была побольше.

– Да! – поддакнула вторая. А затем посмотрела на меня, принюхалась, и спросила: – Вкусняшки есть?

Наблюдавший за происходящим Нолан улыбнулся:

– Ого, они как будто с тобой разговаривают!

Да как бы тебе сказать…

– Ты смотри, делает вид, что нас не понимает! – возмутилась белка поменьше.

– Она ж с некромантом, – заметила белка покрупнее. – Я бы тоже делал вид, что не понимаю.

Получается, не белка, а белк? Стоп, это не та проблема, что требует внимания.

В вот то, что среди некромантских болот обитает живность с зачатками живой магии – требует!

43

Нолан Хайрод

Роуз не переставала удивлять. В замке, полном сильных некромантах он вела себя легко и непринужденно, но стоило выйти за его пределы, как начала пугливо жаться ко мне.

Это было довольно странно, ведь, несмотря на залежи мертвецов в окрестных болотах, они не могли праздно шататься по округе. Да и не праздно – тоже. Но тут, видимо, свою роль играли предрассудки о некромантии.

И я не могу сказать, что мне не нравился результат.

А еще Роуз задала очень правильный вопрос. Болезненный, жестокий, но правильный.

Когда я был младше, меня и самого беспокоило, почему все такое заброшенное, почему наша великая семья не может вернуть себе былое величие. Я грезил о днях, когда стану главой семьи и сделаю все, чтобы имя Хайродов снова гремело на всю империю.

А потом я повзрослел и встретился с суровой реальностью. И оказалось, что в мирное время некроманты мало кому нужны. Я знаю, что семьи страха нашли себе применение при дворе. Играют в политику и, пожалуй, довольны этим. А семьи тьмы воюют в бесконечных локальных конфликтах.

Но смерть не может быть мелочной и не может быть разодетой в перья. Так что корона не любит держать при дворе нашего брала. Валроды – исключение. И уверен, за этим исключением кроется что-то по-настоящему дрянное.

Но полностью погрузиться в мрачные мысли не вышло. Когда ветки затрещали и Роуз, чисто по-девчачьи взвизгнув, юркнула ко мне за спину, я с искренним любопытством ждал, что же сейчас вывалится к нам на дорогу. Из вариантов было – забредший крестьянин или решивший неудачно подшутить родственник. В худшем случае какой-нибудь крупный зверь.

Но когда на дорогу выскочили две рыжие белки, я с трудом сдержался, чтобы не сложиться от хохота.

– Эх ты, трусишка, – пожурил я девушку. – Пойдем, это всего лишь белочки. Они сами тебя боятся.

На мой слова белки как-то смешно подбоченились и запищали на свое бельчачьем языке. Вид у них был исключительно возмущенный, а вот у Роуз наоборот – шокированный.

Поскольку белки смотрели исключительно на девушку, явно стараясь игнорировать меня из-за природы некромантии, казалось, что они общаются. При этом у Роуз было такое выражение лицо, словно это были не живые милые животные, а полуразложившиеся тушки.

– Ого, они как будто с тобой разговаривают! – попытался пошутить я.

– Да? – озабоченно спросила Роуз. – Почему ты так думаешь?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Просто так показалось. Ты что, их боишься?

– Я? – девушка перевела на меня растерянный взгляд голубых глаз. – Нет, просто… не ожидала здесь увидеть.

– Роуз, это самое обычное болото, здесь обитают самые обычные животные, – вздохнул я.

Самые обычные и, надо сказать, очень наглые. Белки подошли к нам вплотную, и одна даже подергала Роуз за подол платья, что-то требовательно пища.

Я уже хотел было припугнуть живность, но девушка присела на корточки и почесала пушистых меж ушей, сказав:

– У меня ничего для вас нет. Но я буду гостить в замке, можете заглянуть.

Белки важно покивали, как будто поняли, и, распушив хвосты, удрали дальше по своим белячьим делам.

– Идем, – я протянул руку девушке, помогая подняться.

– Идем… – рассеянно пробормотала Роуз, задумчиво смотря вслед сбежавшей живности.

Роуз Рест

– Роуз, это самое обычное болото, здесь обитают самые обычные животные, – заявил Нолан.

Ты где вообще белок на болоте видел?!

Но, к счастью, некромант был далек от глубоких знаний про флору и фауну, а мне хватило мозгов вовремя прикусить язык.

В деревню мы шли крепко обнявшись, но разговор не клеился. Я размышляла, найдут ли меня в замке пушистые хвосты, откуда они тут взялись и как вообще теперь с этим всем быть. О чем думал Нолан я понятия не имею, но вид у него был вполне довольный.