Изображая пару

Наверное, он мог бы запугать любую девушку такими двусмысленными фразами. Ну или привести в бешенный восторг, тут смотря какая девица попадется. Но на меня не работало, поэтому я просто спросила его в лоб:

– Что тебе нужно, Джулиан?

– Мне нужна ты, Роуз, – растянув губы в хищной улыбке ответил парень. – Такая талантливая девушка сможет стать достойной женой главы рода Валрод.

– Ты же некромант, зачем тебе артефакторша?

– У тебя много прочих талантов, что так ценны для супруги некроманта, – обронил Джулиан.

– Ищи партию среди боевичек, – парировала я.

– Хайроду ты тоже предложила это сначала? – спросил парень.

– С Ноланом у нас любовь, – не моргнув глазом соврала я. – Большая и чистая.

– Это ложь, – спокойно произнес некромант.

– Ты же не думаешь, что я буду что-то тебе доказывать, – отозвалась я равнодушно.

Вытянула первую попавшуюся книгу с полки, чтобы мое отступление не выглядело побегом, и развернулась в сторону читального зала, молясь, что у некроманта хватит мозгов не бросать ан меня со спины.

Не знаю, почему эта мысль возникла у меня в голове, но то ли поза, то ли взгляд, то ли интонации, то ли все вместе вызывали безотчетное ощущение опасности.

– Моей семьей благоволит корона, Роуз, – бросил мне в спину Валрод. – Ты же понимаешь, что я добьюсь своего?

Я не стала ни оглядываться, ни ускорять шага, ни отвечать. Все и так было ясно.

Валрод знает, кто я, и, если не соглашусь добровольно, попросит императора устроить наш брак. И тогда родители окажутся в очень неприятном положении, ведь просьбы императора, как правило, не обсуждаются.

Я подошла к рабочему столу и только сейчас поняла, как сильно сжала схваченный наугад фолиант – пальцы свело судорогой.

– Роуз? – Нолан посмотрел на меня чуть нахмурившись. – Все в порядке?

– Ага, – тонко улыбнулась я. – Все хорошо. Пообщалась с Джулианом.

Зеленые глаза моего некроманта хищно сузились:

– Мне стоит вырвать ему глотку?

– А тебе можно? – с сомнением спросила я. – Политический скандал же будет.

Что там хотел ответить парень на это я не узнала – к нам подошел посыльный в форме академии и сообщил:

– Ректор просил вас явиться к нему незамедлительно.

– Кого из нас? – недовольно процедил Нолан.

– Обоих, – невозмутимо ответил парнишка, а затем заговорщицким шепотом добавил: – В приемной сказали, к ректору прибыла женщина некромант из рода Хайрод!

Что-то в моей жизни становится слишком много некромантов!

32

– Кто это может быть? – спросила я, когда мы с Ноланом шагали в ректорат.

– Представления не имею, – честно ответил парень.

– А зачем она прибыла? – продолжила допытываться я.

– Предполагаю посмотреть на тебя, – пожал плечами парень.

– Что на меня смотреть, они меня и так скоро увидят, – удивилась я.

– О, ты недооцениваешь любопытство женщин рода Хайрод, – хмыкнул Нолан.

– А их вообще много? Женщин рода Хайрод? – встрепенулась я.

Вопрос был непраздный! Любая женщина любого рода наверняка под лупой будет рассматривать новую невестку, а еще лучше всячески ее испытывать и изводить. Эдакая древняя традиция древних семей, как проверка на стрессоустойчивость. Мама рассказывала, что бабушка в первый визит отправила ее срезать букетик в оранжерею. Так вот в той оранжерее росли ну очень голосистые тюльпаны! Правда, мамочка у меня не робкого десятка, так что в схватке оранжерея проиграла. И бабушка тоже!

Но мне бы, конечно, не хотелось доказывать своим будущим фиктивным родственникам, что я тоже не домашний цветочек.

– Вообще достаточно, – наконец, произнес Нолан. – Но большинство живет в своих поместьях и семейные сплетни узнает только на собрании рода. А тут кто-то явно прознал о тебе.

– И к чему мне готовиться? – спросила я, изогнув бровь.

– Ну, если это Лидия, то все не так уж и страшно. А если Тилли, то тут, кончено, есть нюансы… – пробормотал Нолан.

Что там не страшно и какие есть нюансы выяснить не удалось – мы подошли к ректорату и через распахнутые настежь двери приемной и кабинета ректора увидели вызвавшую нас гостью – невысокую, полную женщину, с копной густых рыжих волос. Она была одета в темно-зеленое бархатное платье с перекинутой через плечо шкуркой рыжей лисы.

– Нолан, мальчик мой! – воскликнула женщина, широко раскинув руки для объятий.

– Тетушка Тилли, – сдержанно улыбнулся некромант, и я подумала, что в принципе – это и не удивительно. Мне же сегодня исключительно везло.

Пока женщина обнимала и звонко целовала в обе щеки племянника, я покосилась на ректора. У того на лице тоже было написано, что последнее время в его жизни стало слишком много некромантов, но, к счастью, ни не пытались женить его на себе.

– Ты познакомишь меня со своей очаровательной спутницей? – подмигнула женщина Нолану, как будто только что вспомнила обо мне.

– Конечно, – сдержанно улыбнулся парень и, подойдя ко мне, приобнял за талию: – Знакомься, тетушка, это Роуз Рест, моя невеста.

Некромантка тут же впилась в меня типично женским, оценивающим взглядом. Я не стала изображать забитую скромницу и открыто посмотрела на женщину.

В комнате на пару секунд повисла тишина, которую тут же прервал Нолан:

– Тетушка, я ужасно рад вас видеть, но как же вы оказались так далеко от дома?

Женщина моргнула, тут же перестав давить авторитетом, и защебетала:

– Ну, ты же знаешь, как я люблю путешествовать, – Тилли поправила прическу, – И как же на обратном пути не заглянуть к моему любимому племянничку? – зеленые глаза хитро сверкнули, – Тем более, что у меня есть послание от твоего отца.

Женщина каким-то ловким, поистине магическим движением достала из складок платья конверт из плотной бумаги и протянула его Нолану.

– Читай, тебе понравится, – Тилли улыбнулась так широко, что я заподозрила какую-то феерическую семейную подставу.

В голову не приходило ничего кроме, что глава рода, узнав о том, кого наследничек выбрал в жены, быстренько подобрал подходящую по статусу невесту. Да я бы даже не осудила мужика за такое!

Но нет, все оказалось гораздо интереснее.

Нолан сломал печать, пробежался глазами по строкам и нахмурился. еще раз пробежался глазами и после этого поднял на меня какой-то мрачно-задумчивый взгляд.

– Что там? – осторожно спросила я, не уверенная, что я хочу это знать. Да и вообще стоит ли совать свой нос в чужие семейные секретики.