Изучающий мрак (Дарвей)

– Что все это значит?
– Дарвей невольно бросил взгляд в сторону двери. В голову настойчиво лезли мысли о бегстве.

– Будем говорить откровенно. Мы пришли сюда для того, чтобы вас защитить.

– Ну-ну...

– Я - Смотрящий в пламя, самый старший из нас троих, поэтому мне и предстоит объясниться с вами.

– Это было бы не лишним. Я совершенно не понимаю, чем моя скромная персона могла заинтересовать жрецов огня. Об опасности какого рода идет речь?

– Вас хотят убить.

– Хм... И кто?

– Об этом позже. После того как вы получили сокровенный дар эльмиров, то стали многим неугодны.

– Откуда вам известно об этом?
– Дарвей незаметно нащупал под плащом рукоять ножа.

– Это длинная история...
– вздохнул жрец.
– Когда бог говорит с нами - мы ему внемлем. И только. Некто достаточно могущественный позвал вас, и вы пришли в озерный город.

– Постойте, я оказался в городе по инициативе Гаера, великого магистра.

– Это была не его мысль и не его желание. Вы же лучше нас знаете, что по обычаю ордена должны были умереть. Неужели вы думаете, что ваша личная заслуга перед Гаером удержала бы его от убийства?

– Это был риторический вопрос? В таком случае скажите, кому это я так сильно понадобился?

– Тому, кто говорил с вами в городе. Вы были радушно приняты сущностью, что оставили после себя эльмиры. И эта... хм, сущность, перед уходом кое-что вам передала.

– Нет-нет, я ничего не получал.

– Не пытайтесь обмануть самого себя. А как же дар отличать реальность от иллюзий?!
– воскликнул жрец.
– Неужели, вы еще ни разу не воспользовались им?

Дарвей вспомнил солнце в груди Клиффа и покачал головой.

– Уберите оружие, - попросил гном.
– Оно вам не понадобится. Мы пришли с миром.

Смотрящий в пламя доброжелательно улыбнулся и показал пустые ладони. Дарвей колеблясь, стиснул рукоять, но затем отпустил ее.

– Я не контролирую этот дар.

– Дарвей, зачем вы вообще с ними разговариваете?
– возмутился маг.
– Мне не нравится, как они на вас смотрят. Прямо как на праздничный пирог.

– Мы возлагаем на вас большие надежды, - мягко сказал Смотрящий.
– Во время войны ваша помощь будет неоценима.

– Какой еще войны?

– С орками. Они собрали огромную армию. Эти твари уже вторглись в горы и уничтожили несколько наших поселков. Их жители... Те, кто выжил после боя, потом позавидовали мертвым. Орки весьма изобретательны, когда речь идет о пытках. В жестокости они не знают себе равных, - он нахмурился.
– В их намеренья входит не только уничтожение нашего царства, но и порабощение людей. На этот раз это не пустые угрозы.

– Как все запутано... Война с орками, город, какой-то подозрительный дар, и вы - жрецы, еще больше напустившие тумана. Похоже, что кто угодно разбирается в происходящем лучше меня.

– Мы здесь как раз для того, чтобы помочь вам понять, что происходит.

– Пока что у вас это получается из рук вон плохо, - заметил Дарвей.

Неожиданно раздался сильный взрыв. Его мощь была такова, что стол, за которым они сидели, перевернулся. Светильники с шипением погасли. Монах упал на пол и пребольно ударился виском о спинку стула. Воздух наполнился удушливым вонючим дымом.

– Это шараны!
– закричал один из гномов.
– Спасайтесь! Я попробую их задержать.

– Один?! Ты погибнешь!

– Уходите! Наше дело важнее!

– Нет, брат! Я останусь с тобой!

Яркая вспышка осветила двух гномов, которые взявшись за руки, противостояли черным теням наступавших со всех сторон. Стена красного пламени закрыла их словно щитом. Оставшийся на ногах гном помог подняться монаху.

– Быстрее!

Из теней появились черные, покрытые влагой щупальца. Они сгорали в пламени, источая едкий зеленый дым. Но щупальцев было слишком много и огонь начал слабеть. Непрошеные гости - черные непроницаемые тени, неумолимо надвигались. Странное дело, они казались бесплотными, но под их тяжестью гнулись и трещали доски пола. Дарвей физически ощутил волну ненависти, исходящую от них. Пламя гномов резало глаза, билось и беззвучно кричало в неравной схватке с мраком.

– Им надо помочь!
– монах дернулся вперед, но жрец в последний момент удержал его.

– Нет!

– Но они же погибнут!

– Значит, такова их судьба, - дрожащим от напряжения голосом ответил тот и направился в дальний конец зала, увлекая Дарвея за собой.
– Они сделали свой выбор.

– А как же Клифф?! Он мой друг, я не брошу него!

Гном развернулся и, отыскав оглушенного мага, вытащил его из-под обломков мебели. Похлопав по щекам, он привел парня в чувство. Тяжелый стол лежавший на его пути он отшвырнул одной рукой. И откуда только в его тщедушном теле нашлись силы на это.

Пока двое жрецов боролись с ненавистными тенями, беглецы успели пробежать по коридору и спуститься вниз по шаткой деревянной лестнице, которая привела их в подвал. Смотрящий уверенно подскочил к массивной крышке люка в полу и, щелкнув замком, отодвинул его.

– Полезайте!

Дарвей не заставил себя долго упрашивать. Прыгнув с двух метровой высоты, он сразу отскочил в сторону, освобождая место Клиффу шедшему следом. Гном, прыгнувший последним, изловчился и захлопнул за собой люк.

– Мешкать нельзя. Это не остановит их надолго.

Он хлопнул в ладоши, и его руки стали подобны двум горящим факелам. Их чистое ровное пламя давало много света. В этот момент до них донесся жуткий крик, полный невыносимой боли. Затем последовал толчок, с потолка посыпалась земля. И без того бледный гном побледнел еще больше и едва удержался на ногах.

– Вперед, - сказал он хрипло.

Они побежали по узкому туннелю. Дарвей не знал, сколько времени продолжался их бегство. Ему казалось, что целую вечность. На их пути встречалось еще несколько круглых люков, которые гном тщательно закрывал за собой и запечатывал особым знаком. Ход был неровным - вел то вниз, то вверх. Судя по высохшим потемневшим подпоркам, он был выкопан в давние времена и возможно являлся ровесником города.

– Что это было?
– шепотом спросил Клифф монаха.
– Кто такие шараны?

– Я не знаю. Спроси лучше нашего проводника.

Но беспокоить гнома юноша не решился.

Туннель вывел их за городскую стену. Они оказались в лесу, среди дубов и елей. Судя по звездам было уже около полуночи. Жрец закрыл тайный вход и присыпал его листьями. Его руки, с уже погасшим огнем, тряслись от волнения.

– От кого мы бежим?
– Дарвей схватил его за плечи и развернул в свою сторону.
– Что это за твари?