Изображая пару

Даже я бы сказала слишком довольный!

– Ты чего какой радостный? – с подозрением спросила я.

– Приятная прогулка с приятной девушкой. Почему бы и нет?

Кто бы мне сказал, что я буду приятно прогуливаться по мертвым болотам, я бы в жизни не поверила!

44

Деревенька, что по идее должна была снабжать замок Хайродов всем необходимым, впечатлила меня примерное также сильно, как родовой склеп и магические белки.

Просто потому что сначала я увидела мощный частокол, сторожевые башни и тяжелые ворота. И лишь после этого поняла, что башни пусты, частокол местами прогнил, а одна из створок ворот вросла в землю, в то время как друга держалась на одной петле.

– Жалкое зрелище, да? – невесело усмехнулся Нолан.

– Была б я бытовым магом, уже б устроила генеральную уборку, – отозвалась в ответ. – Может, тебе взять невесту из них? Быстренько наведет порядок на твоих землях…

Некромант как-то раздраженно цокнул и недовольно процедил:

– Нет, мне достаточно того, что ты – моя невеста.

– Хммм… – глубокомысленно протянула я.

Мы вошли по неплохо сохранившейся мощеной дороге в деревню, и я с любопытством осмотрелась. Как ни странно, дома были добротные. А территория – огромная. И было видно, что люди тут не бедствуют, несмотря на то, что владения Хайродов располагаются в таком недружелюбном месте.

– Скажи, что эти оборонительные укрепления не от мертвецов, – попросила я, вертя головой.

– Нет, – рассмеялся Нолан. – Это от старых войн с соседями. До того, как моя семьи получила печать, здесь было… неспокойно.

– Что же выделили? – недоуменно спросила я. – Здесь же болота.

– Болота, – кивнул Нолан. – Но у нас выход к северному морю. А еще болота – это торф и железо. Не так уж и мало, чтобы спокойно соседствовать.

Парень помолчал, пока встречные крестьяне с совершенно искренней радостью били ему земные поклоны, и продолжил:

– Ну и на самом деле это все вторично. Просто никто не хочет соседствовать с некромантами.

А вот этот аргумент я прекрасно понимала. Мы тоже не хотели соседствовать с Валродами, но земли выдавал император, особо не интересуясь мнением вассалов.

Что, впрочем, тоже было довольно опасным решением. Приближать род со спорной репутацией, когда твоя власть опирается на древние семьи… Я была далека от политики, но даже для меня это было странно.

– Куда мы идем? – спросила я, с некоторым удивлением рассматривая сады и огороды, что прилегали к каждому домику.

– В трактир. Здесь отлично кормят, – ответил Нолан. – И никаких родственников со странными вопросами.

– Слушай, а как же так получилось, что здесь столько плодородной почвы? – растерянно произнесла я.

– Пару раз в род принимали магов, что осушали болота. А землю завозили с юга.

– Ого… – отозвалась я. – Вы очень заботитесь о своих людях.

– Да, – не стал скромничать парень. – На самом деле люди – это самый ценный ресурс для нас. Хайроды всегда очень ценили тех, кто решался оседать на их территории.

Парень грустно улыбнулся и добавил:

– В основном, потому что смельчаков не много.

– А если нанять профильных магов и осушить большую часть болот? – задала я логичный вопрос и, пробормотав, добавила: – Наверняка же тут не везде лежат армии «про запас».

Нолан рассмеялся:

– Это очень дорого, Роуз. Для этого надо нанимать магов жизни, а есть всего одна семья, кто бы мог выполнить такую работу – Форесты. И затраты на это окупятся примерно никогда.

Я тихонечко вздохнула. Экономика во главе угла, да…

И услуги моей семьи и правда стоят неприлично дорого. В основном потому что здесь потребуется изменение ландшафта, экосистемы… Да много всего на самом деле. Это и правда не окупится.

Но почему-то мне ужасно захотелось как-то помочь этой земле и этим людям.

Что бы такое придумать?

45

Трактир оказался довольно просторным двухэтажным домом на небольшой центральной площади. На первом, как водится, кормили, а на втором снимали комнатушки те немногие путники и торговцы, что забредали в некромантские земли.

Прямой портал вел только в сам замок, а, значит, пройти через него могли только заранее одобренные персоны, что не слишком способствовала свободной торговли.

Я, честно сказать, ожидала увидеть пустой зал с засиженными мухами столами, но приятно удивилась. Внутри было светло, чисто, пахло свежим хлебом и жареным мясом. В разных концах зала за столами, сколоченными из толстых досок, сидело несколько компаний, в которых легко угадывались торговцы, местные работники и какие-то залетные путешественники.

Было ужасно интересно, как все эти люди отреагируют на Нолана. В ужасе подпрыгнут? Забьются в дальний угол? Постараются слиться со стеной?

Оказалось, ни то, ни другое, ни третье!

Стоило нам войти, как разговоры мгновенно стихли. Все встали, не очень синхронно, но очень поспешно, и низко поклонились.

– Доброго дня этому дому, – произнес Нолан каким-то особенным, спокойным и уверенным тоном.

Люди распрямились и принялись рассаживаться обратно, изо всех сил стараясь не коситься на наследника Хайродов. Мы же сели у окна, что выходило на ту самую небольшую деревенскую площадь, и я с большим интересом принялась рассматривать и местную публику, и то, что творится на улице.

– Рад видеть вас в добром здравии, господин, – поздоровался подошедший к нам мужчина.

Абсолютно седой со старым шрамом на щеке он выглядел неуместно в поварском фартуке и белоснежными кляксами муки на серой рубахе. Воин, сменивший меч на кухонный тесак.

– Спасибо, Хорум, – кивнул некромант. – Как твои дела? Все ли хорошо? Никто не обижает?

– Грех жаловаться, господин, – усмехнулся трактирщик.

– Тогда угости нас обедом, – улыбнулся Нолан. – Меня и мою невесту.

Выражение лица трактирщика сложно было описать: он был одновременно и рад, и удивлен, и ужасно хотел выслужиться.

Задав пару уточняющих вопросов по напиткам, мужчина удалился, оставив нас ожидать заказ, а меня мучиться от любопытства.

– Здесь нет меню, – пояснил Нолан, когда трактирщик удалился, – Хорум готовит исходя из того, какой мясо удается раздобыть. Выбрать можно лишь выпивку и хлеб. Но готовит он всегда вкусно и кузню содержит в исключительной чистоте.

– Похоже, поданные тебя любят, – заметила я.