Изъян в сказке: бродяжка

— Тебе тоже.

Зои посмотрела на неё со смесью сочувствия и насмешки.

— Я себе найду, что надо.

— Зои… — Мэгг остановилась, огляделась вокруг, убеждаясь, что рядом никого постороннего нет, и взглянула подруге в глаза, очень пристально: — Брось это.

Зои упрямо насупилась.

— Не боись за меня.

— Я тебя уже вытаскивала с плахи и из западни, — проговорила Мэгг, но Зои тут же вскинулась:

— А могла бы и не вытаскивать! Надо больно! Прошено было, што ль?

— Зои! — Мэгг оборвала её и схватила за руки. — Я не жалею и не жалуюсь. Ты — моя лучшая подруга. Как сестра!

Грязное лицо Зои тут же покрыл румянец.

— Я не хочу так бояться за тебя снова, — мягко сказала Мэгг, поглаживая её по рукам, стиснутым в кулаки. — Пожалуйста, подумай… Мы ведь можем с тобой жить честно и спокойно? Жениха тебе найдём. Дом обустроим.

Зои тяжело выдохнула, высвободила руки и сказала грубовато:

— Потопали уже. Хорош языками чесать.

Но Мэгг надеялась, что хотя бы заронила в её ум зёрна здравого смысла. Как знать — если повезёт, они дадут свои плоды.

Дальнейший путь до самого Харроу оказался ничем не примечателен. Они шли, шли и шли, пока у них не начинали гудеть ноги или пока не начинало темнеть. Отдыхали, чаще всего на земле, от которой больше не тянуло холодом, но пару раз и в корчмах.

Теперь Зои ни с кем не встречалась ночами и никуда не пыталась отлучиться днём, а потому надежда Мэгг на то, что в Остеррии они заживут новой, честной жизнью, понемногу крепла.

О школе магии по молчаливому сговору не вспоминали. Даже сама с собой Мэгг пыталась не возвращаться к этой теме и тренироваться в волшебстве почти забросила. Если раньше у неё ещё мелькали мысли о том, что её дар просто нужно развить, то после слов госпожи Ленгдоу она убедилась, что обладает слишком слабыми способностями, чтобы с ними возиться. А раз так, то хватит с неё тепла, огня и небольшой защиты.

Начался первый месяц лета, когда они вошли в главный город лордства Харроу — тот самый, в котором Мэгг некогда училась в монастыре серых сестёр и где Рей совершил однажды что-то очень противозаконное, отчего им обоим пришлось бежать.

Мэгг не боялась быть узнанной: остриженная, загоревшая, грязная и повзрослевшая, она вряд ли напомнила бы кому-то маленькую послушницу с золотыми волосами, которая прилежно училась чтению, письму и закону Всевышнего.

И даже по документам, если не забывать о той мятой бумажке, которую она хранила при себе, она была уже совсем другим человеком.

— Дошли, — довольно сказала Зои, когда они миновали сторожевой пост на подходе к городу.

Впереди было как минимум два месяца отдыха и покоя.

Глава тридцать вторая. Харроу

Хотя Мэгг и прожила некогда в Харроу два с лишним года, города она почти не знала: серые сёстры не одобряли излишней весёлости и развлечений, а с Реем Мэгг выходила разве что на ярмарки да пару раз бывала на площади перед городской ратушей.

И теперь, идя по светлым чистым улицам, она с любопытством крутила головой, при этом не отставая от Зои.

Та шла вперёд быстро и решительно — в Харроу у неё были какие-то знакомые, у которых она и планировала остановиться.

Внезапно улица завернула, и они вышли на центральную площадь. Мэгг замерла, почувствовав болезненный укол в груди. Ей как наяву привиделся базарный день, шумная толпа возле статуй и они с Реем, идущие к северным городским воротам и болтающие о… Всевышний, она уже не помнила. В её памяти не звучало больше слов Рея — только его низкий мягкий тембр ещё слышался в городских звуках.

Да ещё при взгляде на огромную статую, изображавшую не то короля Эйриха Первого, не то его брата, Мэгг вспоминала их с Реем шутливую перебранку о том, кто лучше знает историю.

— Не пялься на лорда, сглазит ещё, — цыкнула Зои, потянув Мэгг за руку.

— Какого лорда?

— Этого, каменного, — Зои недовольно мотнула головой в сторону памятника.

Вопреки её словам, Мэгг наоборот вгляделась в статую повнимательнее, а потом спросила:

— Как он может сглазить?

Но Зои уже увела её с площади и только в переулке сказала:

— В Харроу все про это знают. Девицам на лорда лучше не смотреть, он их красоту съест. Зато, — Зои хмыкнула, — мужики об него все трутся, силу свою мужскую того, крепят. Лорд ведь горбун был, страшенный, болтают, зато… — она подмигнула Мэгг, не замедляя хода, — в том самом — мастер.

Не выдержав, Мэгг рассмеялась. Она, на самом деле, не помнила толком, кто же всё-таки этот каменный лорд, но сомневалась, что Всевышний даровал бы такие силы обычной каменной статуе. А ведьмам такое наколдовывать — толку нет.

— Не веришь? — переспросила Зои.

— Нет, — отозвалась Мэгг. — Всевышний бы такого не допустил.

— То Всевышний… — буркнула Зои, — а то враг его.

Дальше они шли молча, пожалуй, с полчаса — площадь осталась далеко позади, они приближались к окраине Харроу.

— Ну, почти пришли, — объявила Зои, когда они вывернули на длинную узкую, шагов в пять, улицу, образованную парой десятков серых двухэтажных домов, похожих друг на друга как горошины из одного стручка.

У них были каменные первые этажи, окна которых кто-то зачем-то заколотил досками, и деревянные вторые, в которых кипела жизнь: сушилось бельё, цвели мелкие неприхотливые цветы в глиняных горшках, из-за приоткрытых ставней доносились голоса.

В воздухе стоял отчётливый запах еды, и у Мэгг заурчало в животе: оказалось, что завтрак был очень давно.

Не отпуская руку Мэгг, Зои прошла по улице почти до конца и постучала в одну из дверей.

В том гаме, который стоял на улице, услышать стук было, казалось, невозможно, но его всё-таки услышали, и спустя пару минут дверь открылась.

На пороге стояла пожилая, лет сорока пяти, наверное, сморщенная женщина. Волосы у неё были седые и неопрятно выбивались из-под платка. Платье, очень старое, было, к тому же, давно не стиранным.

— Чего надыть? — резким крикливым голосом спросила женщина, и стало видно, что у неё только два зуба. — Мы тут не подаём.

Зои мотнула головой, сбрасывая челку, и огрызнулась:

— Тебе бы кто самой подал, да? Опять пьёшь?

Мэгг вздрогнула от её тона, но не успела ни извиниться за подругу, ни даже открыть рот — женщина, шагнув вперёд, сгребла Зои в объятия, из которых та, впрочем, быстро выбралась.

— Провоняла вся, — буркнула Зои. — Чо, пожрать-то нечего?

Женщина сделала странную гримасу, которую Мэгг при всём желании не смогла принять за улыбку, и сказала: