Изображая пару

– Одно другому не мешает…

– …Говорят, Валрод сватал своего сына к Форестам.

– Серьезно? Вот наглость!

– Надеюсь, Форест спустил на этих выскочек все собак.

– Они соседи, это было бы неуместно.

– Жаль!

– Верные люди по секрету мне передали, что глава Форест сказал после того, как Валроды ушли…

– Роуз, на каком факультете ты учишься? – отвлек меня от подслушивания на самом интересном месте Астер Хайрод.

– Артефакторика, – отозвалась я, подняв глаза на мужчину.

Он уже закончил завтракать и сидел лишь с изящной чашечкой из костяного фарфора, размешивая сахар в кофе серебряной ложечкой с длинной витой ручкой. А еще Астер Хайрод внимательно и изучающе смотрел на меня.

– Артефакторика… – задумчиво протянул мужчина. – Полезная специальность. Как выбирала?

– Подсказали, – привычно соврала я.

– Ты, наверное, сейчас готовишь дипломный работу? – спросил Астер.

– Выбираю проект, – кивнула я.

– И какие уже есть идеи?

– Пока очень расплывчатые, – уклончиво ответила я, покосившись на Нолана.

Парень уничтожал третье по счету пирожное и, казалось, вообще не слушает наш разговор.

– Может, я смогу подкинуть пару идей? – вдруг предложил Астер.

От такого предложения я испытала некоторое беспокойство, потому что к неудобным вопросам была готова, а вот к аудиенции у главы древнего рода некромантов – не очень.

– Отец, мы с радостью заглянем к тебе, как только у тебя появится окошко между важными встречами, – не отрываясь от эклера подал голос Нолан.

Астер чуть досадливо цокнул:

– Может, я бы хотел познакомиться с твоей невестой поближе?

– Даже не сомневаюсь, – хмыкнул парень. – Но не стоит ее пугать, а то сбежит… Я и так с трудом уговорил ее приехать в гости.

Глава Хайрод негромко рассмеялся:

– Страшный замок с некромантами, да?

– Очень! – пискнула я, решив поддержать амплуа трепетной девицы.

– Ладно, зайдете попозже… – нехотя согласился Астер и, приложившись к чашке, встал из-за стола.

В этот момент все присутствующие, как один, замолкли, отложили приборы и синхронно встали. Я чуть-чуть замешкалась, но в целом быстро сориентировалась.

– Фредерик, Тильода, жду вас у себя через пятнадцать минут, – проговорил Астер. – Остальным приятного аппетита и светлого дня.

– Светлого дня! – отозвался род Хайрод удивительно слаженным хором.

Астер вышел, пройдя вдоль всего длинного стола, и лишь после того, как за ним закрылась дверь, некроманты опять опустились за стол.

– Ты поела? – негромко спросил Нолан, склонившись ко мне. – А то без отца тебя сейчас засыпят вопросами, и если не хочешь на них отвечать…

– Бежим, – согласилась я.

40

– Какие у тебя планы? – спросила я, когда мы удрали из обеденной залы.

– Да в целом особенно никаких, – пожал плечами Нолан.

– А не надо к отцу на ковер? – приподняла я брови. – Отчитаться там о чем-нибудь…

– Я уже отчитался, – самодовольно улыбнулся он.

– Да? – искренне удивилась я. – Когда успел?

Нолан окинул меня выразительным взглядом, и тут я сообразила.

– Я? Серьезно?!

– Конечно, – кивнул парень.

– Думаешь, я ему понравилась? – неуверенно спросила я.

– Если бы не понравилась, он бы не позволил тебе сесть за стол и разделить с семьей хлеб, – спокойно ответил Нолан и спросил: – Что хочешь посмотреть сначала: замок или окрестности?

– Окрестности, – не задумываясь ответила я.

Некромант чуть улыбнулся:

– Тяжело, да?

– Нет, просто слабо представляю география, – честно ответила я.

– Если будет совсем невмоготу – говори, – попросил Нолан, не очень поверив в мои слова.

– Хорошо, – легко согласилась я.

Мы некоторое время шли по удивительно малолюдным коридорам замка, и я не удержалась от вопроса:

– А где все люди? Хайрод же многочисленная и богатая семья, а замок почти пустой…

– По традиции в замке живет только старшая семья и те, кому по каким-то причинам сейчас негде приложить голову, – проговорил Нолан. – Но от старшей семьи остались только я и отец, так что в замке действительно малолюдно.

– А прислуга? Нужны же люди в большом количестве, чтобы обслуживать целый замок, да и гарнизон наверняка есть…

Парень коротко рассмеялся:

– Зачем гарнизон в замке некромантов? Мы его в любой момент щелчком пальцев со всех ближайших погостов стянем.

– Ой… не подумала, – пробормотала я.

– А на счет прислуги... – Нолан как-то печально вздохнул. – Простым людям, особенно без дара, тяжело находиться рядом с нами. Обычно люди служат у нас сутки через трое. Некоторым, личным слугам, мы выдаем защитные артефакты. Но их немного, и они, надо признаться, скверно работают.

Я прикусила язык, чтобы не начать расспрашивать Нолана про эти защитные артефакты. А то еще подумает, что я лезу в дела его семьи. А мне просто интересно! Чисто профессиональное любопытство!

– У Локуса такой, да? – помолчав, спросила я.

– Да, – коротко ответил Нолан.

– У вас нет штатных артефакторов?

– Редко в семью приходят маги с таким даром, – нехотя ответил парень. – Все-таки обычно смелости на брак к некромантами хватает у боевых магов или стихийников.

– Но любой Хайрод может получить второе образование, – возразила в ответ.

Как я, например.

– Сложно, – покачал головой Нолан. – Некромантия требует высокого контроля силы и разумный расход, чтобы не было стихийных выбросов. Артефакторика – не та специальность, что может ужиться с родовым даром. Хотя, кто-то наверняка пробовал, я думаю… но что-то вот так сразу не могу вспомнить успешный результат.

Нет, все-таки надо будет в этом разобраться… но чуть попозже. А то меня точно обвинят в шпионаже за древней семьей некромантов и прикопают раньше, чем папочка сообразит где искать дочь-авантюристку.