Изъян в сказке: бродяжка

В этот момент к ним подошла Зои.

— Как ты, Мэгги? — спросила она, взяв Мэгг за руку.

— Я рада узнать твою семью, — отозвалась Мэгг. Зои скривилась:

— Мамка опять вон на сносях. Прорва какая, дура, а! Ладно, пустое. Может, плод и помрёт ещё.

— Зои! — Мэгг хотела было сделать ей замечание и напомнить, что не пристало так говорить, но не отважилась. Она ничего не знала о жизни Зои в этом доме. И ничего не знала о судьбе, которая ждала всех этих детей. Она не имела права высказывать свое мнение.

— Мы тут до завтрева, до вечера. Я нам присмотрела комнатку одну, завтра и переберёмся. А сегодня нам тут постелят, я мамке уже сказала, — Зои вдруг заметила Лина и шикнула на него: — А ты чего, твоё лордство, тут слушаешь всякое? Кыш отсюда, давай.

Лин поспешно убрался, а Зои села на подоконник рядом с Мэгг и вздохнула.

В полутьме детей не было видно, только силуэты изредка мелькали.

— Ты сбежала, когда тебе было… сколько? — спросила Мэгг тихо.

— Двенадцать или вроде того. Тут в корчме неподалёку тень один прятался, а я его прикрыла кой от чего. Как он подлечился, нога у него была поломана, так я с ним и сбежала.

Мэгг догадалась, что этот тень — тот самый, у которого Зои научилась так хорошо прятаться.

— Это он… — Мэгг хотела спросить, он ли стал тем, кто толкнул Зои на дорогу воровства, но не знала, как спросить. Удивительно, но подруга угадала.

— Воровать я его научила. Он же тень был, монашка, ничего не умел толком. Костёр разжигал — та ещё потеха. Одно хорошо умел — по теням ходить. Меня как подучил — так я сразу поняла, как и на что жить.

— Что с ним случилось?

Зои скосила на Мэгг глаза из-под чёлки:

— Кто ж его теперь знает. Мы с ним до Ойстера дошли, а там и разбежались.

— Почему?

Зои редко бывала такой разговорчивой. Возможно, сказалось то, что она была слишком тронута встречей с семьёй, а может, родные места навевали воспоминания.

— Он меня как отженихать вздумал, так я от него и драпнула, — фыркнула Зои, улыбнулась. — Хорошо, что драпнула. Хороших людей встретила, уму-разуму поднабралась. А потом… — её улыбка стала шире, и Мэгг угадала, что потом Зои встретила того мужчину с севера, с гор, который звал её Котиком.

И с которым случилось что-то плохое — потому что улыбка Зои резко угасла.

— Спать пора бы. Я скажу, Кир нам завтра горячей воды натаскает. А после схожу, бумажку свою заберу. И вот ещё, — она встала, — тебе я бумажку тоже выправила. На всякий случай.

Мэгг искренне поблагодарила её. У неё были документы на имя Маргарет из Харроу-хилла. Но эту Маргарет обвиняли в воровстве — вдруг однажды снова арестуют?

Мэгг помогла Зои и Пэгги соорудить постели в комнате. Кир голосом, подобным громовому раскату, велел всем отправляться спать. Сударыня Кронж ещё немного повозилась в закутке, забрала расплакавшегося младенца и тоже ушла.

Но сон никак не шёл к Мэгг, хотя Зои рядом мгновенно затихла.

День выдался тревожным, слишком многое вокруг смущало её ум, вызывая одновременно и жалость, и страх, и чувство вины за то, что она не могла ничем помочь.

Перед глазами вставали лица детей и подростков — такие разные, но в то же время похожие. Им повезло, что у них есть Кир, который взял на себя всю заботу. Но даже этого не хватает. Зои в двенадцать стала воровать. Как знать, что уже сейчас делает Пэгги. И на какую скользкую дорожку встанет Нэси? Маленькая Кэм? Пит был по виду противным мальчишкой, но ведь и он — просто ребёнок. А Лин, такой умный и настолько лишённый любой возможности учиться!

Мэгг всегда знала, насколько многим она обязана Рею, но сейчас, размышляя о детях семьи Кронж, дала себе слово больше в мыслях никогда не осуждать его. К чему бы ни привели его мечты и сказки, он сделал её той, кем она стала, он занимался с ней, подарил ей то, чем она гордилась: её манеры, ум, речь, за которую ей не было стыдно в самых блестящих гостиных.

И внезапно в сознании Мэгг промелькнула вспышка, озарение, идея. Она могла кое-что сделать хотя бы для кого-то из этой семьи. Да, она была бедна и не сумела бы помочь девочкам, не дала бы ничего несчастной женщине, сударыне Кронж, но она могла забрать с собой Лина, обучить его всему, что знает сама, а потом помочь ему, как он и хочет, стать писарем. Они с Зои и так содержат себя сами — что им ещё один рот? Да, путешествовать втроём будет труднее, но ведь они мечтают осесть в Остер-лине, так что скоро дорогам конец.

Мэгг ещё не знала, что ей скажет Зои, что решит сам Лин, отпустит ли его Кир, но она была рада этой придумке.

Глава тридцать пятая. Дитя

Утро в доме семейства Кронж было ранним и шумным — впрочем, Мэгг этому не удивилась, ещё живы были воспоминания о быте бродячего цирка, где гам и смех не затихали ни на мгновение.

Ещё только забрезжил свет, а Кир уже вышел из дальней комнаты, подволок к столу громадную бочку и ушёл куда-то, а спустя минуту-другую вернулся с ведром воды. Зои, глядя на это, буркнула:

— И остальных искупай уже.

— Нечего, — отозвался брат, — перетопчутся, на всех воду греть.

— Я… — тихо сказала Мэгг, откашлялась и повторила: — Я погрею на всех воду. И, если позволите… — она немного робела, используя магию при посторонних, но преодолела себя, подошла к бочке и коснулась её края пальцами. В груди зашевелилась уже ставшая привычной сила, в воздухе запахло грозовой свежестью, и бочка наполнилась тёплой водой.

— Фью, — присвистнул Кир. — Ты чё ж не сказала, что она ведьма! — он посмотрел на Мэгг как-то по-новому, а потом вдруг поклонился, — Вы простите, если что, не хотел обидеть.

— Вы ничем не обижали меня, сударь Кронж! — Мэгг понимала, насколько комично звучат эти этикетные формулы в грязной комнате возле бочки с водой, но отказываться от них не была намерена.

— Вы, — Кир пожал своими широкими плечами, — того, мойтесь там, я мелким-то велел не высовываться. Разве что мамка приползёт скоро.

Развернувшись и сунув руки в прорези карманов, он вышел на лестницу и закрыл за собой дверь.

— Вишь какой вежливый стал, — хмыкнула Зои и первой сбросила одежду и полезла в бочку. Мэгг ей не мешала, ждала в стороне и думала о том, что не хочет сейчас раздеваться.

Зои видела её без одежды много раз и никогда не задавала вопросов о клейме на её лопатке. Но здесь было много любопытных детей. Они могли войти и увидеть клеймо. Кем тогда они её сочтут?

— Эгей! — окликнула её Зои, выбираясь из бочки и отряхиваясь. — Да ты не боись, я постерегу.

Зои не уточняла, но Мэгг знала, что она имеет в виду именно клеймо, а потому, немного поколебавшись, быстро очистила воду, скинула одежду и за пару минут вымылась. Волосы, наверное, не промыла до конца, но с этим можно было подождать до того момента, как они с Зои снова останутся вдвоём.